500 років правителів Єгипту ховали в Долині царів. А поруч з нею жили покоління майстрів і працівників, будують великий місто мертвих.

«Віднесіть мене в село могильників!» - наказав слугам візир фараона. У нього спішне діло. Він повинен повідомити могильщикам головну в їх житті звістка - фараон помер!

Носилки неспішно пропливли повз величних храмів Амона і богині Мут. Потім процесія переправилася на західний берег Нілу.

Нарешті мета подорожі досягнута. Розморений спекою візир зійшов з нош, і його погляду відкрилася велика улоговина, з усіх боків оточена жовтими скелями. Жодного деревця, ні заростей очерету, ні запорошених кущів терну.

Але серед цього мертвенного запустіння все-таки жевріє життя. За цегляною стіною в три людські зрости ліпляться одна до одної білені будиночки з пласкими дахами. Ще десятка три-чотири хатин розкидані навколо поселення. Перед єдиними воротами, що ведуть у село могильників, вкарбоване в скелі поглиблення - у нього водоноси виливають воду, яку приносять з Нілу.

ЗВІСТКА В СЕЛІ

«Сокіл полетів у небеса!» -промовив візир сбежавшимся жителям. Почувши це, багато зраділи в душі. У селі могильників є причини радіти скорботної вести. Після смерті фараона на трон зійде його спадкоємець. Значить, всі отримають подарунки - хто кусень м'яса, хто кунжутне масло або сіль, а хто і відріз лляної тканини. А головне - у них з'явилося справжнє діло! Скільки років вони будували невеликі усипальниці для принців, сановників і жерців. Тепер будуть висікати в скелях величезну гробницю. Адже першим ділом кожен фараон наказує: «Побудуйте мені усипальницю!»

Звідси, з Долини царів, відправлялися в загробний світ майже всі фараони, починаючи з Тутмоса I. Їхні тіла поміщали в гробниці, вирубані в скелях. У селі могильників давно вже живуть діти дітей тих, хто створював першу усипальницю. Протягом багатьох поколінь тут, у «місці Істини» вони будували гробниці для правителів Єгипту. А на південь від села, в Долині цариць, - усипальниці для їх улюблених дружин і дітей.

Один житель села, почувши слова візира, схвилювався більше інших.

Нарешті доля дала йому шанс! Доглядачеві гробниць Кенхерхепешефу нещодавно виповнилося 50 років. Тепер йому випало керувати зведенням нової усипальниці.

Кенхерхепешеф народився і виріс у селі гробарів. Одного разу його, тямущого сина простого каменотеса, помітив тодішній доглядач могили Рамосу. Своїх дітей у нього не було, і він вирішив усиновити хлопчика. «Стань доглядачем, і не будеш знати ні важкої роботи, ні інших труднощів!» - свідчила місцева мудрість. Але зайняти високий пост було непросто. Довгих 11 років Кенхерхепешеф зубрив ієрогліфи, навчався читання та письма. Закінчивши освіту, ходив в помічниках у Рамосу. А після смерті приймального батька успадкував посаду.

УСИПАЛЬНИЦЯ В СКЕЛІ

Отже, Рамсес II помер. Можна починати планувати і будувати гробницю для його сина. Почекавши термін, Кенхерхепешеф вирушив до візирові, щоб обговорити важливі питання. Від їх рішення залежала вся його життя в найближчі кілька років. Цікавило доглядача наступне: де буде розташовуватися усипальниця нового фараона Мернептаха і як вона буде прикрашена?

...І ось відповіді отримані, місце вибрано, жерці зробили всі необхідні обряди. Скоро прийде час приступати до роботи рисовальщику Парахотепу і його товаришам.

Робочих розділили на «лівих» і «правих». Вони повинні просуватися вперед спина до спини - у лівій і правій частині гробниці відповідно. Найважче доводиться каменотесам-вони довбають скельну породу молотами і бронзовими рубилами. За ними йдуть люди, які виносять у шкіряних відрах і мішках каміння і сміття.

