Статистичні опитування про переваги людей показують, що змія - надзвичайно непопулярний тварина. Її визнали найбільш малосимпатичным істотою максимальна кількість опитаних - 27%. Проти павука, який посів друге місце, висловилося 9,5% респондентів. За тієї ненависті, яку люди відчувають до змій, не може не дивувати, що рептилії були священним символом багатьох древніх цивілізацій.

За що така нелюбов?

Нелюбов до рептилій християн, ймовірно, можна пояснити: адже Господь прокляв змія-спокусника, уговорившего Єву скуштувати заборонений плід з древа пізнання добра і зла, що мало для роду людського фатальні наслідки. Прокляття це було зафіксовано в Біблії, на якій виховувалися багато і багато людей, що теж мало фатальні наслідки, але вже для зміїного роду.

Втім, ряд вчених вважають, що відраза до змій криється, швидше, у психології людини, ніж у різних віруваннях. І викликана повною відсутністю у змій антропоморфних рис. Найгіршого ворога називають змією підколодної, отруйних або повзучим гадом, гадюкою і так далі. І тим не менш...

Куди не глянь - змії!

В Іраку - стародавній колисці цивілізації - біля міста Шейх-Аді знаходиться храм иезидов, де на дверях красується зображення змії. Тут влаштувався центр паломництва тисяч кочівників-иезидов. Адже иезиды вважають змій наймогутнішої в світі силою - носіями як добра, так і зла.

Аборигени Австралії зберігають легенди про змій у своїх міфах сновидінь», де розповідається про створення світу. У центральних районах Австралії і зараз можна знайти зображення великої богині - Змії-Веселки, яка багато століть тому повзла від північного узбережжя, по дорозі створюючи ріки, гори і людей.

У жителів Сходу до змій особливе ставлення. В Тибеті, наприклад, священні труби ченців прикрашають зображеннями рептилій, а в Непалі, в місцевості, званої Буданілканта, є таємнича статуя бога Вішну, сплячого в басейні на ложі із змій.

Стародавні єгиптяни вважали змію священною твариною. До нас дійшли зображення пари змій, увінчаних двома царськими коронами - Верхнього і Нижнього Єгипту. Фараони часто зображувалися зі змією на лобі, а одним із священних символів було зображення двох змій на тлі диска, імовірно сонячного.

Настільки ж великою пошаною користувалася змія і в сусідній з Єгиптом країні Куш. Кушітскіе царі і цариці зображувалися зазвичай увінчані коронами з емблемою царів - коброю. Гончарі робили глиняний посуд, яку прикрашали символом - крилатої змією.

В міфах ацтеків описуються сцени створення людини пернатим змієм Кецалькоатлем, якому допомагала Жінка-змія Чихуакоатль. У стародавній ацтекської столиці Теночтітлан (нині Мехіко) священні місця прикрашені головами пернатих змій, а вхід у храм Кецалькоатля охороняє гігантська кам'яна зміїна голова з роззявленою пащею. Такі зображення ацтекських зміїв переважають і в багатьох інших священних місцях, наприклад, в Теотиу-акання в Мексиці.

Стародавні майя також поклонялися пернатому змію, якого називали Кукуклан. По всій Центральній Америці в поселеннях ацтеків, майя, толте-ков знаходять малюнки, на яких зображені рептилії.

В Індії досі існує культ нагов - могутніх істот зі зміїним тулубом і однією або кількома людськими головами. В індійських джерелах нагов називають «божественними зміями», їм присвячено великий цикл міфів у першій книзі «Махабхарати». З коренем «нага» пов'язано велике число індійських топонімів.

Низринутые з п'єдесталу

Перерахування давніх змеебогов, яким наші предки поклонялися в різних частинах земної кулі, можна продовжити, але й без того видно, що ні одна істота не привертала уваги людей, ніж змії. Навряд чи всі ці зміїні культи виникли незалежно один від одного, швидше за все, у них є єдиний джерело. Згідно з одними версіями, змеебогам поклонялися мешканці зниклої Атлантиди, згідно іншим, його обрали своїм символом прибульці... Але чому ж давні божества виявилися скинуті з п'єдесталу і віддані прокльону?

