Найдавнішою в світі книгою є «Епос про Гільгамеша», написаний на глиняних табличках за дві з половиною тисячі років до нашої ери.

Згідно з дослідженнями істориків і археологів, Гільгамеш був третім царем Першої династії стародавнього міста Урука в кінці XXVII - початку XXVI ст. до н.е. Пізніше в переказі він, вже як міфологічного героя, придбав божественних родичів і став відомий як нащадок сонячного бога Уту і богині Нинсун. Згідно з легендою, Гільгамеш відрізнявся мужністю, величезною фізичною силою, наводив жах на ворогів, був примхливим і незалежним. З II тисячоліття до н.е. Гільгамеш став вважатися суддею в потойбічному світі, захисником людей від демонів, тобто з часом образ стародавнього правителя ставав все більш міфологічним. В шумеро-аккадській міфології Гільгамеш - епічний герой, спускався в царство мертвих у пошуках безсмертя, очищавший землю від чудовиськ (він, наприклад, вбив небесного бика, насланного на Урук володаркою небес Инанной). Ряд дослідників навіть вважає, що етапи життя цього героя (згідно аккадскому епосу) символічно представляють зодіакальні знаки.

Місце, де розташовувався в давнину місто легендарного царя, що знаходиться в 300 км на південь від столиці Іраку Багдада і в 150 км на північ від Басри і було виявлено за допомогою збереженого в епосі опису. Місто Урук в давнину, можливо, був одним з найкрасивіших міст світу, і, принаймні, саме до нього відносяться найбільш ранні свідчення про наявність писемності, свійських коней, садівництві і розумній системі каналізації. Це було процвітаюче місто, має великі торговельні зв'язки з містами Середземномор'я і узбережжя Індійського затоки, за іменем якого названо сучасна держава Ірак.

Тим не менше, ніхто не знає точно, чи існував насправді правитель Гільгамеш. Можливо, світло на це питання проллє нещодавно зроблену німецькими археологами відкриття.

Німецькі науковці майже впевнені, що вони знайшли могилу Гільгамеша: її опис у книзі багато в чому збігається з тим, що їм вдалося виявити в старому руслі Євфрату. Однак, не поспішаючи з висновками, фахівці підкреслюють, що можливість такої унікальної знахідки поки є тільки теоретичною.

Йорг Фассбіндер з Баварського відділення з вивчення історичних пам'яток (Мюнхен, Південна Німеччина) сказав, що тести, проведені вченими на місці розташування стародавнього міста Урук з допомогою магнітометра, показали наявність там якоюсь штучною, створеною людиною структури. Фассбіндер впевнений, що це має бути стародавня могила. Знахідка була зроблена в старому руслі річки Євфрат.

Гільгамеш і Енкіду, що вбивають небесного бика. Відбиток печатки. Ассирія. VII ст. до н.е.

В «Епосі» говориться, що Гільгамеш був похований на дні річки, коли її води відступили після його смерті. Нинішня знахідка німецьких археологів - єдине місце в старому руслі Євфрату, що нагадує штучна споруда. Однак точних даних у вчених поки немає. Йорг Фассбіндер каже, що знахідку можна лише гіпотетично позначити як могилу Гільгамеша.

Зараз, у зв'язку з військовими діями та їх наслідками на території Іраку, вчені були змушені припинити свою роботу, але при першій же можливості археологи збираються повернутися в стародавній Урук. На жаль, чекати, мабуть, доведеться ще довго.