Фараон наказав висікти в скелі коридор довжиною 110 метрів і висотою 4 метри. Він повинен вести всередину гори зразок небесного шляху бога Сонця. Спочатку вхідний коридор - «Божественний прохід Ра на шляху до світла». Потім «Зал колісниці» з бойовою колісницею фараона. А сама мумія Мернептаха буде лежати в «Залі вічного спокою».

Довгі місяці працюють каменотеси, все далі вгризаючись в скелю. Робочі вирівнюють стіни за допомогою гіпсу і вапняного розчину. Як тільки він просохне, малювальники починають наносити на них різнокольорові химерні зображення...

Парахотеп стоїть на будівельних лісах майже під стелею «божественного проходу». З допомогою змоченою в червоній фарбі мотузки він «отщелкивает» на штукатурці квадрати - намічає вірні пропорції малюнків та ієрогліфів. Потім червоною тушшю розписує стіни сценами з життя богів і фараона Мернептаха. Штукатури бронзовими різцями зшкрібають гіпс навколо малюнків та ієрогліфів - зображення стають рельєфними. І нарешті художники покривають цей рельєф яскравими фарбами.

Кенхерхепешеф суворий, він пильно стежить за будівництвом. Але його самого є в чому дорікнути - використовує робітників для своїх потреб. «Тягав каміння для доглядача», - досить часта причина прогулів. На південь від села Кенхерхепешеф вирішив побудувати гробницю для себе. І Парахотеп її розписує-безкоштовно, зрозуміло.

По вісім годин на день проводять робочі в склепі. Лише в полуденну спеку їм дозволено трохи перепочити. Працюють вісім днів, потім два дні вихідних. Вечорами в пустелі небезпечно - навколо кишать змії і скорпіони, і будівельники залишаються на ніч у своїх хатинах на схилах Долини царів. Тільки на вихідні вони відправляються в село - побачити дружин і дітей.

Втомившись від причіпок Кен-херхепешефа, Парахотеп звернувся до нього зі скаргою: «Чому ти поводишся зі мною так кепсько? Я для тебе як робочий осел. Коли у тебе є пиво, ти обходишся без мене, але коли у тебе є робота, ти кличеш мене. Я людина, у якого немає пива в будинку. Я намагаюся чимось набити свій живіт, поки пишу тобі».

САРКОФАГ ВІЧНОГО СПОКОЮ

Гробниця фараона готова. Парахотеп закінчив розписувати стіни і стеля. Малюнки - на заздрість майбутнім правителям - відсвічують зеленим, жовтим, червоним, чорним, білим, небесно-голубим... Тільки слуги фараона володіють мистецтвом змішування фарб, тільки у них виходять такі чудові картини!

І тепер Кенхерхепешеф очікує візира. Той прибуде з Фів, щоб прийняти роботу. Доглядач регулярно посилав йому звіти, але тепер візир винесе свій вердикт. І тільки потім наважиться надати гробницю на суд фараона.

...Візир залишився задоволений результатом, і Кенхерхепешефу приносять звістку про найвищої милості його роботу взяли. Тут

ж відчиняються двері скарбниці Мернептаха. Фараону завгодно ще за життя обставити і прикрасити свою гробницю. По Нілу між резиденцією Пер-Рамсес і Фівами курсують човни, навантажені коштовностями. З ранку до вечора носії й воли переносять безцінну поклажу від берега до «місця Істини» під охороною озброєних до зубів воїнів.

Загробний світ - продовження земного. Той, хто вирушає у свій останній шлях на Захід, продовжує жити, але вже у вічності. Проводжаючи небіжчиків у потойбічний світ, з ними відправляють все найдорожче. Все, до чого встиг прив'язатися фараон в земному житті - відрізи тонкого льняного полотна, сандалі з розшитою золотом шкіри на підошвах яких - зображення ворогів, ароматні есенції в крихітних витончених флаконах, настільні ігри з фішками з слонової кістки і дерева, арфи, пензлики і палетки для письма, мечі, луки і стріли, дорогий посуд, стільці, ліжко.

