В Гренландии найден крупнейший метеоритный кратер на нашей планете. Больше — только на Луне и Марсе.

Небесный гость диаметром 30 км врезался в Землю около трёх миллиардов лет назад, создав воронку, которая когда-то была 25 км глубиной и 600 км шириной.

Кратеру Вредефорт из Южной Африки придётся подвинуться. Образовавшийся примерно 2 млрд лет назад и приобретший где-то 300 км в диаметре, он уступает гренландскому и возрастом, и размером.

Новый рекордсмен расположен к востоку от города Маниитсок на западном побережье Гренландии. От первоначального кратера осталась впадина шириной около 100 км. Этим, по мнению первооткрывателей, объясняется то, что кратер обнаружили только сейчас. Выжили лишь самые глубокие его части. Все приповерхностные черты, по которым легко узнать кратер, стёрлись.

После трёх лет кропотливой работы Адам Гарде из Геологической службы Дании и Гренландии и его коллеги сочли, что в их руках достаточно доказательств. Главное — наличие гранитоподобных пород, которые измельчены и расплавлены так, что это можно объяснить лишь внезапным и сильным ударом. Деформированный гранит распространён на участке со сторонами 35×50 км, в центр которого, по-видимому, и упало небесное тело.

Подобные крупномасштабные деформации гранита не могли стать результатом известных земных процессов. «Нечто подобное можно увидеть в геологических разломах, но не диаметром в 100 км», — отмечает соавтор открытия Йен Макдональд из Кардиффского университета (Великобритания).

Кроме того, кварцевые отложения в зоне воздействия имеют микротрещины и дефекты, которые весьма последовательно соответствуют образцам из известных кратеров. Когда исследователи измерили углы между трещинами и ориентацию каждого кристалла кварца, результаты совпали с картиной, создаваемой ударной волной, а не случайным паттерном, образующимся из-за тектонического сжатия и растягивания.

Комментаторы, однако, в сомнениях. «Как ни печально, но едва ли кому-то удастся доказать, что это кратер, — говорит Джон Спрей из Нью-Брансуикского университета (Канада). — И в то же время никто не сможет это опровергнуть. Вероятно, есть на Земле и другие столь же древние кратеры, но мы их не признаём».

3 млрд лет назад на нашей планете обитали только водоросли и цианобактерии, и выяснить влияние метеоритного удара на развитие жизни практически невозможно. Если бы такой гость свалился на нас сегодня, он уничтожил бы бóльшую часть жизни на Земле.