Протягом шести років, з 2006-го по 2012 рік, космічний апарат "Венера-експрес" (Venus Express ESA) виявив великі зміни у вмісті діоксиду сірки в надзвичайно бурхливій атмосфері цієї планети. Ці варіації хімічного складу можуть мати тільки одне вельми інтригуюче пояснення - на Венері час від часу відбуваються виверження вулканів.

Ця воістину пекельна планета сяє найчистішим діамантом на тлі темно-блакитного неба Землі. Ранкова і вечірня зірка - її назвали таким гарним ім'ям і очікували, що ця сестра Землі може виявитися населеною. На жаль, космічні дослідження однозначно свідчать - природа Венери зазнала дивовижні перетворення, і тепер планета являє собою розпечений до 750К (477 °C), тобто очевидно неживий світ, в якому парниковий ефект досяг апогею. Венерианскую атмосферу відкрив м. в. ломоносов 6 червня 1761 року при покритті Сонця Венерою і кваліфікував її, як "знатну"!

Передбачення справдилося, дійсно, вона надзвичайно масивна - у 105 разів більше в порівнянні із земною атмосферою, і, до речі, тиск у поверхні Венери одно 93 атм! Склад атмосфери такий: 96 відсотків вуглекислого газу і всього 4 відсотки азоту, а її висота дорівнює 250 кілометрів! Тугі, як серпанок, шаруваті хмари з крапель сірчаної кислоти та хімічних сполук сірки і хлору огортають планету на висотах 30-60 кілометрів, вони з шаленою швидкістю (порядку 100 м/с) несуться зі сходу на захід, за чотири дні огинаючи Венеру, їх пронизують жахливі розряди блискавок, доповнюючи цю інфернальну картину. Під дією сонячного випромінювання з'являється озоновий шар на висоті 100 кілометрів.

Вся атмосфера Венери - це суцільний найсильніший ураган, причини якого поки невідомі дослідникам. Дані хімічного складу атмосфери свідчать про те, що сірка міститься у відомому хімічному з'єднанні - двоокису сірки. Це з'єднання має зникнути досить швидко із-за поглинання самою поверхнею планети. Так от цього не відбувається, а значить, є підживлення атмосфери діоксидом сірки. Так з'явилася гіпотеза про вулканічної діяльності на Венері, і зараз вона досить успішно підтверджується даними останніх років.

Товста атмосфера Венери містить в мільйон разів більше діоксиду сірки, ніж Земля. На нашій планеті двоокис сірки з'явилася в результаті вулканічної діяльності. Мабуть, результати роботи КА Венера-експрес переконали вчених у правильності аналогічної трактування.

Велика частина діоксиду сірки на Венері прихована нижче щільного верхнього хмарного шару планети, тому що цей газ з легкістю руйнується сонячним випромінюванням. Більш того, це означає, що будь-діоксид сірки, виявлений у верхній атмосфері Венери вище хмарного шару, повинен бути забезпечений підйомом з нижніх шарів атмосфери. Доктор Еммануель Марк, провідний автор роботи, говорить: "Якщо ми бачимо, що наявність діоксиду сірки збільшується у верхній атмосфері, ми знаємо, що підйом цієї речовини здійснений нещодавно, оскільки його молекули зруйнує сонячне світло протягом декількох днів".

Венера покрита сотнями вулканів, але вони активні і наскільки - досі не зрозуміло. Побачити їх виверження неможливо з-за хмар. Правда, рельєф планети був досить точно визначений методом радіолокації. Тому фахівці визначають можливість вулканізму на Венері в межах геологічної шкали: від недавнього часу, останніх декількох сотень тисяч до мільйонів років передісторії.

Результати місії Венера-експрес показали, що в 2006 році, на самому початку роботи, відзначено істотне середнє збільшення діоксиду сірки у верхній атмосфері Венери. До теперішнього часу спостерігається зменшення величин - вони стали приблизно в десять разів нижче сьогодні.

Подібне падіння було помічено під час місії Піонер-Венера (NASA), яка працювала, обертаючись навколо планети з 1978 до 1992 року. Тоді це прояв пояснювали тим, що раніше вулканічним виверженням, концентрація якого зменшилась і поступово спадала під час роботи місії Піонер-Венера.

"Виверження вулкана могло діяти як поршень, піднімаючи діоксид сірки до верхніх рівнів, але особливості обертання атмосфери планети, які ми ще не повністю розуміємо, могли так перемішати газ, що вийде аналогічний результат", - додає доктор Жан-Лу Берто, науковий керівник робіт у місії Венера-експрес, де і були отримані останні результати.

Дійсно, стрімке супервращение атмосфери Венери за чотири дні (порівняно з 243 днями обігу планети навколо осі обертання) може перемішувати діоксид сірки, заважаючи виділити вулканічні джерела цього газу. Команда доктора Марка обговорює також можливість множинних вивержень, як альтернативу поодиноким явищ вулканізму.

"Тенденція різкого зльоту концентрації двоокису сірки та подальший спад, спостерігалася раніше в місії Піонер-Венера, повторена в даних останньої місії Венера-експрес. Можливо, вперше виявлена характерна мінливість відбувається кожні десять років масштабу у зверненні атмосфери. Явище виявилося набагато складнішим, ніж ми його собі уявляли, можливо, коли-небудь уявляли" - коментує доктор Марк.

"Керуючись підказками, власне слідами діоксиду сірки в атмосфері, ми хочемо розкрити спосіб, яким працює Венера, щоб вказати нам на димляче знаряддя активного вулканізму" - додає Хокэн Сведхем, координатор проекту Venus Express ESA.

Отже, як бачите, можливо вулкани на сетре-близнючки Землі активні досі. На жаль, побачити їх виверження у всій красі не представляється можливим до тих пір, поки на Венеру не буде запущений ровер на зразок тих, що працюють на Марсі. Йому, швидше за все, вдасться сфотографувати це захоплююче видовище, а також зрозуміти, що саме викидає планета зі своїх надр...