І, нарешті, найважливіше - саркофаг. Для себе Мернептах наказав виготовити цілих чотири. Вони підігнані так, що ідеально містяться один в інший. Їх кришки вагою в кілька тонн кожна підходять з точністю до міліметра. Три зовнішніх саркофага з відполірованої до блиску червоного граніту прикрашені барельєфами із зображенням Мернептаха. Четвертий, внутрішній - у формі людського тіла - з алебастру. Громіздкі саркофаги доводиться ще зовні вкласти один в інший. Потім робітники з допомогою мотузок повільно тягнуть багатотонну конструкцію всередину. І розуміють, що вчинили страшну помилку! Зовнішній саркофаг застряг у вибитому в скелі вузькому проході.

Схвильовані робочі звуть Кенхерхепешефа і візира. Порадившись, ті наказують трохи витягнути саркофаг тому. У вільний простір між саркофагом і стінами проходу протискаються робітники з молотками і різцями. Вони поспішно відбивають вже обштукатурені і покриті малюнком виступи. Пізніше Кенхерхепешеф подбає про те, щоб ці вибоїни заклали «пломбами» з м'якого пісковика, знов обштукатурити і розфарбували.

Кілька годин потому саркофаги нарешті встановлені в Залі вічного спокою. Тепер вони готові прийняти тіло фараона, коли настане його час. Мернептах може чекати своєї смерті зі спокійною душею.

СМЕРТЬ ФАРАОНА

Ніхто не вічна на цій землі. Мернептах помер. Його тіло у супроводі довгою скорботної процесії перенесли в Долину царів. Всі слоояжилось найвдалішим чином.

Фараон не вирушив на Захід раніше, ніж була добудована його гробниця. Не хочеться навіть думати про те, що тоді роботи довелося перервати, і царська мумія назавжди упокоїлася б в усипальниці з незакінченими малюнками і рельєфами!

Але мрія Мернептаха про вічному спокої не збулася. Більш ніж за 400 років, - починаючи сТутмоса I, при якому близько 1500 року до н. е. побудували першу усипальницю, і до Рамсеса XI, померлого в 1069 році до н. е. в Долині царів були поховані принаймні 23 правителя Єгипту. І майже всі гробниці були розграбовані ще в стародавні часи. Не уникла цієї долі і усипальниця Мернептаха. Збереглися деталі саркофагів і деякі похоронні дари. Приблизно в 1000 році до н. е. мумію перепоховали в скромному, але зате невідомому грабіжникам склепі.

Кенхерхепешеф майже сорок три роки залишався наглядача царських гробниць. Сонник і ще деякі книги з його бібліотеки збереглися до наших днів. Як і вапнякові плити, які він списував своїм корявим почерком - з віком ієрогліфи стали майже нечитабельним. Так пише людина, що веде записи для себе, а не для інших. Крім того, збереглися малюнки і написи, залишені цим доглядачем гробниць в Долині царів.

Ось чому сучасні вчені значно більше знають про Кенхерхепешефе, ніж про внушавшем трепет правителя тієї епохи Мернептахе та інших фараонів - від тих залишилися лише сухі відомості палацових літописів.

Близько 1194 року до н. е. слід Кенхерхепешефа втрачається. Імовірно, тоді йому мало виповнитися сімдесят років. Незадовго до цього він одружився на дівчині, якій було ледве більше дванадцяти. Відомо, що дружина пережила його майже на півстоліття і дітей у них не було.

Гробниця Кенхерхепешефа також була розграбована. Але зберігся підголовник - невеликий фрагмент вапняку у формі півмісяця. Напис увічнила прохання до богів «про дарування спокійного сну на Заході, в місці упокоєння праведних, Кенхерхепешефу, доглядачеві гробниці фараона».