24 червня 1947 року, в США (штат Вашингтон) було зафіксовано перше в уфології повідомлення про НЛО. З тих пір у світі не вщухає негласна дискусія про те, що ж таке НЛО: міф, природне явище чи все-таки доказ існування позаземних цивілізацій.

Уфологи, дослідники невпізнаних літаючих об'єктів, називають кілька аргументів на користь того, що НЛО - це не міф і не вигадка. Відомий уфолог Джозеф Аллен Гайнек як доказ наводить той факт, що "найрозумніші й чіткі повідомлення приходять від очевидців, ...не обізнаних про проблему, зате цілком щиро спантеличених побаченим. А фанатики НЛО або окультисти і містики рідко посилають свої описи. До того ж ці нескладні тексти легко виявляються і відбраковуються". Крім того, поява НЛО часто підтверджується відразу декількома очевидцями.

Часто очевидці НЛО стають об'єктами насмішок і ризикують власною кар'єрою, але все одно погоджуються сприяти розслідуванню випадку. Іноді очевидці погоджуються проходити тестування на детекторі брехні. Повідомлення про НЛО приходять і від учених. Навіть скептично настроєний дослідник Дональд Мензел писав, що особисто спостерігав світіння в небі і змушений був визнати, що НЛО все ж існують.

Ще одним аргументом на користь існування НЛО є схожість симптомів, що спостерігаються медиками у очевидців явища. Як правило, фіксується температура, головний біль, нудота. Лікарі вважають, що це може бути наслідком опромінення. У той же час, є відомості про те, що люди одужували від невиліковних хвороб після зустрічі з НЛО. А у 73-річного аргентинця Вентури Масейраса, який 30 грудня 1972 року бачив НЛО над своїм домом, за його словами, навіть виросли нові зуби.

Керівник клінічного відділення Московського інституту психіатрії Юрій Поліщук написав в газеті "Аргументи і факти" про випадках одужання людей: "Кожен раз, коли серйозні вчені намагалися розібратися в такого роду явища, виявлялося, що або це результат ілюзій, або результат спотвореного судження, або-самонавіювання, яке дійсно виліковує, може призводити до розсмоктування доброякісних пухлин або якогось рубця. Це науково цілком зрозуміло. Наприклад, у людини була кіста на якомусь внутрішньому органі. Йому привиділося, що села "тарілка"... його прооперували, видалили кісту, швів не залишилося. Коли йому робили УЗД, виявилося, що кісти вже немає".

У той же час, існує безліч фотографій і відеоплівок, на яких відображені непізнані об'єкти. Достовірність знімків підтверджується експертизою, однак зображення рідко буває виразним і якісним, оскільки поява НЛО завжди трапляється несподівано. Аллен Гайнек наводить кілька критеріїв, за якими визначається справжність фотографії НЛО, зробленої в денний час. Насамперед, повинна бути "підтверджена надійність фотографа, особисто бачив НЛО у момент зйомки". По-друге, очевидець повинен надати дослідникам оригінали негативів і саму фотокамеру, якою були зроблені знімки. І по-третє, необхідно роздобути "клятви запевнення фотографа в дійсності знімків і приналежності зображення саме до НЛО, а не до чого-небудь іншому. Остання умова не обов'язково, якщо поданий фотоматеріал супроводжується декількома незалежними знімками, зробленими переважно з різних точок".

Важливим пунктом у дослідженні НЛО є ставлення НЛО і науки. З одного боку, багато видатні дослідники, наприклад, Аллен Гайнек і Дональд Мензел - професор астрофізики. З іншого боку, більшість вчених все ж не визнають можливість існування НЛО як представника позаземних цивілізацій. Гайнек пише: "Якось літнім вечором 1968 року в Вікторія (Британська Колумбія) проходив прийом з нагоди астрономічного симпозіуму. У великому ресторані зібралася не одна сотня астрономів з різних країн. Несподівано в залу увійшов чоловік і оголосив, що в небі з'явилися непізнані літаючі об'єкти. Легкий смішок пройшов по столах, але швидко стих, і люди повернулися до своїх бесід. Жоден із вчених не вийшов на вулицю, щоб своїми очима побачити загадковий феномен природи!"

Гайнек вважає, що "існують два типи вчених, які заперечують НЛО. До першого типу відносяться насмішники, які навіть не намагаються розібратися з яким-небудь конкретним випадком спостереження феномена. До другого типу відносяться вчені, схильні після перевірки визнати реальність НЛО, але тільки як суто психологічного явища. Позиція другої групи вчених ще заслуговує уваги, оскільки в них є матеріали для обговорення. Погляди першої групи, навпаки, не стимулюють дискусій, бо, на її думку, раз немає феномену, то немає і самого предмету обговорення".

У нашій країні дослідження НЛО стало однієї зі спеціальних програм Міністерства оборони. Про це розповідав старший науковий співробітник Полярного геофізичного інституту КНЦ РАН Сергій Чорноус, колись член комісії з аномальних явищ відділення загальної фізики і астрономії АН СРСР

Сплеск інтересу до НЛО в СРСР відбувся в 70-х роках. Тоді вкрай популярними були лекції про НЛО, які читалися в інститутах, на підприємствах і навіть у військових частинах. Після того, як 20 вересня 1977 року відбулося "петрозаводське диво" (на кінець ночі жителі північно-західного регіону СРСР протягом декількох хвилин спостерігали розвиток великомасштабних світлових явищ: "зірку з променями світла", "медузу", "небесні прожектори" тощо), був сформований робочий колектив із залученням різних вчених.

