Світило HD 40307 із сузір'я Живописця, належить до спектрального класу K2,5V, з 2008 року відомо як володар трьох «суперземель» з масами в 4,2, 6,7 і 9,4 рази більше земного і астрономічним роком в 4,3, 9,6 і 20,4 земних діб. Але підвідомчі зірки планети навряд чи могли бути кандидатами в носії життя земного типу. Орбіти всіх трьох віддалені від материнської зірки не більше ніж на 0,135 а. тобто Для порівняння зауважимо, що Меркурій і Сонце поділяє 0,3 а. тобто Навіть з урахуванням менших на чверть маси і світності помаранчевої зірки температури на цих «суперземлях» занадто високі для розвитку складної землеподібні життя.

Якщо на поверхні нової «суперземли» існує вода, планета може бути не менш придатною для життя, ніж наша Земля. (Ілюстрація J. Pinfield, for the RoPACS network at the University of Hertfordshire.)

Група астрономів під керівництвом Микко Туоми з Університету Хертфордшира (Великобританія) провела повторний аналіз даних спектрографа HARPS, використовуючи нові методики аналізу. І відкрила відразу три нові планети, яких не змогли виявити її попередники в 2008 році.

«Ми виявили два ясних додаткових сигналу з періодом 34 і 51 день, відповідні кандидатам з мінімальними масами в кілька земних, - заявляють вчені. - Шоста планета... має період обертання близько 200 днів... і масу приблизно в сім мас Землі». Хоча маса в 7,1 земних, строго кажучи, мінімально можлива у цієї планети, практика показує, що саме мінімальна маса найчастіше виявляється істинною. Саме тому астрономи і узагальнюють її до «приблизно семи мас Землі».

Враховуючи масу об'єкта, не можна сказати, є він планетою з твердою поверхнею або ж зменшеною копією Нептуна, що зробило б його обитаемость менш вірогідною. Р-н Туоми вважає, що шанси приблизно рівні, однак «правда в тому, що зараз ми просто не знаємо, чи є ця планета великою Землею або маленьким теплим Нептуном без твердої поверхні». Обережність вченого можна зрозуміти: в Сонячній системі немає нічого схожого на планету всемеро важче нашої, а найдрібніший з тутешніх гігантів в 14,5 рази важче Землі.

Ну а в зоні населеності своєї зірки виявилася HD 40307 g, шоста планета, масою приблизно в сім земних. Для материнської зірки такою зоною, де на поверхні планет земного типу може існувати рідка вода, є 0,43-0,85 а. тобто, і HD 40307 g знаходиться майже точно посередині, з великою піввіссю орбіти, що дорівнює 0,6 а. е. Рік планети триває 320 земних днів. Хоча на поточному орбіті новий кандидат отримує лише 62% від земної сонячної радіації, це скоріше плюс. Адже атмосфера у всемеро більше масивної планети виразно товщі і володіє куди більш ефективним парниковим ефектом. Май вона ту ж порцію випромінювання, що і маломассивная Земля, на її поверхні було б набагато спекотніше.



Як зазначають астрономи, швидше за все, в системі цієї зірки немає гігантських тіл, що залишає можливість для існування там ще кількох маломасивних екзопланет. Крім того, навколо «суперземли» в зоні населеності можуть існувати масивні супутники...


Навіть при нульовому відсотку хмарного покриву HD 40307 g знаходиться глибоко в населеній зоні. До речі, при чисто теоретично досяжною стовідсоткової хмарності те ж саме відноситься і до HD 40307 f. (Ілюстрація M.Tuomi et al.)

На жаль, прямі спостереження транзиту HD 40307 g по диску зірки виключені: площина эклиптик більш близьких до світила планет не збігається з нашою, так і планета знаходиться далі від зірки. Тим не менш, із введенням в експлуатацію принципово нових телескопів космічного базування подальше вивчення планети - другий за віддаленості «суперземли» в зоні населеності - ймовірно, принесе більше інформації.

Звіт про дослідження прийнято до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics, а з його препринтом можна ознайомитися тут.
http://arxiv.org/abs/1211.1617

Підготовлено за матеріалами Університету Пуерто-Ріко в Аресібо.