Нове відкриття американських вчених істотно розширює рамки, в яких може існувати життя. Вони виявили живі організми в антарктичному озері Виду, яке протягом трьох тисяч років було повністю ізольовано від зовнішнього світу під двадцятиметровим шаром льоду.

Неймовірно, але бактерії живуть і прекрасно себе почувають у дуже солоній воді, без світла і кисню, при температурі мінус 13 градусів за Цельсієм. І мова йде не про одному вигляді, а про цілу екосистему, що включає десятки родин. Детальні результати опубліковані в журналі PNAS.

"Це змінює наше уявлення про умови, що обмежують існування життя, - говорить професор Пітер Дорані (Peter Doran) з університету штату Іллінойс (UIC) - Низька температура і висока солоність самі по собі є серйозним випробуванням. Додайте відсутність сонячної енергії і будь-якого вкладу з атмосфери і отримаєте вкрай екстремальні умови".

Озеро Виду було відкрито у 1958 році новозеландської експедицією. У 1996 році дослідження показали, що солоні води озера були приховані під крижаним шаром не менше 2,8 тисяч років тому.

У 2002 році команда вчених під керівництвом Дорана вперше виявила в поверхневих шарах озера заморожені мікроорганізми, які згодом були реанімовані. Тепер дослідники повернулися в Антарктиду, щоб спробувати знайти примірники, що демонструють ознаки метаболізму. Для цього вони додали у воду особливу речовину, яка з'єднується з молекулами ДНК і підфарбовує живі клітини. Виявилося, що озеро, яке на перший погляд здається непридатним для життя, населяють тисячі мікроорганізмів.

"Хімічний аналіз показує, що розсіл вступає в реакцію з донними відкладеннями, в результаті чого утворюється закис азоту і молекулярний водень, - пояснює співавтор відкриття Фаб'єн Кеніг (Fabien Kenig), - Можливо, мікроби отримують частину енергії за рахунок водню".

Дослідження дозволяє з оптимізмом дивитися на перспективи пошуку неземного життя в межах Сонячної системи , наприклад, на вкритому льодом супутнику Юпітера Європі, під холодною поверхнею якого може ховатися цілий океан.

Вчені продовжують шукати життя і в інших ізольованих озерах холодного континенту. Нещодавно російські фахівці повідомили, що перші аналізи води з найбільшого підлідного озера Схід виявилися стерильними. Проте вони не втрачають надії відшукати організми в більш глибоких шарах.