Над містом майя Ель-Соц у джунглях Гватемали археологи виявили "піраміду диявола", зовнішні стіни якої прикрашені багато розфарбованими виліпленими масками. Як припускають дослідники, цей легендарний храм Нічного Сонця, споруджений 1600 років тому, уособлював зв'язок між похованим під пірамідою володарем і божеством Сонця.

Сонячний бог майя Кініч-Ахау (зустрічається різне написання: Kinich Ahau або K'inich Ajaw), якому, по всій видимості, і був присвячений храм, одне з найдавніших божеств. Його шанували як володаря сонячного світла. Найчастіше Кініч-Ахау зображували молодим, грайливим, сильним і пристрасним. У його честь називали найбільш відзначилися вождів. Характерним для Кініч-Ахау був визирає з рота Т-подібної форми ікло.

У 2010 році на вершині пагорба поруч з центром стародавнього міста майя Ель-Соц (El Zotz) група американських археологів під керівництвом Стівена Х'юстона (Stephen Houston) з Браунівського університету натрапила спершу на деякі артефакти і людські останки. Вчені припустили, що піраміда могла служити сполучною ланкою між померлим і похованим правителем і Сонцем.

Їх впевненість у своїй правоті обернулася виявленням 13-метрової Піраміди Диявола (Diablo Pyramid). На її вершині розкопали руїни царського палацу і гробницю, можливо належала одному з перших правителів, жив з 350-го по 400 рік нашої ери.

По боках храму розташовані півтораметрові маски з ліпнини, уособлюють сонячне божество, змінює протягом дня свої обличчя, інакше кажучи, демонструє різні фази проходження світила по небу. На думку Х'юстона, коли сонячний диск сходить з-за обрію Карибського моря, то він схожий на акулу. Опівдні - це стародавнє косоглазое чудовисько, яка п'є кров, а на заході - ягуар, в сутінках наступаючої ночі виходить на полювання в джунглях.

На сторінках National Geographic Х'юстон зазначає, що в культурі майя сонце тісно пов'язане з поняттям початку, звідси і гіпотеза про те, що останки людини, похованого в гробниці поруч з храмом, належать першому правителю Ель-Соца.

Піраміда Диявола - одне з найбільш розкішно декорованих будівель давньої Америки, повідомляється на німецькому сайті Grenzwissenschaft. Вироблені розкопки дозволять вченим по-новому поглянути на подання майя про небесних божеств, про сонячне світило і його безпосередньому зв'язку з правителями майя і їх династіями.

Досі археологічні експедиції розчистили тільки 30 відсотків храму. Виходячи з попереднього досвіду, фахівці прийшли до висновку, що майже двометрові ліпні маски являють собою обробку основи піраміди, а вгорі розташовуються гладкі тераси.

Археолог Девід Фрейдель (David Freidel) також упевнений в правильності гіпотези свого колеги Х'юстона, що споруда була присвячена взаєминам сонячного божества і правителів майя. Піраміда Диявола, на переконання дослідника, розширить наші уявлення про ранній період релігії майя і їх обрядовій практиці.

Ще одним припущенням, також висловлену Х'юстоном, в той час, коли будувалася піраміда, жителі міста Ель-Соц і сусіднього міста майя Тікаль вперше вступили в контакт з людьми з Теотіуакана, що розташовувався близько сьогоднішнього Мехіко. У цьому випадку піраміда могла бути споруджена як символ, щоб підкреслити силу і значення влади Ель-Соца. Адже сучасним дослідникам абсолютно невідомо в яких стосунках перебували Ель-Соц і Тікаль. Вони були дружніми, союзницькими або ж, навпаки, ворожими. І одні хотіли справити враження на інших.

Маски виліплені з вражаючою майстерністю, зазначає археолог з Каліфорнійського університету Карл Таубе (Karl Taube). Вони виконані в тривимірному зображенні, а гра світла і тіні надає їм особливу виразність. Пофарбовані в малиновий колір, який більш всього кидається в очі на сході і заході, вони ставали помітні вже здалеку, з дистанції 25 кілометрів.

Незважаючи на те, що зведення та оздоблення храму дорого обійшлися жителям Ель-Соца, культова будівля використовувалася порівняно недовгий час. За словами археологів, тут знайдені докази того, що храм закинули вже в V столітті. Складається враження, що зодчі просто покидали свої інструменти і зникли. Цілком можливо, це якось пов'язано з закінченням правління династії, заснованої похованим поблизу правителем.