Так стартувала робоча програма, яка діяла 13 років - до 1991 року. Тоді і були сформульовані три пріоритетні версії можливого походження НЛО: НЛО - це продукт людської діяльності; НЛО - маніфестація природних процесів на Землі, в її атмосфері і в космосі; НЛО - прояви діяльності позаземних цивілізацій.

Остання версія була прийнята тільки після численних дискусій і виключно для забезпечення коректності підходу. Дослідження велись за двома напрямками: військовому і науковому. Військових цікавило вплив НЛО на техніку і військовослужбовців. Вчені зосередилися на природі явища і на можливий вплив НЛО на навколишнє середовище.

Програма, розпочата СРСР, була наймасштабнішим дослідженням у світі. Відомості надходили як від випадкових очевидців, так і від метеорологів. Спостереження велися на всій території СРСР і Світового океану. Сергій Чорноус каже, що "самим дивним і цікавим стало те, що, незважаючи на зібраний банк експериментальних даних, з тисяч спостережень армії та громадських організацій не було отримано жодного повідомлення про посадку НЛО, ні одного про контакти з"пілотами НЛО", ні одного про викрадання людей НЛО. Мабуть, на період тринадцяти років дії проекту інопланетяни оголосили мораторій на відвідання Землі.

Більш серйозний висновок, що випливає з цього факту, - неспроможність гіпотези інопланетного походження НЛО. Переважна більшість явищ, що сприймаються очевидцями як НЛО, пов'язана з технічною діяльністю людини та різними природними подіями. Понад 90% випадків обумовлене літальними апаратами, висотними аеростатами, запусками і маневрами ракетно-космічної техніки і подібними експериментами. Близько 9% складають світіння: від спостережуваних астрономічних об'єктів до рідкісних оптичних явищ в атмосфері".

Однією з версій, висловлених у той час провідним спеціалістом Міноборони з аномальним аерокосмічних явищ полковником А. Плаксиным, було те, що НЛО - це нова зброя США. Сергій Чорноус, однак, вважає, що СРСР не міг "прогавити" створення американцями нового зброї. Але він не виключає, що якісь зразки сучасних американських досягнень могли народитися в лабораторіях, які вивчають НЛО.

Важливим питанням в процесі вивчення явища НЛО було взаємовідношення дослідників з пресою. Іноді в газети потрапляла інформація, яка могла викликати резонанс у всьому світі. Для прикладу Чорноус призводить статтю Ст. Вострухина "Рівно 4.10" в газеті "Праця" в 1985 році. "У ній описувалося подія, що спостерігалося екіпажем рейсового літака "Тбілісі - Ростов - Таллінн" на трасі в районі Мінська. "Оглядаючи поглядом свою частину неба, другий пілот помітив праворуч зверху немигающую велику зірку.. З плямочки виник тонкий-тонкий промінь світла і прямовисно впав вниз до самої землі. Промінь світла розширювався, перетворюючись в яскравий світловий конус, виник другий конус, ширше, але блідіше першого, потім третій - широкий і зовсім світлий... Який же потужності повинен бути цей прожектор?.. Тепер вони бачили сліпучу білу крапку, оточену концентричними кольоровими колами... біла точка спалахнула, і на її місці виникло зелене хмара..."

Після виходу статті редакцію закидали листами, а європейські країни по дипломатичних каналах робили запити з приводу випробування в СРСР нового зброї. У результаті з'ясувалося, що те, що бачив екіпаж літака, дійсно було пов'язано з випробуваннями зброї, але не в районі Мінська, а набагато північніше, над акваторією Білого моря, де проводилися випробування балістичних ракет морського базування. Цей феномен спостерігали у багатьох пунктах на північно-заході нашої країни і навіть у Фінляндії.

Таким чином, на думку. Сергія Чорноуса, в даний час немає жодного достовірного факту або докази існування позаземних НЛО. Він вірний, що якщо б такий факт з'явився, на його дослідження були кинуті великі наукові колективи.

Ще в 2000 році британське міністерство оборони також склала секретний доповідь про НЛО, в якому переконливо доводиться, що землянам боятися абсолютно нічого. Доповідь є підсумком чотирирічного дослідження, названого "Непізнані повітряні феномени Великобританії" і покликаного дати відповідь на одвічне питання уфологів: "Є там хто-небудь?"

В доповіді британського Міноборони говорилося, що ті непізнані феномени, які спостерігають очевидці, можуть бути наслідками метеорів.

"Значне число доказів підтверджує тезу про те, що події (НЛО) майже безумовно викликані, фізичними, електричними і магнітними явищами в атмосфері, мезосфері і іоносфері. Вони проявляються при наявності певних погодних умов і електричного заряду і спостерігаються дуже нечасто, що дозволяє спостерігачам говорити про їх унікальності", - йдеться в документі.

Що стосується заяв людей про те, що вони вступали в контакт з представниками позаземних цивілізацій, то в доповіді це пояснюється наступним чином: "Близькість до плазмового поля може мати шкідливий ефект на механізми і навіть людей. Медициною доведено, що місцеві поля такого типу можуть викликати реакцію у скроневій частці мозку людини. В результаті у людини створюється досить чітке уявлення про події, які насправді не мали місце".

Іншими причинами виникнення НЛО, як йдеться в доповіді, є одпі літаків, повітряні кулі незвичайної форми і навіть зграї птахів.

Тим не менш, уфологи заявляють, що всіх явищ в небі доповідь Міноборони не пояснює. Більш того, уфологи переконані, що уряди завжди будуть приховувати від громадян реальні факти про НЛО, оскільки вони просто бояться визнати існування того, що їм абсолютно неможливо.