Звідки в земній корі стільки корисних копалин, у тому числі і дорогоцінних металів - платини, паладію, золота, срібла? На цей рахунок існує безліч версій. Згідно з однією з них, платина і золото, потрапили в земну кору разом з метеоритами, атаковавшими молоду Землю приблизно 4 млрд. років тому.

Вчені прийшли до цього висновку, порівнявши ізотопи вольфраму в сучасних породах і в древніх, які сформувалися до метеоритного бомбардування. Група дослідників під керівництвом лікаря Маттіаса Виллболда (Matthias Willbold) з Брістольського університету (Англія) відшукала підтвердження на користь припущення про те, що дорогоцінні метали - золото і платина, потрапили в земну кору разом з метеоритами під час пізньої метеоритного бомбардування, яка сталася близько п'яти мільярдів. років тому.

«Вітчизняна робота говорить про те, що більша частина дорогоцінних металів, на яких будується світова промисловість і сучасна економіка, були на вітчизняній планеті по щасливому випадку, коли на Землю обрушилося близько 20 эксатонн (1018 тисяч кілограм) матеріалу астероїдів», - говорить Виллболд.

Вчених в далекому минулому дивувало кількість золота, яка міститься в земній корі. Але вважається, що в той час як юна грунт лише формувалася, залізо, а разом з ним і дорогоцінні метали - платина і золото, опустилися в глибокі шари мантії, в слідстві чого в ядрі планети з'явилося ядро. Але чомусь в самій мантії та корі також міститься багато цих металів. Деякий час тому здалася думка, згідно з якою дорогоцінні метали потрапили на Землю разом з метеоритами. Зараз же лікаря Виллболду і його співробітникам вдалося відшукати одне з її доказів. Вольфрам вказав на джерело золота. Щоб дізнатися, звідки у мантії грунту здалося платина і золото, Виллборд проаналізував співвідношення ізотопів вольфраму в древніх породах геологічної формації Ісуа на південному заході Гренландії та порівняв його зі співвідношенням ізотопів в метеоритах і сучасних породах-хондритах.

Відомо, що у відкладеннях Ісуа залягають одні з найдавніших порід на Землі. Причому, що було вкрай важливо для Виллболда, ці породи з'явилися ще перед тим, як молоду грунт атакували метеорити. Аналіз продемонстрував, що відношення ізотопів вольфраму-182 до вольфраму-184 в древніх породах на 13 частин на мільйон вище, ніж у современнных. З цього автори роблять висновок, що современнная земна кора сформувалася під впливом метеоритів, які змінили співвідношення ізотопів вольфраму, до того ж збагатили її золотом, платиною і іншими дорогоцінними металами. Пізня метеоритна бомбардування наситила земну кору не тільки золотом і платиною. Відповідно до одного з припущень, вона наповнила Світовий океан водою. Ця гіпотеза заснована на аналізі місячної поверхні, до того ж концентрації іридію в земній корі і в місячній породі. За даними прихильників цієї теорії, під час пізньої бомбардування на Землю прилетіли стільки комет, що їх якраз вистачило для заповнення водою головних земних западин.