Его искали крестоносцы, ученые и авантюристы всех мастей. Богатство, спрятанное в нем, не давало покоя и христианским властителям, и мусульманским владыкам. Но век за веком поиски были бесплодны и о Петре говорили как о красивой легенде, пока в 1812 году швейцарскому путешественнику не удалось обнаружить призрачный город.

Мифические кочевники-строители

Когда и кем была построена Петра, до сих пор остается загадкой. Большинство историков считают, что его возвели кочевники-набатейцы, пришедшие в Иорданию за тысячу лет до Рождества Христова. Но эта версия мало что проясняет. Дело в том, что о самих набатейцах известно немного. Ученые до сих пор не знают, откуда взялся этот народ и куда исчез.

Они могли быть потомками Измаила, сына Авраама, или потерянным Израилевым коленом со времен разрушения Первого Храма, или мистической кастой... Как бы там ни было, но в ту пору промышляли эти странники пустыни, все богатство которых умещалось на горбе верблюда, разбоями. Редкий караван мог избежать разграбления со стороны набатейцев. Они наводили ужас на купцов и путешественников. За два столетия это воинственное племя «взяло под контроль» огромную территорию современной Иордании, Сирии и Израиля.

Награбленное добро свозилось в затерянную в горах долину, где кочевники стали возводить свой город. Древние законы запрещали им заниматься строительством, но хитрые набатейцы нашли выход. Вместо домов из бревен и глины они вырезали жилище из камня.

Слава о чудесном городе достигла других стран. В Петру в поисках лучшей доли потянулись люди. Город богател, а набатейцы, «перековав мечи на орала», занялись торговлей. Петра стала не просто караван-сараем на пути купцов, она исполняла роль биржи. Многие купцы не решались идти дальше через пустыню и сдавали товар ее жителям, а те потом его продавали. Здесь даже ходили монеты собственной чеканки.

Казалось, ничто не может помешать расцветать городу и дальше, но воины великого Рима уже строили коварные планы захвата процветающего мегаполиса в пустыне.

Легионеры несколько месяцев безуспешно осаждали неприступные стены города, пока не додумались применить хитрость. Они перекрыли водопровод, и умирающие от жажды жители вынуждены были сдаться. Петра стала частью римской провинции, но здесь по-прежнему шла бойкая торговля.

С IV века н.э. Набатея постепенно растворяется в христианской Византии и бесследно исчезает в Средневековье.

Когда сюда пришли арабы, то их встретил мертвый город. Создавалось впечатление, что на Петру обрушилась страшная эпидемия, которая в одночасье погубила всех и все.

Сезам, откройся!

Открытие Петры произошло благодаря швейцарскому путешественнику и исследователю Иоганну Людвигу Буркхардту, который в 1812 году, переодевшись богатым купцом, странствовал по просторам Египта, Каира, Сирии и Иерусалима. Однажды в сопровождении проводника-бедуина Буркхардт вступил в горное ущелье, становящееся с каждым метром все уже. Когда полоска неба стала практически неразличима, их взорам открылось удивительное зрелище - древний храм изумительной красоты, мерцающий розовато-красным сиянием...

Город настолько впечатлил исследователя, что проводник решил, что в купца вселился бес. Буркхардт скакал и прыгал от радости. Едва только весть об открытии города облетела мир, как в Петру вереницей потянулись историки, археологи и грабители. В таком соседстве шла работа по «выкапыванию из скалы» зданий, храмов, гробниц, водных каналов, лавок, бань... Раскопки затянулись на два столетия и открыли миру лишь половину построек. А исследовано из них лишь 15 процентов.

Древний город простирается на несколько километров. С востока на запад проложена главная улица, украшенная по бокам колоннадой. На восточной ее оконечности находится трехпро-летная триумфальная арка, а на западной - большой храм. Одним из главных архитектурных памятников Петры является также древний театр на 3000 зрителей, целиком вырубленный в скале. Театр был построен еще в начале I века нашей эры, почти в одно время с величественной громадой вырубленного в скале на вершине утеса монастыря Эль-Дейр. Здание шириной около 50 метров и высотой более 45 метров с вырезанными на стенах крестами недолго служило христианским монахам. Вскоре оно было приспособлено под нужды мусульсман. С откоса рядом с Эль-Дейром можно увидеть гору Джебел-Харун с еще одним церковным сооружением на вершине. Это знаменитая белая мечеть, небольшая и скромная по своему убранству усыпальница Аарона, брата Моисея. Согласно легендам, Петра - именно то место, где Моисей ударил посохом в камень, и из него заструилась вода. Здесь же покоятся и мощи пророка. Многие ученые называют Петру не городом, а усыпальницей. Действительно, гробниц в скалах-тысячи.

Набатеи создали сложные инженерные сооружения с каналами и дамбами, учитывая перепады высот в горах. В самом городе находилось около 200 резервуаров для дождевой воды, а через каньон Сик поступала вода, собранная за пределами столицы.

И сейчас можно увидеть в каньоне Сик остатки древнего водопроводного желоба. Кое-где через акведук перекинуты каменные мостики. Интересно, что набатеи использовали два желоба из гигиенических соображений: из одного в город поступала питьевая вода, из другого - вода для скота и полива растений. По мнению археологов, в Петре жили до 30 тысячи человек.

Тайна Святого Грааля

По одной из версий, в Петре хранится часть сокровищ фараонов. По другой, там спрятано духовное сокровище - Святой Грааль, в поисках которого сюда приходили крестоносцы. Историки утверждают, что набатеи и сами вполне могли накопить достаточно золота и драгоценностей.

Специалисты с большим рвением исследуют подземелья легендарного города. Именно в них, согласно некоторым источникам, могут скрываться несметные богатства набатеев. Главная ценность которых - историческая. Через Петру проходили главные караванные тропы античного мира, поэтому здесь можно будет найти бесценные артефакты. Вполне возможно, что именно сюда спасая от арабов, привезли и знаменитую Александрийскую библиотеку. Исследование нетронутых мародерами рукотворных пещер называют открытием подземной Атлантиды!

Основное место, давно облюбованное кладоискателями, - Эль-Хазне. В переводе с арабского - «казна» или «сокровищница». В поисках золота бедуины даже расстреляли из ружей фасад здания. Интересно, что верхушку этого здания венчает большой каменный горшок. Среди бедуинов ходит легенда, что в нем как раз и спрятаны древние сокровища. Говорят, что в горшок стоит удачно попасть и тогда меткого стрелка буквально осыплет золотом и драгоценными камнями. Но это лишь легенда.

К настоящему времени ученые исследовали лишь малую часть каменного города. Раскопаны те здания, что находятся близко от поверхности земли. Похоже, Петра лишь сейчас начинает открывать свои главные тайны.