Якщо Вавилонська вежа існувала, то як вона виглядала і для чого служила? Що це було - містичний шлях на небеса, в обитель богів? А може бути, храм або астрономічна обсерваторія?..

Наукова історія пошуків Вавилонської вежі почалася з декількох шматків розфарбованих цегли, знайдених на місці Вавилонського царства німецьким архітектором і археологом Робертом Кольдевеем. Уламки цегляного барельєфа послужили досить вагомою причиною, щоб кайзер Вільгельм II і тільки що засноване Німецьке східне суспільство почали щедро фінансувати розкопки стародавнього міста на річці Євфрат на території нинішнього Іраку.

26 березня 1899 р. Кольдевей урочисто почав розкопки. Він навіть не припускав, що з цього моменту його життя на довгі 18 років буде нерозривно пов'язана з руїнами величезного міста.

Тільки в 1913 р. рівень ґрунтових вод знизився, і археологи змогли приступити до дослідження залишків легендарної вежі. На дні глибоких розкопів вони звільнили з-під нашарувань збережену частину фундаменту із сирцевої цегли і кілька сходинок. З тих самих пір і донині триває непримиренна боротьба між прихильниками різних гіпотез, no-різному представляють форму цієї споруди і її висоту. Найбільше суперечок викликає розташування сходів: одні дослідники впевнені, що сходи були зовні, інші наполягають на розміщення сходів усередині вежі.

Вавілоняни за шість століть до нашої ери будували величні споруди заввишки до 90 м, але до наших днів від них дійшли лише жалюгідні залишки. У 1962 р. експедиція під керівництвом архітектора Ганса-Георга Шмідта продовжила дослідження руїн башти. Професор Шмідт створив нову модель споруди: дві бічні сходи вели на широкій терасі, розташованої на висоті 31 м від землі, монументальна центральна сходи закінчувалася на другому ярусі на висоті 48 м. Звідти вели вгору ще чотири сходових маршу, а на вершині вежі стояв храм. Зіккурати, як називали вавілоняни свої вежі, були висотою приблизно з сучасний 25этажный будинок!

Професор Шмідт зіставив свої трудомісткі і складні обчислення з даними, виявленими на маленькій глиняній табличці. Цей унікальний документ містить опис багатоярусної вежі у Вавилонії - знаменитого храму верховного божества-Мардука. Вона називалася «Етеменанкі» - наріжний камінь Небес і Землі. Зараз на місці «храму-хмарочоса» розкинулося заросле очеретом болото.

Вавілонський зіккурат був найвищим і найбільш пізнім спорудою такого типу, але аж ніяк не єдиним висотним храмом в Месопотамії. Немов перлини, нанизані на нитку, довгою низкою стояли вздовж двох могутніх річок - Тигру і Євфрату - колосальні святині. Традиція спорудження веж народилася у шумерів на півдні Межиріччя. Вже сім тисяч років тому в Еріду побудували перший ступінчастий храм з терасою висотою всього один метр. З часом зодчі навчилися проектувати більш високі будівлі і розробили технологію будівельних робіт, що дозволяє добиватися стійкості і міцності стін. Вежі нестримно зростали вгору.

Зіккурат в Урі

Зіккурат, зведений в Урі за наказом царя Урнамму близько 2000 р. до н.е., вперше облицювали шаром кладки з обпаленої цегли і прикрасили святиню монументальними зовнішніми сходами. Урнамму зробив будівництво величезного храму, щоб підкреслити міць свого міста, звеличити бога-покровителя і, зрозуміло, самого себе.

У клинописних текстах, на жаль, не повідомляється конкретних відомостей про використання зіккурату. З пізніх вавилонських джерел нам відомо, що на верхньому майданчику башти відбувалися жертвоприношення богам. Грецький історик Геродот писав у V ст. до н.е. храм на даху: «В ньому стоїть широке багато вбраному ложі. Але зображень богів там немає, і ніхто не проводить там ніч, крім однієї жінки з Вавилону. З усіх людей тільки вона одна обрана богами». Можливо, тут йдеться про звичай щорічного «священного шлюбу» на новорічному святі в честь бога Мардука кохання царя зі жрицею, що символізувало оновлення природи.

Історики переконані, що храмові вежі служили жерцям також в якості астрономічних обсерваторій. Оскільки ці споруди були найвищими точками на плоска, як стіл, рівнині межиріччя Тигру і Євфрату, а глиняні таблички зберегли у віках свідоцтва глибоких пізнань вавилонських мудреців в астрономії.

Астрономія була в ті часи чисто вавилонської наукою. Жерці використовували знання про небесні світила для обґрунтування астрологічних передбачень майбутнього, а також при складанні та виправлення календаря. У поданні мешканців стародавньої Месопотамії астрономія і астрологія були нерозривно пов'язані між собою. Спостерігаючи зоряне небо, жерці визначали траєкторії руху зірок по небосхилу, а пізніше навчилися заздалегідь їх розраховувати. Вивчати «священну небесну науку» мали право лише жерці. Можливо, євангельські волхви, що прийшли поклонитися новонародженому немовляті Ісусу, відбувалися з Вавилонії, адже ніхто з сучасників не володів достатніми знаннями, щоб передбачити появу Віфлеємської зірки на небі. Вавилонські мудреці подбали зберегти свої знання для майбутніх поколінь і записали їх клинописом на безліч глиняних табличок, забезпечивши для ясності малюнками.

Легенда про Вавілонське стовпотворіння, в якій говориться, що Бог покарав людей за гординю, сформувала у багатьох європейських народів негативне ставлення до Вавилонського царства як рассаднику гріха і пороку. Насправді звичаї та звичаї в тих краях були цілком пристойними. У 587 р. до н.е. вавилонський цар Навуходоносор II завоював Єрусалим, і тисячі євреїв були викрадені в Вавілонію, але там зверталися з чужоземцями добре. Їм надавалася свобода сповідувати свою релігію, їх не використовували на примусових роботах. Однак у Старому Завіті розповідається про проклятому Вавилонському царстві і богопротивному «стовпотворіння». Вавилонський «хмарочос» став символом божевільній гордині земної людини, який посмів рівняти себе з самим Богом.

Про жалюгідному кінці Вавилонського царства в Біблії теж говориться як про відплату за гріхи і зарозумілість перед Господом. Вогняні письмена «МЕНЕ, ТЕКЕЛ, ПЕРЕС», що з'явилися на стіні палацу, сповістили неминучу загибель царя Балтазара і розділ царства між ворогами. Біблійна мораль зрозуміла: втихомир гординю, не замахивайся на те, що тобі не під силу, інакше будеш переможений.

Проте людей це давнє застереження не подіяло... У будівельників Вавилонської вежі є багато послідовників у різних країнах, і рекорди висоти будівель падають один за іншим, чому в чималому ступені сприяє технічний прогрес. Але навіть у порівнянні з сучасними гігантами 90метровая Вавилонська вежа - вражаюче досягнення стародавніх будівельників.