Багато знають з Біблії, що волхви - це мудреці, які прийшли зі сходу. В Євангелії від Матвія говориться, що волхви йшли за Вифлеємською зіркою, щоб знайти Спасителя і піднести йому золоті дари, ладан і мирру. Проте згадуються чи де-небудь ще, крім Біблії, ці таємничі мудреці з незвичайними дарами? Якщо так, то що являла собою Віфлеємська зірка?



Слово волхви (в англійському «magi») походить від латинського слова, запозиченого з грецької мови і позначає поняття «magoi», яке в свою чергу було запозичено з древнеперсидского мови і походило від слова «magus». У старому англійською мовою це слово звучало як «mage». Саме від нього походить сучасне англійське слово «магія» («magic»). Одна з перших згадок про волхвів міститься в працях Геродота, який стверджував, що це таємне стан жерців, які жили в Мідії (сьогодні це північно-західна частина Ірану і територія Курдистану).

Волхви були представниками одного з шести корінних мідійських племен. Коли у VI ст. до н.е. ці землі опинилися у складі Перської імперії, жерці старої мідійською релігії, ймовірно, походила з Месопотамії, вирішили привести свої стародавні звичаї у відповідність з монотеистичной зороастрійської вірою. Немає сумнівів, що цей процес був тривалим і болючим. З письмових джерел відомо, що коли перський цар Дарій і Великий (521-486 рр .. до н. е..), один з перших царів династії Ахеменідів (560-330 рр. до н. е.), дізнався, що волхви в часи Мідійського царства займалися тлумаченням снів, він дарував їм привілеї в умовах нової державної релігії Персії. Геродот писав про волхвів як про жерців-зороастрах, що виконували функції, чимось нагадували ритуали шаманів або лікарів. Крім того, волхви стали консультантами перської імператора в питаннях астрології, тому не дивно, що незабаром їх вплив зміцнилося, а слава про волхвів, як великих мудреців, поширилася по всій імперії.

Важливим джерелом знань про волхвів часів Дарія стала колекція давньоперських клинописних текстів 506-497 рр. до н. е. про питання адміністративно-господарського характеру у вигляді табличок з укріплень міста Персеполісу, в яких йдеться як про релігійному, так і політичний вплив волхвів на суспільство того часу. Втім, суміщення посади керівника і жерця було звичайною практикою в державах Близького Сходу того часу. На волхвів як на служителів культу, покладалися важливі обов'язки, про що свідчить барвисте опис ритуалу жертвопринесення в столиці Персії Персеполісі. Таблички дають інформацію про волхвів як про «разжигателях вогню», що виконували особливий ритуал, схожий на підношення вогню верховного бога древніх персів Ахурамазде (мудрому пану). Глиняні таблички розповідають про діяльність волхвів при дворі перського царя, що підтверджують і свідчення давньогрецьких авторів: жерці, на найвищому рівні здійснювали релігійну діяльність, брали участь в управлінні державою.

Після вторгнення в Персію Олександра Македонського взимку 331 р. до н. е .. династія Ахеменідів припинила своє існування. Безумовно, у давніх джерелах є згадки про деяких ритуалах, що проводяться волхвами при дворі Олександра, тим не менш очевидно, що він зруйнував багато зороастрійські святилища, можливо тому, що бачив у цій релігії загрозу своїй владі.

Грецький письменник і географ Страбон (63 р. до н. е. - 21 р. н. е..) описує секту волхвів у Каппадокії (нині центральна частина Туреччини), називаючи її членів «разжигателями вогню». Він говорить про храми вогню з вівтарями, на яких постійно підтримувався палаючий вогонь, куди волхви «у високих шапках з повсті, достававших до щік і навіть закривали губи» кожен день приходили приблизно на годину і, тримаючи над вогнем гілку тамариску або іншої рослини, читали заклинання. Мабуть, деякі волхви здійснювали подорожі на захід, зупиняючись у Греції та Італії. Сліди їхніх вірувань і звичаїв можна знайти у мітраїзмі - стародавньої таємницею релігії, яка придбала широку популярність серед римських легіонерів в III - IV ст. За часів Римської імперії слово «волхв» стало вживатися дл. позначення будь-якого представника східного культу, а з ро народженням Ісуса - всіх, хто був пов'язаний з магією, астрологи і тлумаченням снів. Волхви, мабуть, визнавали частиною римського імперського двору, оскільки про них говориться як про помічників високопоставлених чиновник" і управлінців.

Євангеліє від Матвія (створене в 60-80 рр.) є єдиним джерелом, що описує прихід волхвів до Ісуса в Віфлеєм. Тут говориться, що «в Єрусалим прибули мудреці зі сходу», які виявляють інтерес до зірок. В такому разі, ці мудреці були астрологами. Зв'язок із зірками підштовхнула деяких дослідників до думки, що вони прибули з Вавилона - відомого центру астрології того часу. Однак, судячи з винятковості дарів, які вони принесли - золото, ладан та смирну - більш імовірним місцем може стати Аравія, але в ній не було жрецької верстви, що складалася з волхвів. Матвій не згадував про те, скільки було волхвів. Але кількість дарів підказує, що їх було троє. Ці дари мають велике символічне значення для християн: ладан уособлює християнську божественність, золото - царственість, а мирра, яка застосовувалася для намащування тіл мертвих, символізувала Страсті Господні і майбутню смерть.

