Багато таємниць зберігає пустеля Гобі. За легендою, в ній знаходяться двері в чарівну країну Агартха, якою править цар світу. Рідкісні сміливці, які вирушили сюди, повернулися живими. Ось чому шлях в таємниче підземне царство встелена кістками загиблих. Вночі на полювання виходять дивовижні звірі пустелі - і відкриваються ворота Агартхи, являючи духів пітьми і злих демонів.

Замість скарбів - величезні змії

За старою монгольської легендою, коли в пустелі Гобі, нині майже безлюдною, був квітучий оазис і царство Сі-Ся.

Численні китайські війська одного разу обложили його столицю, але взяти штурмом не змогли. Тоді вони перегородили річку, снабжавшую місто водою, і відвели її в бік. Жителів мучила спрага, і вони вирили глибокий колодязь, але до води так і не дісталися. Передчуваючи неминучу загибель, їх вождь Хара-Цзян закопав у сухому колодязі всю казну і виголосив над цим місцем заклинання. А потім убив свою сім'ю і повів воїнів в останній бій.

Після загибелі захисників міста китайці розграбували його. Намагалися знайти скарби, але замість них відкопали двох величезних змій з червоною і зеленою лускою. Через забобонний страх окупанти або втекли, зруйноване місто поглинули піски пустелі. Так би і залишилися ці події легендою, якщо б учені не знайшли на Алтаї стародавні рукописи на тангутском мовою.



Храм зі статуями ідолів

В 1720 році посланець Петра I майор І.М. Лихарьов заклав на березі річки Іртиш Усть-Каменогорскую фортеця. Приблизно в 70 кілометрах від неї сторожової роз'їзд козаків знайшов Аблаинкит, укріплений комплекс буддійського монастиря, захищений від ворогів потужними стінами. З невідомих причин мешканці покинули його, але нічого не зруйнували і не забрали з собою.

Святилище храму було заповнено статуями ідолів, у величезному шафи з висувними ящиками зберігалися численні рукописні сувої. На чорному або на блакитному тлі деяких з них тіснилися золоті і срібні букви невідомого алфавіту. Кілька таких рукописів доставили Петру I, який передав їх Паризької Академії наук. Так вперше увагу вчених було залучено до письмен з Центральної Азії.

Не зрозумівши тексту, французькі вчені, тим не менш, склали переклад. По правді кажучи, це була відверта «липа», яку і виявив російський академік, перший московський архівіст Герхард Міллер. У липні 1734 року він особисто побував в унікальному храмі Аблаинкита і докладно описав його приміщення. А також - дивовижні малюнки, сюжетні композиції, зображення багатоголових і многоруких чоловічих фігур, оголених жіночих тіл... Помилувався і двома мініатюрними плавильними печами.

Можливо, з їх допомогою в старовину виготовлялися золоті, срібні або бронзові статуетки буддійських божеств. Саме такі стояли зазвичай в юртах кочівників навпроти входу.
Частина рукописів, дерев'яні таблиці з вирізаними літерами і загадкові фрески на дошках Міллер забрав для більш ретельного вивчення в Москву. Надалі стало ясно: тексти рукописів написані на тангутском мовою. Відразу виникло питання - що за народ ці тангути?

...Їх держава виникло в Х столітті в пустелі Гобі, клімат у якої в ті часи був набагато м'якший, ніж зараз. Місто Хара-Хото (тангутски - Идзинь-ай), що знаходиться в долині річки Эцзин-гола, в 1227 році захопив Чингісхан, але не зрадив його вогню і розграбуванню. Без малого два століття потому, в 1405 році, в цей квітучий оазис набула китайське військо. Зламавши опір жителів, воно зруйнувало місцеві іригаційні системи, що було рівнозначно знищенню міста. І він загинув. Про нього забули на кілька століть.

Ех, дороги!

У грудні 1907 року через відроги Монгольського Алтаю, по пустелі Алашань до святого для багатьох народів Азії озера

Кукунор вів караван генерал Петро Козлов, учасник відомих експедицій Миколи Пржевальського. Він знав і про тангутських рукописах з Аблаинкита, і про мертве місто Хара-Хото. Сильний вітер ніс змішаний зі снігом пісок. Одяг не рятувала учасників походу від холоду. Козлов розраховував потрапити в пустелю Гобі навесні. Так і сталося. У березні караван вже долав гряди барханів, русла пересохлих річок, ненадовго зупиняючись біля рідко зустрічаються колодязів. З вітром налітав майже нестерпний спеку. Пил скрипіла на зубах, набивалися в рот і вуха. Від неї у подорожніх дерло в горлі, очі запалювалися. Експедиція кілька раз збивалася з дороги: пустеля не хотіла відкривати свої таємниці.