На прапорах, гербах і монетах

Топтати змія стало доброю традицією - згадаймо хоча б Мідного вершника, чий могутній кінь ось уже третє століття тисне бронзову гадину. Але кінь - приватний випадок: змія рвуть, топчуть і тиснуть всі кому не лінь. Найчастіше орел, сокіл, яструб - залежно від того, яке хиже пернате водиться в тій чи іншій частині світу. Згадаймо знамениту скульптуру «Орел зі змією» в Кавказьких Мінеральних Водах...

Особистий герб Туркменбаші на туркменської монеті: пятиголовый орел тримає в лапах двоголову змію-тянитолкая.

Державна емблема сучасної Мексики - орел, що роздирає кігтями змію.

У Сан-Агустіно, в Центральній Колумбії, найбільша статуя представляє птицю, яка клює змію.

Знаком Особливого Маньчжурського загону, встановленим отаманом Г.М. Семеновим, був мідний высеребренный двоголовий орел без корон, що тримає в лапах змію.

Звідки ж взялася ця символіка?

Іван III Васильович (1462-1505) успадкував від свого батька, великого московського князя Василя II Васильовича (1425-1462), друк (восьмигранну гемму), на якій зображений лев, терзающий змію. Сцени розправи зі змією часто зустрічаються в російській княжої емблематики, наприклад, на монетах Суздальско-Нижегородско-го князівства її терзає грифон, а на монетах князя верейського Михайла Андрійовича - орел. Зрозуміло, це можна пояснити християнською традицією, посиланням на Святого Георгія, що вражав списом чи то дракона, чи то змія.

Однак на элидских монетах (Еліда-область на північному заході Пелопоннесу) теж викарбувано орел, терзающий змію. У скіфському образотворче мистецтво «звіриного стилю» прохідним сюжетом є сокіл з рептилією в дзьобі.

В єгипетських міфах Гір - божество у вигляді сокола, або у вигляді людини з головою сокола, яке б'ється з Сетом і його переможне. Причому в деяких міфах Сет ототожнюється зі злим змієм Апопом.

На знаменитому фриз Пергамского вівтаря зображена битва богів з змієногими гігантами. Одним з подвигів Геракла була перемога над Лернейською гідрою, а Персея - над змееволосой Медузою Горгоною.

У ведичній традиції орел відомий як божественний посланець, і його часто зображують у вигляді птаха гаруди, нападаючої на змію.

В ацтекській легендою про війну богів, Уїцилопочтлі і його прихильники перемогли Кецалькоатля. «Пернатий змій» покинув Центральну Америку, відпливши разом з групою своїх прихильників на Юкатан на плоту з рептилій». Після чого в новій ацтекської столиці Эночтитлане були зведені дві величні статуї, що охороняють Храм Орлов. Вони зображують жахливих людино-птахів, злісні особи яких визирають з-під дзьобів гігантських орлів. Крім них археологами було виявлено безліч зображень летять богів - вселяющих жах нових володарів світу.

Орел здолав змія

З-за чого розпочалася війна між богами, в якій люди брали участь як на стороні «змій», так і на стороні «орлів»? Існують різні версії, але жодна з них не виглядає досить переконливою. Як би там не було, нові боги перемогли повсюдно!

Залишається нагадати про Кецалькоатля, який, як стверджують міфи, приніс в Мексику писемність і календар, відкрив секрети лікування, кам'яної кладки, математики, металургії та астрономії. Він навчив людей вирощувати кукурудзу, і його шанували. «Пернатий змій» заборонив людські жертвоприношення, і, коли після його відплиття кривавий ритуал відродився, люди з сумом згадували про часи його правління.

З часом Кецалькоатль та інші змеебоги були віддані забуттю, адже історію пишуть переможці.