Про ефект плацебо вперше заговорили в XVIII столітті, коли німецьким лікарям вдалося вилікувати хворих на сухоти за допомогою аспірину. Доктора видали його за новітнє і високоефективне ліки. З тих пір плацебо стали пов'язувати з самонавіюванням. Але днями вчені представили доказ того, що ефект плацебо від свідомого навіювання не залежить.

В одній з німецьких клінік ще в XVIII столітті хворим на туберкульоз протягом місяця розповідали, що відкрито нове, сенсаційне ліки від недуги, який виліковує краще, ніж який-небудь відомий в даний час препарат. Медики розповідали їм про це кожен день, барвисто описуючи прекрасні шанси на одужання. Ліки, за їх словами, повинні були доставити через місяць. І ось через 30 днів хворим оголосили, що диво-ліки з хвилини на хвилину прибуде.

Нарешті "новітній препарат" був доставлений в клініку. Таблетки роздали, і всі пацієнти пропили курс чудодійних ліків, яке, дійсно, дало вражаючий ефект: 80 відсотків хворих одужали. Ось тільки маленьке уточнення - "новітнім і досконалим препаратом" насправді був звичайний аспірин, який не має ніякого впливу на перебіг такого серйозного захворювання, як туберкульоз.

Суть цього явища, названого плацебо-ефектом, лікарі формулювали так: плацебо (від лат. placebo - поправляюсь) - хімічно інертна речовина, що не володіє терапевтичними властивостями, але надає виражену лікувальну дію на пацієнта. Ефект плацебо до недавніх пір пов'язували з самонавіюванням начебто аутотренінгу. Вважалося, що здоров'я людини поліпшується завдяки тому, що він повірив у ефективність деякого препарату або процедури, насправді нейтральних.

З часів Середньовіччя були відомі страшні тортури і навіть страти, під час яких людині не завдавали ніяких реальних пошкоджень. Наприклад, засудженим зав'язували очі і оголошували, що зараз переріжуть горло (розрізати вени). Потім кат проводив гострим предметом за вказаним місцем, а його помічники лілі на руки або горло нещасного теплу воду, щоб тому здавалося, що він спливає кров'ю. Неймовірно, але від такого впливу люди нерідко вмирали! Причому картина смерті точнісінько нагадувала загибель від крововтрати. Цей ефект "шкідливого навіювання" пізніше назвали ефект ноцебо.

Проте зовсім нещодавно вчені знайшли доказ "несвідомості" плацебо і ноцебо-ефектів. Група вчених з Головної лікарні Массачусетсу спільно з фахівцями з Гарвардської медичної школи довели, що плацебо-ефект заснований на несвідомої роботі мозку. Їх стаття "Несвідома активація плацебо і ноцебо-відгуків на біль" (Nonconscious activation of placebo and nocebo pain responses) була днями в журналі PNAS. Мозок приймає рішення, як буде впливати на нас те чи інше ліки, ще до того, як інформація про це ліки буде нами усвідомлена, стверджують дослідники.

У клінічній і лабораторній практиці накопичилося до теперішнього моменту чимало фактів, що ставлять під сумнів свідому природу ефектів плацебо і ноцебо. Багато випадків наводили на думку, що вони можуть виникати без свідомої обробки візуальних або вербальних стимулів. Нерідко поліпшення або погіршення здоров'я наступали у пацієнтів ніби автоматично, без свідомого прийняття ідеї, що препарат або процедура повинні чинити на них певний вплив. У таких ситуаціях томографія показувала, що візуальні і вербальні стимули оброблялися мозком цих людей на більш низькому, досознательном рівні в смугастому тілі (стріатумі), що є складовою частиною еволюційно більш давніх базальныхядер півкуль, а також у підкіркової мигдалині. Експерименти, поставлені авторами дослідження, підтвердили гіпотезу, що мозок "приймає рішення" про вплив того або іншого препарату несвідомо - ще до того, як ми вдумливо проаналізуємо інформацію про нього.

В експериментах брали участь 40 здорових добровольців - 24 жінки і 16 чоловіків. Середній вік піддослідних становив 23 роки. На першій стадії експерименту руці до кожного випробуваного прикріпили нагрівальний елемент, який генерував у добровольців больові сигнали різної інтенсивності. Учасники повинні були оцінити інтенсивність своїх больових відчуттів за 100-бальною шкалою, одночасно переглядаючи на екрані монітора фотографії людей, одні з яких зображали на обличчі слабку, а інші сильний біль.

Учасники експерименту не знали, що температура нагрівального елемента на всьому протязі дослідів залишалася незмінною. Незважаючи на те, що тепловий вплив на шкіру було однаковим, рівень їх больових відчуттів сильно корелював із зображеннями на фотографіях, тобто залежав від асоціативного навіювання, викликаного картинкою "сильної" або "слабкою" болі. Больові відчуття (нагадаємо, в реальності абсолютно однакові) випробовувані оцінювали в середньому на 19 балів, коли бачили людину, що зображує на обличчі слабку біль (ефект плацебо), і на 53 бали, коли бачили обличчя, сильно спотворене больовий гримасою (ефект ноцебо).

На другій стадії експеримент повторився з єдиною зміною: фотографії людей, які відчувають біль різної інтенсивності, демонструвалися добровольцям протягом всього лише 12 мілісекунд, тобто в стробоскопічному режимі, що не дозволяє розпізнати і, тим більше, проаналізувати вираз обличчя. І знову вчені могли спостерігати очевидний ефект плацебо або ноцебо, трохи слабший, але тим не менш виражений. Учасники, які не встигали ні побачити, ні проаналізувати промайнула на екрані фотографію, оцінювали свої больові відчуття в середньому на 25 балів, коли перед ними в стробоскопічному режимі мелькала фотографія людини, що зображує невеликий біль, і на 44 бали, якщо їм демонстрували спотворене гримасою сильної болі особа.

Виходить, що механізм плацебо і ноцебо діє незалежно від усвідомлення піддослідним особою викликають його сигналів. "Це автоматичний і більш фундаментальне, ніж переконання й свідоме сподівання, механізм, що регулює наші реакції і поведінку. Важливо також, що, використовуючи цю експериментальну модель у поєднанні з функціональним МРТ-картуванням роботи головного мозку, ми можемо більш детально вивчити ефект плацебо", - вважає один з авторів статті Кун Цзянь.

В підтвердження його висновків - нещодавно отримана інформація від біолога Пітера Тримера з Університету Брістоля. За словами Тріммера, щось схоже на ефект плацебо виявляється у багатьох тварин. Ось вже кому навряд чи доступні лекції про користь новітнього препарату та перспективи одужання! Тим не менш, у сибірських хом'яків, які живуть в клітинах зі світловим моделюванням сезонів зими-літа, імунітет працює набагато гірше під час "коротких світлових днів" і "довгих зимових ночей". Але варто поміняти режим освітленості на протилежний, і імунітет тварин починає працювати значно активніше.

Розкривши механізм плацебо-ефекту, вчені могли б створювати високоефективні і нешкідливі ліки нового покоління, дія яких буде засновано не на прямому втручанні в роботу тих чи інших систем організму, а на запуск захисних сценаріїв на рівні мозку.