Перші ознаки існування слідів екзотичних форм життя були визначені у зразках води, відібраних з підлідного антарктичного озера Уилланс (Lake Whillans), що знаходиться під товщею льоду на глибині близько 800 метрів. У зразках води, що розглядаються під мікроскопом при певному освітленні були помічені проблиски контрольного зеленого світла, який дає спеціальна флуоресцирующая фарба, чутлива до наявності молекул ДНК. «Це є першим доказом наявності життя або її слідів у воді підлідного антарктичного озера» - розповідає Дуглас Фокс (Douglas Fox), який висвітлює події, пов'язані з дослідженнями озера Уилланс, що проводяться в рамках програми Американського Наукового Фонду.

Вченим, які працюють в рамках програми WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling) із зразками води, взятими з озера, належить ще з'ясувати, чи є живими виявлені клітини мікроорганізмів і чи здатні вони до подальшого розмноження. Крім цього, вченим потрібно впевнитися, що виявлені мікроорганізми перебували у воді озера з незапам'ятних часів, а не були занесені туди з забрудненням під час проведення операцій з буріння.

В минулому році російські вчені провели аналіз зразків води, відібраних з підлідного антарктичного озера Схід, що знаходиться набагато глибше, ніж озеро Уилланс. Єдині мікроорганізми, виявлені в зразках води, належали до видів, що живуть зараз на поверхні Землі, і були занесені у воду разом з мастильними матеріалами, використовуваними в бурильному обладнанні.

Команди російських і американських вчених бурять свердловини до підлідним антарктичних озер в надії виявить у воді цих озер доказів існування там життя і самих мікроорганізмів, які проіснували у воді мільйони років, не зазнавши змін. Ці мікроорганізми теоретично могли вижити за рахунок наявності поживних речовин, що знаходяться на дні озера і за рахунок розчиненого у воді кисню.

За рахунок низької глибини залягання, процес буріння до водам озера Уилланс тривав всього кілька днів. Виявилося, що озеро в точці буріння має глибину від 1,5 до 2 метрів, хоча очікувана глибина повинна була складе від 6 до 9 метрів. Тому в перших зразках води, які були підняті з дна озера, були в наявності скам'янілі залишки діатомових водоростей, крихітних морських організмів, які дуже давно могли потрапити у води озера з океанських вод.

Дослідження озера Уилланс та інших підлідних антарктичних озер повинні пролити світло на історію кліматичних змін в Антарктиді і на всій земній кулі. А відкриття нових видів стародавніх мікроорганізмів може дати в руки біологів безліч інформації про розвиток життя на Землі. І навіть якщо в антарктичних водах озер не буде знайдено нічого надприродного і цікавого, то відпрацьовані в ході операцій технології буріння можуть стати основою для підготовки місій до вкритих кригою супутниках Юпітера і Сатурна, туди, де за припущеннями вчених, під товщею льоду може існувати неземне життя.