У Гренландії знайдено найбільший метеоритний кратер на нашій планеті. Більше - тільки на Місяці та Марсі.

Небесний гість діаметром 30 км врізався в Землю близько трьох мільярдів років тому, створивши воронку, яка колись була 25 км глибиною і 600 км шириною.

Кратер Вредефорт з Південної Африки доведеться посунутися. Утворився приблизно 2 млрд років тому і придбав десь 300 км в діаметрі, він поступається гренландскому і віком, та розміром.

Новий рекордсмен розташований на схід від міста Маниитсок на західному узбережжі Гренландії. Від первісного кратера залишилася западина шириною близько 100 км. Цим, на думку першовідкривачів, пояснюється те, що кратер виявили тільки зараз. Вижили лише найглибші його частини. Всі приповерхневі риси, за якими легко дізнатися кратер, стерлися.

Після трьох років копіткої роботи Адам Гарді з Геологічної служби Данії і Гренландії і його колеги вважали, що в їх руках достатньо доказів. Головне - наявність гранитоподобных порід, які подрібнені і расплавлены так, що це можна пояснити лише раптовим і сильним ударом. Деформований граніт поширений на ділянці зі сторонами 35?50 км, до центру якого, мабуть, і впало небесне тіло.

Подібні великомасштабні деформації граніту не могли стати результатом відомих земних процесів. «Щось подібне можна побачити в геологічних розломах, але не діаметром в 100 км», - відзначає співавтор відкриття Ієн Макдональд з Кардіфського університету (Великобританія).

Крім того, кварцові відкладення в зоні впливу мають мікротріщини та дефекти, які досить послідовно відповідають зразкам з відомих кратерів. Коли дослідники виміряли кути між тріщинами і орієнтацію кожного кристала кварцу, результати збіглися з картиною, створюваної ударною хвилею, а не випадковим паттерном, що утворюється з-за тектонічного стиснення і розтягування.

Коментатори, проте, в сумнівах. «Як не сумно, але навряд чи комусь вдасться довести, що це кратер, - говорить Джон Спрей з Нью-Брансуикского університету (Канада). - І в той же час ніхто не зможе спростувати. Певно, є на Землі і інші настільки ж древні кратери, але ми їх не визнаємо».

3 млрд років тому на нашій планеті жили тільки водорості і ціанобактерії, і з'ясувати вплив метеоритного удару на розвиток життя практично неможливо. Якщо б такий гість звалився на нас сьогодні, він знищив би більшу частину життя на Землі.