Згідно з Євангелієм від Матвія, перед прибуттям до Віфлеєму волхви зустрілися з царем Юдеї Ірод, який був маріонеткою в руках Римської імперії. Побачивши зірку на сході, вони попросили правителя вказати їм нового царя. Ірод, знаючи про старозавітному прогнозі, направив їх до Віфлеєму, але попросив на зворотному шляху зайти до нього і про все розповісти, щоб він теж зміг висловити свою шану новонародженому Спасителю. Коли волхви прибули до Віфлеєму, на небі знову з'явилася зірка. Вони йшли за нею, поки не знайшли царя юдейського і не вручили йому свої дари. Потім астрологам приснився віщий сон, застережний від візиту до Ірода з вимогою повертатися в Персію іншою дорогою.

Ірод був розлючений обманом і віддав наказ про побиття невинних немовлят, у результаті чого постраждали всі діти до двох років, які перебували у Віфлеємі і його околицях. Однак Йосип встиг відвезти Марію і дитину в безпечне місце, в Єгипет.

Сьогодні ведуться широкі дискусії щодо зірки, яка вела волхвів протягом їх довгої подорожі зі сходу в Юдею. Пропонуються різноманітні пояснення цього астрономічного явища, в тому числі версії про те, що це були метеорити, що планета Венера, явище стояння планет, народження нової зірки, комети і навіть НЛО. На сьогоднішній день двома найбільш поширеними теоріями є версії про те, що зіркою на сході була або планета Юпітер, або комета Галлея.

Грецьке слово «aster», яке Матвій використовує в Євангелії, описуючи Віфлеємську зірку, що може тлумачитись і як комета. Однак є інші відомості про комети в письмових джерелах того часу? У римський період вважалося, що поява комети сповіщає про трагічні історичні події, наприклад про смерть імператора, а значить, в ті часи вона не могла асоціюватися з народженням Месії. Однак волхви турецького узбережжя Чорного моря вважали комети доброю ознакою. Вдале правління царя Мітрідата VI пов'язувалося з кометами - добрими небесними провісниками, про що свідчать монети з їх зображенням. Поява комети Галлея в 12 р. до н. е. викликало жах всіх жителів Середземномор'я, в першу чергу жителів Риму, спостерігали її в небі над містом. Оскільки вважається, що Ірод помер у 4 р. до н. е., сьогодні більшість науковців схильні датувати народження Ісуса приблизно 12-4 рр. до н. е. А значить, комета Галлея могла бути так званої Віфлеємською зіркою. Однак є деякі суперечності в теорії про комети. В Євангелії від Матвія сказано, що Ірод та мешканці Єрусалиму не помітили Віфлеємської зірки в нічному небі, але цього не може бути, якщо мова йде про настільки помітне небесному об'єкті, як комета Галлея.

Юпітер в ті часи був відомий як зірка Зевса і традиційно вважався планетою царів. Астроном Майкл Р. Молнар з Рутгерского університету в Нью-Джерсі інтерпретує слова з Євангелія від Матвія зірка «повертається» і «стоїть» як свідоцтва про зворотне рух і стоянні планети Юпітер. Молнар виявив римську монету, випущену в Антіохії, столиці римської прівінціі в Сирії, і датируемую часом народження Ісуса. На монеті зображений астрологічний знак Овна, повернувшего голову назад, немов озираючись на зірку. Молнар вважає, що монета випущена як нагадування про захоплення римської Антіохією Юдеї в 6 р. н.е. Подальші дослідження показали, що у важливій роботі з астрономії Клавдія Птолемея «Тетробиб-лас» знак Овна трактується як сузір'я, контролює жителів «Іудеї, Ідумеї, Самарії, Палестини і Келесирии», тобто земель, якими управляв цар Ірод.

Таким чином, зірка на монеті могла символізувати долю Іудеї, що опинилася під гнітом римської Антіохії. Це могло означати, що астрологи очікували народження великого Царя Юдейського, що віщував появу Віфлеємської зірки в сузір'ї Овна. Молнар впевнений, що небесне явище, що сталася 17 квітня 6 р. до н. е.., коли Юпітер знаходився в сузір'ї Овна і Місяць закрила планету, і було подією, указывшим на народження божественного немовляти. Хоча для підтвердження цієї версії необхідно здійснити ще не одне дослідження, на сьогоднішній день вона є найбільш аргументованою і свідчить про те, що волхви з Персії слідували за справжньою зіркою (в даному випадку за Юпітером), яка незабаром привела їх до Віфлеєму до майбутнього Царя Іудеї.

Б. Хотон