Мегалітична споруда Стоунхендж в Англії склали з великого пісковика понад 4600 років тому, а ось долериты доставили з Уельсу набагато пізніше. Вчені нещодавно висунули гіпотезу про те, що Стоунхендж будувався протягом сотень років. Окремі елементи цієї "будівництва століття" зводилися у відносно короткі строки, але різними поколіннями будівельників.

Один із співавторів нового дослідження, британський вчений Тімоті Дарвілл (Timothy Darvill) з Борнмутського університету (Bournemouth University) на сторінках LiveScience критикує версію про те, що стародавні зодчі ніби спершу встановили маленькі камені Стоунхенджа, а потім - великі. Згідно з початковим задумом, споруда була розпочата з величезних кам'яних брил. Його колега Роберт Иксер (Robert Ixer), який знайшов джерело походження долерітов, але не брав участі в самому дослідженні, вважає, що на зведення цього мегаліта пішли століття. При цьому кожен окремий елемент Стоунхенджа споруджували одні і ті ж будівельники.

Спочатку в центрі Стоунхенджа розташовувався овал з долерита (вулканічна гірська порода з диабазовой структурою). З-за синього кольору, який проступає на свіжому сколе і при попаданні на камінь вологи, долериты по-англійськи називають bluestones - "сині камені". Навколо них розмістилися п'ять гігантських мегалітів з пісковика - так званих трилитонов, що складаються з двох вертикальних опор і лежачої на них кам'яної балки. Навколо підковоподібного стародавні споруди звели кільце з долерита. Вага валунів з пісковика сягає 40 тонн, а маса "синіх каменів" в десять разів менше - близько 4 тонн.

Раніше багато дослідників вважали, що овал і коло Стоунхенджа з'явилися раніше підковоподібного споруди. Але сьогодні вчені прийшли до висновку, що така хронологія в корені невірна. Зіставлення датувань виявлених під час попередніх розкопок оленячих кісток і нових знахідок дозволили переглянути графік будівництва мегалітичного комплексу.

Автори новітнього дослідження наполягають на тому, що люди з'явилися в цих місцях приблизно 5 тисяч років тому. У той час тут був виритий кільцевий рів і споруджена насип діаметром близько 110 метрів. Пізніше - і тут нова гіпотеза суперечить попереднім, а саме близько 2600 року до нашої ери, в епоху неоліту, були встановлені підковоподібні валуни з пісковика, видобутого в сусідніх каменоломнях. І тільки потім з Уельсу доставили долериты.

Дарвілл і його колеги вважають, що творцями підковоподібного споруди були найдавніші мешканці Британських островів, разводившие свиней, а з долеритом возилися прийшли з континентальної Європи представники археологічної культури пізнього неоліту - раннього бронзового століття, так званої культури дзвоноподібних кубків (у Британії - 2475-2315 роки до нашої ери). Ці хлопці пасли велику рогату худобу.

Поки професіонали та історики-аматори не можуть виразно пояснити, навіщо доісторичні люди будували гігантські мегаліти. Середньовічний письменник Гальфрід Монмутський (Galfridus Monemutensis) приписував будівництво Стоунхенджа легендарного чарівника Мерліну, який виконував наказ дядька - не менш легендарного короля Артура. В XVII сторіччі час побудови відносили до I-IV століттям нашої ери, до миру і достатку, коли Англія входила в Римську імперію. Особистий лікар короля Карла II припустив, що споруду звели скандинави, що завоювали в IX столітті більшу частину Англії. Першим, хто висловив гіпотезу про будівництво Стоунхенджа древніми бриттами, був письменник Джон Обрі (John Обрі).

Крім датування Стоунхенджа, дискусії розгорталися навколо способів його зведення. Якщо місце видобутку пісковику у вапняних пагорбах на відстані 30 кілометрів вдалося визначити ще в XIX столітті, то з "синіми пагорбами" геологи впоралися лише в 1923 році. Дорситы добували в горах Преслі (Preseli) в південно-західному Уельсі. Серед численних гіпотез розглядалися льодовикова транспортування і метод "ходячих каменів", випробуваний Туром Хейердалом на острові Пасхи. До 1995 року відноситься експеримент по пересуванню 40-тонного блоку на дерев'яних санях, які 135 добровольців тягнули по слизькій колії. Однак ми досі не знаємо, яким чином валуни переміщали в давнину. Точно так само невідомо, як важкі плити укладали в трілітони.

І ніхто поки що не може сказати точно, для чого, власне кажучи, був потрібен цей мегалітичний комплекс. Стоунхендж розглядають як гігантський сонячний календар, символ єдності і похоронний комплекс, хоча після 1600 року до нашої ери тут лише один раз здійснили поховання кремованих останків.