Ось вже більше століття залишається нерозкритою таємниця Етьєна Боттид жив на острові Маврикій в другій половині XVIII - початок минулого століття.

Боттино Етьєн народився в Шамптосо (департамент Риэн-е-Луарі 1739 році. Помер на Маврикії 17 травня 1813 року у віці 74 років. Молодим людиною поїхав у Нант, звідки і відбув на острови... Це рядок "Словника маврикійських біографій", виданого в Порт-Луї невеликим тиражем. І найголовніше: "У 1762 році на борту одного з суду королівського флоту йому прийшла в голову ідея, що рухається корабель повинен виробляти в атмосфері якийсь ефект. Через деякий час після тренувань він вже зміг визначати появу корабля на горизонті. Але помилявся він так часто, що незабаром припинив свої досліди...".

Проте лише на час. У 1763 році Боттино прибув на острів отримав посаду інженера. Гарна погода більшу частину року, також та обставина, що багато хто суду обходили Маврикій, не погано, в порт, дозволили йому вправлятися. Через деякий час Боттино укладав парі. "Він заробив багато грошей, так як за три дні до появи судна на горизонті, зовсім без оптичної труби, віщував його прихід. У 1780 році Боттино написав про свої дивовижні здібності тодішнього міністра морського флоту Франції де Кастрі. І він розпорядився протягом двох років реєструвати всі спостереження безвісної служашего з Маврикія.

Офіційно вони почалися 15 травня 1782 року. Боттино повідомив, що наближаються три судна, які й з'явилися 17, 18 та 25 травня. 20 червня він передбачив прихід "багатьох судів", і 29 числа показалися перші кораблі французької ескадри, затримані штилем.

Боттино зажадав від губернатора 100 тисяч ліврів премії і щорічну пенсію в 1300 ліврів за те, що він розкриє свою таємницю, нагадавши, що з 1778 по 1782 рік він передбачив прихід 575 судів за кілька днів до їх появи на горизонті. Але губернатор не поспішав розлучатися з грошима.

І ось ображений Боттино відправився на батьківщину. Аудієнції у морського міністра йому досягти не вдалося, але зате він домагався визнання публіки міста Лорьяна, показавши їй свої здібності. Тоді ж, у 1785 році, в газеті "Меркюрде Франс" були опубліковані "Уривки зі спогадів Етьєна Боттино про наускопии" - таку назву дав своєму дару. Судячи за повідомленнями преси того часу, здібностями колоніального чиновника зацікавився сам Жан-Поль Марат, який тоді якраз писав трактат з фізики. Але зустрітися їм, мабуть, не вдалося.

У 1793 році Боттино повернувся на Маврикій і наполегливо продовжував свої досліди. 15 червня він заявив, що скоро з'являться 20 суден, однак жодне з них не здалося. Над Боттино стали сміятися. Але незабаром насмішникам довелося вибачатися, бо з'ясувалося, що адмірал ескадри вирішив не заходити на Маврикій і відправився в Індію.

Що ще відомо про Боттино? Крім вже згаданих свідчень, новий штрих, з'ясований тільки недавно: якийсь час він жив на Цейлоні, в Коломбо, там його бачив один з редакторів книги "Нова біографія сучасників", що вийшла в 1827 році. У третьому томі її говориться, що Боттино вивчав там "тваринний магнетизм" - основи гіпнозу. Додамо до цього: він навчався там у школі тваринного магнетизму, спілкувався з індусами, які "могли творити чудеса" (зі спогадів самого Боттино). А ось що він писав про себе:

"Публіка може згадати про моїх дослідах, проведених в червні 1793 року при великому скупченні народу, а також в травні 1794-го, організованих радою міста. Це зовсім не вберегло мене від нападок окремих осіб, а саме, наді мною глузували тоді, коли я передбачав наявність судів неподалік від острова, а вони зовсім не приходили. Розгадка проста: вони направлялися не на наш острів. Ці люди, У яких немає ні проблиску думки, не вірив нічому, сумнівалися вообщем, кажучи, що я шарлатан і що цього не може бути. Я змушений жити серед цього дурного наброду, тупих і жорстоких людей, які загрузли в істині, в штики сприймають будь-яке відкриття, хоч на йоту не збігається з їх собственноым примітивним розумінням світу...".

Що за дар був у Етьєна Боттино? Сам він своєї таємниці так ні кому не розкрив. Хіба що двом учням, та й то не всі. Але на Маврикії зберігся його лист Марату, в якому, зокрема, йдеться:

"Судно, що наближається до берега, справляє певний вплив на атмосферу, в результаті чого наближення може і бути виявлено досвідченим оком, перш ніж корабель досягне межа видимості. Моїм прогнозам сприяли чисте небо і ясна атмосфера... Я пробув на острові всього шість місяців, коли переконався у своєму відкритті, і залишалося тільки набратися досвіду, щоб наукоскопия стала справжньою наукою".

Може, це пов'язано з міражами, настільки частими на море? Чи це предмет порівняно молодої науки біолокації? Але історики нічого не пишуть про те, чи були у Боттино якісь прилади...

Він помер у 1813 році, забравши з собою в могилу таємницю наускопии. На Маврикії про нього пам'ятають. Пам'ятника, звичайно, немає, але гора МонтаньЛонг (Довга), що височіє над синьою гладдю океану, звідки робив свої спостереження Етьєн Боттино, нагадує сучасним вченим про їх обов'язок перед наукою розкрити таємницю його дару.