Його шукали хрестоносці, вчені і авантюристи всіх мастей. Багатство, заховане в ньому, не давало спокою та християнських володарів, і мусульманським владикам. Але століття за століттям пошуки були марні і про Петра говорили як про красивою легендою, поки в 1812 році швейцарському мандрівникові не вдалося виявити примарний місто.

Міфічні кочівники-будівельники

Коли і ким була побудована Петра, досі залишається загадкою. Більшість істориків вважають, що його звели кочівники-набатійці, що прийшли в Йорданію за тисячу років до Різдва Христового. Але ця версія мало що прояснює. Справа в тому, що про самих набатейцах відомо небагато. Вчені досі не знають, звідки взявся цей народ і кудись зник.

Вони могли бути нащадками Ізмаїла, сина Авраама, або втраченим Синів коліном з часів руйнування Першого Храму, або містичної кастою... Як би там не було, але в ту пору промишляли ці мандрівники пустелі, все багатство яких вміщувалося на горб верблюда, розбоями. Рідкісний караван міг уникнути пограбування з боку набатейців. Вони наводили жах на купців і мандрівників. За два століття це войовниче плем'я «взяло під контроль» величезну територію сучасної Йорданії, Сирії та Ізраїлю.

Награбоване добро звозилось в загублену в горах долину, де кочівники стали зводити своє місто. Древні закони забороняли їм займатися будівництвом, але хитрі набатійці знайшли вихід. Замість будинків з колод і глини вони вирізали житло з каменю.

Слава про чудовому місті досягла інших країн. В Петру в пошуках кращої долі потягнулися люди. Місто багатів, а набатійці, «перековав мечі на орала», зайнялися торгівлею. Петра стала не просто караван-сараєм на шляху купців, вона виконувала роль біржі. Багато купці не наважувалися йти далі через пустелю і здавали товар її жителям, а ті потім його продавали. Тут навіть ходили монети власного карбування.

Здавалося, ніщо не може перешкодити розквітати місту і далі, але воїни великого Риму вже будували підступні плани захоплення процвітаючого мегаполісу в пустелі.

Легіонери кілька місяців безуспішно осаджували неприступні стіни міста, поки не додумалися застосувати хитрість. Вони перекрили водопровід, і вмирають від спраги жителі змушені були здатися. Петра стала частиною римської провінції, але тут як і раніше йшла жвава торгівля.

З IV століття н.е. Набатея поступово розчиняється в християнській Візантії і безслідно зникає в Середньовіччі.

Коли сюди прийшли араби, то їх зустрів мертве місто. Складалося враження, що на Петра обрушилася страшна епідемія, яка відразу погубила всіх і все.

Сезам, відкрийся!

Відкриття Петри сталося завдяки швейцарському мандрівникові і досліднику Йогану Людвігу Буркхардту, який у 1812 році, переодягнувшись багатим купцем, мандрував просторами Єгипту Каїра, Сирії і Єрусалиму. Одного разу в супроводі провідника-бедуїна Буркхардт вступив в гірську ущелину, стає з кожним метром все вже. Коли смужка неба стала практично неможливо розрізнити, їх поглядам відкрилося дивовижне видовище - древній храм дивовижної краси, мерехтливий рожево-червоним сяйвом...

Місто настільки вразив дослідника, що провідник вирішив, що в купця вселився біс. Буркхардт стрибав і стрибав від радості. Ледь тільки звістка про відкриття міста облетіла світ, як у Петра вервечкою потягнулися історики, археологи і грабіжники. У такому сусідстві йшла робота по «викопування з скелі» будівель, храмів, гробниць, водних каналів, лавок, лазень... Розкопки затягнулися на два століття і відкрили світу лише половину будівель. А досліджено з них лише 15 відсотків.

Стародавнє місто простягається на кілька кілометрів. Зі сходу на захід прокладена головна вулиця, прикрашена з боків колонадою. На східній її частині знаходиться трехпро-льотна тріумфальна арка, а на західній - великий храм. Одним з головних архітектурних пам'яток Петри є також стародавній театр на 3000 глядачів, повністю вирубаний в скелі. Театр був побудований ще на початку I століття нашої ери, майже в один час з величною громадою вирубаного в скелі на вершині скелі монастиря Ель-Дейр. Будівля шириною близько 50 метрів і висотою 45 метрів з вирізаними на стінах хрестами недовго служило християнським ченцям. Незабаром воно було пристосоване під потреби мусульсман. З укосу поруч з Ель-Дейром можна побачити гору Джебел-Харун з ще одним церковною спорудою на вершині. Це знаменита біла мечеть, невелика і скромна по своєму оздобленню усипальниця Аарона, брата Мойсея. Згідно легендам, Петра - саме те місце, де Мойсей ударив палицею в камінь, і з нього заструилась вода. Тут же покояться і мощі пророка. Багато вчених називають Петру не містом, а усипальницею. Дійсно, гробниць в скелях-тисячі.

Набатеї створили складні інженерні споруди з каналами і дамбами, враховуючи перепади висот в горах. У самому місті перебувало близько 200 резервуарів для дощової води, а через каньйон Сік надходила вода, зібрана за межами столиці.

І зараз можна побачити в каньйоні Сик залишки стародавнього водопровідного жолоба. Подекуди через акведук перекинуті кам'яні містки. Цікаво, що набатеї використовували два жолоби з гігієнічних міркувань: з одного в місто надходила питна вода, з іншого - вода для худоби і поливу рослин. На думку археологів, у Петра жили до 30 тисяч чоловік.

Таємниця Святого Грааля

За однією з версій, у Петра зберігається частина скарбів фараонів. За іншою, там заховано духовний скарб - Святий Грааль, у пошуках якого сюди приходили хрестоносці. Історики стверджують, що набатеї і самі цілком могли накопичити достатньо золота і коштовностей.

Фахівці з великим завзяттям досліджують підземелля легендарного міста. Саме в них, згідно з деякими джерелами, можуть ховатися незліченні багатства набатеїв. Головна цінність яких - історична. Через Петру проходили головні караванні стежки античного світу, тому тут можна буде знайти безцінні артефакти. Цілком можливо, що саме сюди рятуючи від арабів, привезли і знамениту Олександрійську бібліотеку. Дослідження незайманих мародерами рукотворних печер називають відкриттям підземної Атлантиди!

Основне місце, давно облюбоване кладоискателями, - Ель-Хазне. У перекладі з арабської - «скарбниця» або «скарбниця». У пошуках золота навіть бедуїни розстріляли з рушниць фасад будівлі. Цікаво, що верхівку цього будинку вінчає великий кам'яний горщик. Серед бедуїнів ходить легенда, що в ньому як раз і заховані стародавні скарби. Кажуть, що в горщик варто вдало потрапити і тоді влучного стрільця буквально обсипле золотом і дорогоцінним камінням. Але це лише легенда.

До теперішнього часу вчені досліджували лише малу частину кам'яного міста. Розкопані ті будівлі, що знаходяться близько від поверхні землі. Схоже, Петра лише зараз починає відкривати свої головні таємниці.