Немає нічого вічного в цьому світі. Коли-небудь життя на нашій планеті зупиниться. З якої причини це станеться, сказати важко. Єдиний шлях до порятунку, стверджують вчені, це переселення на інші планети. Але як його здійснити?

Сумна неминучість

«Краща частина людства, ймовірно, ніколи не загине, а буде переселятися від сонця до сонця, по мірі їх згасання. Немає кінця життя, кінця розуму і вдосконалення людини. Прогрес його вічний», - оптимістично заявляв батько ракетної техніки Костянтин Ціолковський. Його вустами, як мовиться, та мед пити. Але у космічного романтика Костянтина Едуардовича було безліч опонентів з прямо протилежною точкою зору. Наприклад, математик і філософ Бертран Рассел був більш песимістичний: «...всі праці століть, вся відданість, все натхнення, вся полуденна яскравість людського генія приречені на загибель в гігантському пожежі Сонячної системи; і весь храм досягнень людини з неминучістю буде похований під руїнами Всесвіту...».

Похмура, але реалістична картина. За мірками вчених, Сонце згасне протягом найближчих 5 млрд років. Спочатку світило спалахне яскравим полум'ям, температура на Землі різко зросте, океани вскипят і випаруються, залишивши після себе сумну пустелю, гори розплавляться і потечуть лавами на міста і долини. Це - тільки один із сценаріїв, а їх може бути кілька. Причиною загибелі всього живого може стати новий льодовиковий період. Коли він настане - велике питання. Є думка, що в даний час підходить до кінця сприятливий кліматичний період, і Земля знаходиться на порозі вступу в новий льодовиковий період.

Так чи інакше, похолодання на планеті трапляється приблизно раз в 100 тисяч років, і причини, які його викликають, науці невідомі. Крім того, життя на Землі може загинути від зіткнення з великим метеоритом чи астероїдом, і це більш ніж правдоподібний сценарій. Трапилася адже одного разу подібна катастрофа, коли на півострів Юкатан в Мексиці впав гігантський метеорит близько 10 км у поперечнику. На місці його падіння утворився кратер діаметром 300 км. Найбільше не пощастило динозаврам - вони назавжди зникли з лиця Землі.

Загалом, як не крути, уникнути своєї смертної години Землі не вдасться, як і всій нашій галактиці. Одного разу Чумацький Шлях зіткнеться зі своєю сусідкою - більш великої Туманністю Андромеди. Найбільше постраждають «окраїни» - просто «відірве» від «головної частини». А оскільки наша Сонячна система як раз і знаходиться на краю, її шпурне так далеко, що від неї залишаться ріжки та ніжки.

Сонячне вітрило

Життя, що зародилася на нашій планеті, настільки унікальна, що її слід було б поширити, принаймні, ще на одну планету - на випадок катастрофи. Але як це зробити? Вчені вже сьогодні б'ються над вирішенням питання. До найближчої зірки Альфи Центавра більше 4-х світлових років. Далеченько. Якщо запустити до неї ракету з хімічним реактивним двигуном, вона долетить туди через 70 000 років. Не варіант. Зрозуміло, якщо люди хочуть дістатися до інших зірок, їм потрібні космічні кораблі зовсім іншого типу. Одним з них міг би стати сонячне вітрило. В основі його роботи лежить простий принцип: парус підганяється не вітром, а сонячним світлом. Ідея не нова, вперше її озвучили ще у XVII столітті.

У 2004 році японці спробували втілити її в життя, запустивши в космос два невеликих експериментальних вітрила. Через рік і російські вчені спробували щастя, але спроба зазнала фіаско. Поки що вченим особливо похвалитися нічим - ідея буксує. Фахівці виношують план побудувати на Місяці величезну батарею лазерів, які будуть пускати потужні промені у сонячний парус, завдяки чому він би сильно прискорився. Кораблю з таким вітрилом знадобилося б усього лише вісім років, щоб дістатися до Альфи Центавры. Перспектива більш ніж приваблива. Залишилося тільки вирішити, як доставити на Місяць сам парус і купу техніки. Але навіть якщо з цим завданням інженери впораються, залишається відкритим питання, як повернути парус на Землю.

