«Краще не знати нічого, ніж тримати в голові нав'язливі ідеї і весь час прагнути до підтвердження теорій, на які вони спираються», - писав французький фізіолог Клод Бернар во «Введення у вивчення експериментальної медицини» (1865).

Притиснути до грудей нав'язливу ідею - одна з головних небезпек в історії будь-якої наукової дисципліни. У кращому випадку помилка рано чи пізно буде виявлена, і наука виправиться. Часом, однак, з'ясовується, що вся дисципліна стоїть на хиткому підставі.

Американський історик науки Гері Таубс вважає, що таким картковим будиночком можна назвати науку про ожиріння.


Перед Другою світовою війною європейські дослідники вважали, що ожиріння являє собою гормональний розлад, або, що те ж саме, порушення регуляційної функції. Густав фон Бергман, німецький експерт з внутрішніх хвороб, висунув цю гіпотезу ще на початку XX століття.

Після війни теорія випарувалася. Англійська мова прийшов на зміну німецькому як наукової лінгва франка, і німецька література з питань ожиріння стала цитувати дуже рідко. (Уявіть, ніби повоєнні фізики стали б ігнорувати те, що писали їх довоєнні колеги з Німеччини і Австрії...)

На першому плані виявилася теорія Луїса Ньюбурга з Мічиганського університету (США), який стверджував, що у хворих на ожиріння «спотворюється апетит», тобто організм перестає співвідносити кількість поглинених калорій з потребами свого метаболізму. «Заможні люди схожі один на одного тим, що вони переїдають», - наполягав Ньюбург. Ця парадигма енергетичного балансу, обжерливості і ліні перетворилася в незаперечну догму, нав'язливу ідею.

Р-н Таубс вважає, що є вагомі підстави вважати гіпотезу про переїданні неспроможною. У США та інших країнах ожиріння стало великою проблемою вже після того, як думка Ньюбурга отримала широке визнання. Огрядних людей прийнято звинувачувати в тому, що вони не пішли правилом «менше їсти, більше рухатися». Але, бути може, сама рада неправильний?

Альтернативна гіпотеза (ожиріння є гормональний розлад, тобто порушення регуляційної функції) говорить про те, що важливі не зайві калорії, а якість і кількість уживаних вуглеводів. Цей висновок базується на відкриттях ендокринології, які були зроблені далеко не вчора: інсулін регулює накопичення жиру, і рівень інсуліну в крові визначається кількістю поглинених вуглеводів. Чим легше засвоюваними є вуглеводи (чим вище їх глікемічний індекс) і чим солодший вони (чим більше в них фруктози), тим вище рівень інсуліну і тим більше жиру накопичується.

Якщо ця гіпотеза вірна, то епідемія ожиріння принаймні частково пояснюється нерозумінням дієтологами істинного стану справ і експлуатацією цього нерозуміння харчовою промисловістю.


Але, може бути, гіпотеза енергетичного балансу пройшла ретельну перевірку і підтвердила свою правоту, а г-н Таубс займається дурницями? Щоб зняти з себе всі підозри, в минулому році за підтримки однодумців історик заснував некомерційний фонд Nutrition Science Initiative (NuSI). Мета проекту полягає в тому, щоб простудіювати медичну літературу аж до 1930-х років і виявити дослідження, які визначають роль в ожирінні вуглеводів і зайвих калорій. Поки знайдено багато диму, але ніякої конкретики ні на чию користь.

У всіх досліджень одна і та ж проблема: вчені не можуть бути впевнені в тому, що їм досконально відомий раціон піддослідних. Крім того, р-н Таубс порівнює дієтологічні дослідження з спробами зрозуміти зв'язок куріння з раком легенів за ступенем ефективності засобів боротьби з курінням.

Тому фонд збирається знайти гроші на власні дослідження і доручити їх незалежним і скептично налаштованим фахівцям, які до того ж придумають надійні експерименти.

Підготовлено за матеріалами Nature News.