Але ось, нарешті, з'явилися сліди древніх зрошувальних систем, стали попадатися буддійські ступи - монументальні і культові споруди для зберігання реліквій. Незабаром над морем піску замаячили стіни з виступаючими вежами і будівель. Вершники в'їхали в неживий місто. Влаштувавши табір, вони взялися за огляд фортеці. В одній зі стін зяяла дірка, через яку можна було легко проїхати вершнику. Чи Не про неї згадував народний переказ?

В давні роки в Хара-Хото сходилося багато караванних доріг, тут кипіло життя. Розкопки підтвердили це. Мандрівників обрадували знахідки: живопис по шовку, уривки стародавніх рукописів і книг, монети, фрагменти статуй з красиво відшліфованого гірського кришталю. Знайшлися навіть пачки старовинних, ймовірно, перше в світі паперових грошей з ієрогліфами і червоними печатками. Про все, що побачив і про численні знахідки генерал Козлов відправив донесення до столиці. Він сподівався, що в Російському Географічному товаристві йому дозволять змінити план експедиції. Безумовно, треба було затриматися тут, адже розкопки в стародавньому місті були досить поверхневими. Однак такого дозволу не було, і караван вирушив далі.


Озеро Кукунор і країна Амдо

Двадцять п'ять днів йшли дослідники з Алашаньской пустелі. Вдень було жарко, а вночі - настільки холодно, що в чайнику замерзала вода. Хребет Алашань - це здиблені кручі скель, за якими знову потягнулися сипучі піски. Сонце розпалювало їх до 70 градусів, і ноги пекло навіть через підошви чобіт.

У серпні 1908 року караван досяг озера Кукунор. Козлов пішов подалі від табору і, задумавшись, довго сидів на березі. Саме тут тридцять п'ять років тому стояв табір Миколи Пржевальського. Як і тоді, плескалися хвилі озера, монотонно шумів прибій. Лист із Петербурга наздогнало експедицію в оазисі Гуйдэ: «Не шкодуйте ні сил, ні часу, ні коштів на подальші розкопки Хара-Хото». Глава експедиції був задоволений, однак повертатися в пустелю Гобі взимку не коштувало, і

Козлов попрямував до північно-східний кут Тибетського нагір'я, в таємничу країну Амдо. Там учасникам експедиції довелося відбивати збройні напади місцевих племен і спати, не випускаючи з рук зброї. Багато разів їх життя висіли на волосині, і мандрівники з радістю залишили цю недобру країну, щоб повернутися в Хара-Хото і там продовжити розкопки.

Справжній скарб відкрився їм в одному з субурганов, в стороні від фортеці, на березі висохлої річки. Це було безліч книг, рукописів, майже три сотні живописних зображень на полотні, шовку і папері, майстерно виткані гобелени, бронзові і позолочені статуетки божеств з надзвичайно виразними особами, монети, срібні і золоті прикраси, різне начиння... Сухий клімат пустелі зберіг всі ці безцінні для історії скарби. Робота переривалася лише в саму спеку, коли про камені можна було обпектися, а несподівано налетів вихори здіймали хмари пилу.
Знахідок виявилося так багато, що всі їх забрати з собою не було можливості. Частина скарбів Козлов сховав, сподіваючись забрати в інший раз. Упакувавши інше в ящики, караван вирушив у Росію.

...Знову потрапити в Хара-Хото Петро Козлов зумів лише у 1926 році, а прибувши на місце, не виявив захованих ним минулого разу речей. Мабуть, парфуми пустелі роздумали їх віддавати. Але колекція, вивезена і в першу експедицію, виявилася настільки велика, що дослідження її зайняло багато років. Одних тільки книг і рукописів було майже дві тисячі! Над вивченням зборів роками працювали знавці стародавньої писемності, монголоведы, археологи і нумізмати. Знахідки Козлова дозволили зробити багато важливих висновків, розшифрувати загадкові тексти. Як з'ясувалося, в основі давнього монгольського перекази про забутому всіма царстві Сі-Ся лежали цілком реальні факти історії Центральної Азії.