Ліфт у космос

Найбільша перешкода для міжзоряних польотів - величезні вага і розміри космічних кораблів. Побудувати такі на Землі і запустити на орбіту - завдання мало того непосильне, так ще й дорога. Альтернатива - збірка таких кораблів прямо в космосі. В умовах невагомості астронавти зможуть без проблем піднімати і перевертати неймовірно важкі предмети.

Складність лише в тому, що такий проект теж вимагає великих коштів. Адже кораблі-човники повинні будуть піднятися в космос не один раз, щоб надати астронавтам всі необхідні деталі. Коли фахівці підрахували, у скільки обійдеться такий проект, їм стало не по собі. І тоді народилась нова ідея - побудувати космічний ліфт. На кшталт того, про який розповідається у казці «Джек і бобове зернятко». Ідея на перший погляд дійсно фантастична. Тим не менш, вона заслуговує великої уваги. Такий ліфт самим чарівним чином піднімався б в небо і йшов за хмари, а з нього на орбіту піднімалося б все, що потрібно для будівництва космічного корабля. Першим, кому прийшла ця думка в голову, був все той же витівник Ціолковський, пізніше закордонні фахівці його ідею розвинули, задумавши будувати ліфт знизу верх зразок вежі. Російські вчені внесли свою лепту, запропонувавши будувати в зворотному порядку - зверху вниз, починаючи з космосу.

Потрібно запустити на орбіту супутник, спустити з нього трос і закріпити його на землі. Проблема в тому, що поки немає матеріалу для троса, який зміг би витримати таке натяг. У 1999 році американці заговорили про те, що готові створити стрічку шириною 1 м і довжиною близько 47 тисяч км, і це був справжній прорив, свого роду революція. Більш того, НАСА оголосило конкурс з призовим фондом 10 млн доларів тому, хто запропонує найкраще рішення. Незважаючи на те, що справа зрушила з мертвої точки, це зовсім не означає, що вже завтра вгору вознесеться абсолютно немислимий космічний ліфт. Проблема в тому, що інженерам ще потрібно оволодіти технологією виробництва довгих тросів з вуглецевих нанотрубок, а на це може піти кілька десятиліть. Швидше за все, не ми, а наші онуки і правнуки зможуть підніматися з космічного ліфта в небеса, а звідти - чим чорт не жартує - буде рукою подати до найближчих зірок!

Гарматний постріл

Письменник-фантаст Артур Кларк у своїх романах запускав людей в космос з допомогою... гармати. Сьогодні вчені всерйоз розглядають цю ідею. Не будемо зупинятися на технічних деталях проекту, скажемо лише, що звичайна рейкова гармата здатна вистрілювати металевий снаряд зі швидкістю 8 км в секунду. Цього достатньо, щоб вивести корабель на навколоземну орбіту. Але якщо це так, то чому фахівці до цих пір не користуються гарматами, щоб доставляти на орбіту корисний вантаж? Пояснення просте. Об'єкти, запущені з допомогою гармати, летять так швидко, що сплющуються через тертя об повітря.

Вантаж доставляється в пункт призначення сильно деформованим. Крім того, при розгоні вантаж теж деформується. Що ж тоді станеться з людиною? Наші кістки не витримають такого прискорення, астронавт загине ще на шляху до орбіті. Зовсім інша справа - встановити таку гармату на Місяці. Там, за межами земної атмосфери, снаряд зможе безперешкодно розганятися в вакуумі відкритого космосу. Але проблема в тому, що і там далеко не кожен вантаж уникне деформації при запуску. Загалом, поки що не придумали вчені такі витривалі кораблі-роботи, з допомогою яких цю непогану ідею можна було б втілити в життя.

Радує інше: робота кипить, вчені б'ються над вирішенням проблеми. Очевидно, що космічні подорожі - це не прогулянка за місто, і знайти найоптимальніше рішення нелегко. Але іншого шляху у людства немає.

Андрій ПАЛЬКО