Астрономи, мабуть, відшукали великий пояс астероїдів навколо зірки Вега - другий по яскравості в північній частині нічного неба. Відповідний висновок зроблено на підставі даних космічних телескопів «Спітцер» і «Гершель».

Порівняння системи Веги (зліва) з Сонячної (праворуч вона представлена в чотириразове збільшення, внизу - в тому ж масштабі, що і система Веги).

Тим самим система Веги виявляється схожою на таку Фомальгауту: обидва світила розташовують внутрішнім теплим і зовнішнім холодним поясами. Нагадує пояс астероїдів і пояс Койпера нашої Сонячної системи, чи не так?

За рахунок чого зберігається розрив між теплими і холодними поясами Веги і Фомальгауту? Дані спостережень переконливо говорять на користь безлічі планет. У нас теж пояс астероїдів підтримується гравітаційним протистоянням між планетами земної групи і гігантами. Останніми виліплений і пояс Койпера.

Тим самим підтверджується гіпотеза про широке поширення систем з великою кількістю планет, підкреслює співавтор Кейт Су з Обсерваторії Стюарда Арізонського університету (США).

Вега і Фомальгаут схожі не тільки цим. Обидві зірки приблизно вдвічі масивніше Сонця, вони гарячі і голубоваты. Крім того, знаходяться відносно недалеко - приблизно в 25 світлових роках від Землі. Їм близько 400 млн років (за деякими оцінками, Вега старше: їй незабаром може стукнути 600 млн років). У Фомальгауту виявлений поки єдиний кандидат у планети - Фомальгаут b, що обертається з внутрішньої сторони кометного пояса.

«Гершель» і «Спітцер» зареєстрували інфрачервоне випромінювання теплою і холодною пилу, зібраного в два дискретних поясу навколо Веги і Фомальгауту, не тільки виявивши пояс астероїдів навколо Веги, але і підтвердивши дані попередніх спостережень. В видимій частині спектру розгледіти їх неможливо із-за яскравого світла зірок.

Пояси містять набагато більше матеріалу, ніж їх аналоги з Сонячної системи, так як Вега і Фомальгаут молодше. До того ж вони, швидше за все, формувалися з більш масивних хмар газу і пилу.

Інтервал між внутрішніми і зовнішніми пасками наших сусідів пропорційно відповідає відстані між поясом астероїдів і поясом Койпера Сонячної системи: зовнішній приблизно в 10 разів далі від своєї зірки, ніж внутрішній. Мабуть, у цьому проміжку розташовано кілька планет розміром з Юпітер або менше. Можна провести аналогію з системою зірки HR 8799, у якій відомі чотири планети, расчистившие область між аналогічними поясами.

Автори вважають, що ще не відкриті планети не залишаться не поміченими космічним телескопом «Джеймс Вебб», запуск якого заплановано на 2015 рік.

Результати дослідження представлені на конференції Американського астрономічного товариства, а також прийняті до публікації виданням Astrophysical Journal.

Підготовлено за матеріалами Лабораторії реактивного руху НАСА.