НАСА готується до висадки нового марсохода Curiosity на поверхню Червоної планети. Операція повинна пройти 6 серпня. Інженерам аерокосмічного агентства США доведеться похвилюватися під час зниження і посадки марсохода, оскільки сигнал від нього буде приходити з 14-хвилинною затримкою - стільки часу потрібно радіохвилям, щоб подолати відстань від Марса до Землі. Якщо посадка пройде успішно, то Curiosity стане шостим апаратом НАСА, приземлившимся на Червону планету.


Curiosityявляется серцем Марсіанської наукової лабораторії - космічного апарату вартістю 2,5 мільярда доларів, запущеного в листопаді минулого року ракетою-носієм Atlas V.

На шляху до Марса лабораторія подолала близько 560 мільйонів кілометрів.

«Curiosity - це машина мрії для дослідників Марса, - заявив науковий співробітник проекту Ешвін Васавада напередодні запуску. - Цей марсохід - не тільки самий здатний в технічному плані апарат, запущений на іншій планеті, але і самий потужний науковий апарат, який ми коли-небудь випускали».

На вході в марсіанську атмосферу, швидкість Curiosity складе близько 20 тисяч кілометрів на годину. У нього буде тільки сім хвилин, щоб скинути швидкість і забезпечити м'яку посадку. При цьому інженери НАСА не зможуть контролювати або навіть спостерігати за посадкою в реальному часі. Вони називають цей період «сім хвилин жаху».

В ідеалі після розкриття парашутів повинні запустити двигуни, тяга яких повинна забезпечити плавне приземлення.

Curiosity опуститься на поверхню Марса на кабелях, які потім будуть перерізані, і він відокремиться від спускного апарата.

Curiosity - розміром з невелику машину оснащений 17 камерами. Він набагато більший, ніж попередні марсоходи, і може за день проїжджати 200 метрів.

На ньому встановлена мобільна лабораторія, що працює на ядерній енергії.

Дистанційно керований апарат може збирати зразки ґрунту і гірських порід і аналізувати їх, використовуючи наявні на борту інструменти.

Мета експедиції - з'ясувати, чи існували коли-небудь в районі посадки умови для підтримки мікроскопічних форм життя, говорить Васавада. «Мета місії - пошук такої навколишнього середовища, а не слідів самого життя», - говорить він.

Команда фахівців НАСА вибрала в якості місця посадки підніжжя гори всередині глибокого кратера Гейла, діаметр якого складає 150 кілометрів. Кожен шар гірських порід містить ключі до розгадки таємниць еволюції планети.

Curiosity буде займатися вивченням марсіанської геології, погоди і радіації. Очікується, що його місія триватиме близько двох земних років, що дорівнює одному марсіанського року.