Потемніння в світлі зірки HAT-P-7, викликана потужним дією гравітації Юпітера було зафіксовано вченими. Препринт роботи, яка буде опублікована в журналі The Astrophysical Journal Letters, викладений в архіві Корнельського університету, а її короткий зміст наводить ScienceNow.

Спостереження за зіркою HAT-P-7 астрофізики проводили за допомогою орбітального телескопа «Кеплер», який фіксує зміни у світлі зірок для виявлення затемнень, які можуть свідчити про наявність екзопланети в системі зірки.

В системі HAT-P-7 раніше вже був відкритий великий газовий гігант - планета, що відноситься до класу гарячих Юпітерів. Масивні планети такого класу є певним посередником, розташованим між великими карликовими планетами і зірками.

Нове дослідження дозволило вченим виявити періодичне падіння яскравості HAT-P-7, виникає, за словами вчених, не враховуючи наявність якоїсь нової планети, а в результаті так званого гравітаційного потемніння зірки. Це явище пояснюється притяганням зовнішньої оболонки зірки гравітацією газового гіганта, внаслідок чого локально збільшується її радіус. Для підняття на зірці характерна трохи менша температура і тиск, а значить, і менша яскравість. Така взаємодія за своєю механіки схоже з припливами і не встигає за рухом газового гіганта.

Локальна температура гравітаційного плями, згідно з розрахунками, була нижчою лише на 0,18 градуси, тим не менш, «Кеплером» вистачило чутливості, щоб її зафіксувати в світлі зірки HAT-P-7.

Свою роботу орбітальний телескоп Кеплер почав в 2009 році. За цей період йому вдалося відкрити понад 2000 тисяч кандидатів в екзопланети, з яких були подтверждены105. Згідно статистичному аналізу даних телескопа, планети, подібні до Землі, а також трохи її перевершують по масі суперземли більш поширені, ніж газові гіганти у Всесвіті.