Однією з нерозкритих таємниць історії дослідження Південної Америки залишається зникнення експедиції полковника Персі Фосетта в самому серці джунглів Амазонки в 1925 році.

Працюючи з 1906 року на кордоні Бразилії і Болівії, полковник складав карти місцевості для Королівського Географічного товариства Великобританії. В 1908 році робота була продовжена в Парагваї, а в 1910-1912 роках - на кордоні Перу і Бразилії. У ті часи не існувало карт цих регіонів. З-за непрохідних джунглів і важкодоступних гір ці райони мало досліджені досі.

Фосетт у своїх доповідях Географічному товариству повідомляв про вологих лісах, батьківщині малярії і екзотичних хвороб, що кишать дикими тваринами і жалячими комахами, а також жорстокими племенами мисливців за головами. Велику небезпеку являли величезні анаконди, полковник особисто вбив змію довжиною 9 метрів і завтовшки 20 сантиметрів.

Фосетт був одержимий ідеєю, що зелений полог непрохідних лісів приховує багато таємниць. На його думку, там повинні жити люди, нащадки давніх атлантів, які врятувалися після катастрофи і переселилися на материк. Крім того, дослідник вважав, що умови у вологих джунглях такі, що там цілком могли зберегтися тварини мезозойського періоду. У 1911 році дослідник прочитав лекцію в Лондоні в Королівському Географічному товаристві. Публіка була схвильована заявою полковника, що цивілізованому людству практично нічого не відомо про країну, що лежить в декількох сотнях метрів від берегів великих річок Південної Америки. У своїх експедиціях він не раз чув легенди про лісових пигмеях, що живуть на руїнах стародавніх міст, про загублених у джунглях срібних копальнях. Фосетт, зокрема, повідомив, що місцеві жителі розповідали про величезні сліди якихось звірів, залишених на піску на берегах озер в Північній Болівії, і особисто бачив такі сліди, замальовка яких була представлена слухачам доповіді. Цю інтригуючу лекцію удостоїв своїми відвідинами вже відомий на той час письменник Артур Конан Дойл, якого розповідь полковника надихнув на написання знаменитої книги «Загублений світ».

У 1912 році Персі жив на сході Бразилії серед незвичайного племені індіанців тапуйя. Останні мали, подібно європейцям, світлу шкіру і маленькі руки і ноги. Дослідник вважав їх нащадками більш давньою і великої цивілізації, можливо, Атлантиди. Риси обличчя цих людей були дуже пропорційні, а волосся мали пшеничний або рудий колір, що різко відрізняло їх від інших корінних жителів Південної Америки. Білошкірі індіанці мали численні прикраси з золота, жадеїту і смарагдів, а майстерність у роботі з золотом і дорогоцінними каменями вразило англійця.

Під час своїх експедицій Фосетт зробив безліч дивних відкриттів. Індіанці тапуйя показали йому печеру з петрогліфами на стінах, які є словами якоїсь невідомої мови. У печері горів незгасимий холодний вогонь. За словами індіанців, цей вогонь освітлював печеру завжди. Подібний феномен дослідники знаходили в похованнях Тибету та Індії. Таємниця цього явища досі не розкрита. Але головним предметом пошуку полковника завжди залишалися загублені міста, про які повідомляли ще єзуїтські місіонери в 1700-х роках. Фосетту вдалося увійти в довіру до вождів деяких індіанських племен, і ті розповіли, що в районі Ріу-Ксингу є древнє місто велетнів, розташований на рівнині, оточеній непрохідними джунглями і горами. В місті є рів, бруковані вулиці і статуї. Міські стіни охороняє люте плем'я індіанців суйяс. В околицях загубленого міста живуть тварини, що нагадують динозаврів, і гігантські мавпи зростанням 2,5 метра. Один з індіанських вождів показав Фосетту маленький і дуже старе камінь з того району. На ньому був вирізаний чоловік, одягнений в сандалі і римську тогу.

Фосетт знайшов в Ріо-де-Жанейро в одному із старовинних документів, датованому 1753 роком, дані про великому стародавньому місті без жителів у районі джунглів, відомому як Серра-до-Ронкадор поблизу Ріу-Ксингу в північно-східній Бразилії. Пізніше один з власників каучуковій плантації показав досліднику незвичайного кам'яного ідола, при дотику до якої виникав електричний розряд. На думку полковника, цей ідол був пов'язаний з давніми загубленими містами атлантів, які він шукав. Один з індіанських вождів побував у загубленому місті. Ось його розповідь:

«Потрібно рухатися вгору по річці Ксингуатане, припливу Ксингу, до тих пір, поки не зустрінете озеро, заросле очеретом, де живуть красиві болотні птахи з малиновими чубчиками. Посередині озера знаходиться острівець, на якому височать великі квадратні плити, покладені один на одного. До острівця через зарості очерету можна насилу дістатися на каное. На острівці знаходиться вхід в тунель довжиною в десятки метрів. Інший кінець тунелю виходить до стіни, огораживающей стародавнє місто. У кам'яному місті є будинки, бруковані вулиці, красиві площі та храми, порослі мохом. Статуї в натуральну величину зображують красивих чоловіків і жінок, одягнених в тоги. На стінах храмів написані слова на незрозумілій мові.

В місті живуть люди, очевидно, нічого спільного не мають з його будівельниками. У них світла шкіра і дивні червонуваті очі. Представники лютого племені мають дуже слабким розумовим розвитком».

В останню експедицію, очолювану Фосеттом, входили його син Джек і друг сина Ральф Римелл, газетний фоторепортер. З його допомогою полковник розраховував зберегти для історії майбутні відкриття. Роботу носильників виконували індіанці. Незважаючи на те, що індіанці ставилися до Фосетту з повагою, йому не завжди вдавалося знайти провідників: аборигени не наважувалися відвідувати райони, які хотів дослідити полковник, вважаючи їх житлом злих духів.

Мандрівники виступили з Сан-Пауло в квітні 1925 року. В останньому листі дружині полковник написав, що вирушає на пошуки загубленого міста, званого Маноа. Повідомляв, що за останньою інформацією статуї в місті цілком вирізані з кварцу. У травні 1925 року прийшла остання вісточка від мандрівника. Більше його ніхто ніколи не бачив. Персі назавжди зник в непрохідних джунглях Бразилії.

Численні експедиції, зроблені за останні 75 років, так і не змогли встановити, що ж сталося з Фосеттом. Багато учасників цих пошукових партій померли від малярії і укусів змій. Існує безліч різних чуток про те, що індіанці, що живуть в джунглях, тримали старого англійця в якості в'язня, і про те, що нібито знайдені кістки мандрівника. За іншою версією, Фосетт і його супутники були вбиті індіанськими провідниками. Всі ці припущення здаються малоймовірними. У 1949 році німецький антрополог Д. Ерманн, подорожував по північному сході Бразилії, заявив, що бачив у індіанців висушену голову, мала подібність з Фосеттом. Люди племені розповіли, що англієць був убитий, так як захищав сина, порушив табу.

Загадка зникнення полковника Фосетта продовжує розбурхувати розуми людей у всьому світі. У 1998 році журналіст Бенедикт Аллен спробував розкрити таємницю, відправившись в джунглі з черговою експедицією. Він заявив, що знайшов кістки англійських мандрівників, але це твердження залишається недоведеним. Але навіть якщо останки Фосетта будуть коли-небудь знайдені, стародавні міста з їхніми секретами залишаються глибоко захованими в непрохідних лісах, чекаючи своєї години.

Марія БУУК