З тих пір як ассірійці в VIII столітті до н.е. вигнали десять єврейських племен з їх землі, подальша доля цих людей невідома. Куди вони подалися? Що сталося з вигнанцями потім? Історики не отримали однозначної відповіді на ці питання до цих пір.

Зробимо невеликий екскурс в біблійну історію і почнемо з патріарха Авраама або, ще краще, з його онука Якова. Бог з'явився останнім уві сні по дорозі в Месопотамію і благословив його стати засновником єврейського народу. Яків породив 12 синів: Рувима, Симона, Левія, Іуду, Дана, Нефталима, Гада, Асира, Іссахара, і Завулона, Йосипа, Веніаміна, кожен з яких згодом став батьком одного з племен ізраїлевих. В країні Ханаан племена оселилися на берегах річки Йордан. Пізніше була встановлена монархія, і нащадки синів Якова мали єдиного правителя, але після смерті царя Соломона держава розділилося на два. Від племен Іуди і Веніаміна, що жили на півдні, відокремилися десять інших племен, що освоїли північні райони. Цими колінами стали керувати монархи передавали престол у спадщину. Народи Іуди і Веніаміна, як прийнято вважати, є предками сучасних євреїв. А що ж сталося з десятьма північними колінами? Де їх нащадки?

У 722-721 р. до н.е. цар Ассирії Салманасар V захопив Самарію і вигнав десять народів північного царства. Люди знялися з насиджених місць і разом з малими дітьми і людьми похилого віку, зі скарбом, який могли винести, на возах і пішки вирушили в Месопотамію і індійські міста (сучасні Сирію та Ірак). Плач і стогони піднімалися над натовпами вигнанців. Багато хто не змогли винести позбавлень і померли в дорозі. Що сталося з ними, ніхто не знає.

Рельєф із зображенням походу Салманасара на Сирію і Самарію

Пророк Єзекіїль передбачив майбутнє об'єднання всіх євреїв на Землі Обітованій. У багатьох районах земної кулі живуть люди, можливо, є нащадками зниклих племен: у Криму, на Кавказі, в Кенії, Нігерії, Вірменії, Ірані, Центральній Азії та на півночі Сибіру, в Африці, Південній Америці, Австралії та Ірландії. Безперечних доказів немає, але юдейські елементи культур окремих народів, що живуть у вищезазначених регіонах, вказують на можливий зв'язок із зниклими племенами.

Одним з перших відомих дослідників даної загадки був Веніамін з Туделы, який жив в Іспанії в XII ст. Більшу частину свого життя він провів, подорожуючи у пошуках нащадків людей, що належали до десяти згаданим племенам, і, відвідуючи єврейські громади, записував враження в щоденнику. Відвідавши Персію і Аравійський півострів, Веніамін зіткнувся з юдеями, які, на його переконання, були прямими нащадками вигнаних ізраїльтян.

Їх самодостатність і лютість глибоко вразили дослідника. Веніамін писав: «В Персії живуть нащадки племен Дана, Завулона, Асира і Нефталима. Ними керує правитель Йосип. Серед цих людей є вчені мужі, досвідчені у різних науках. Вони сіють злаки, знімаючи багатий урожай, складаються в військовому союзі з язичниками, що поклоняються вітру і живуть в дикості». Під час подорожі по Аравії Веніамін також відвідав великі єврейські міста, оточені могутніми оборонними спорудами. Місцеві жителі відрізнялися войовничістю і в альянсі з арабами здійснювали набіги на мирні племена Аравії. Городяни повідомили Веніаміну, що їх прабатьками є Рувим і Гад.

Коли в 1492 р. Христофор Колумб здійснив подорож і відкрив нові землі, ніхто не припускав, що його поява змінить долю аборигенів. Але, можливо, Колумб був першим жителем Старого Світу, приплив до Америки. Місіонер Бартоломео де Лас Касас на початку XVI ст. зустрів в Перу і Гватемалі індіанські племена, перекази яких свідчили, що їх предки прибули зі Сходу, перепливши океан. Крім того, індіанці дотримувалися багато іудейських ритуалів. Через 120 років аналогічний звіт португальської мандрівника Антоніо Монтесиноса викликав сенсацію серед учених Європи. Монтесінос зустрів в Андах індіанців, читали напам'ять уривки з Тори. Їх одяг, гончарні вироби та інші предмети побуту прикрашала зірка Давида. Манасія бен Ізраїль, голландський вчений, шановний як християнських, так і в юдейських колах, зміцнив уявлення про американських індіанців як про нащадків єврейських племен. Під враженням звіту Монтесиноса і натхненний власними містичними поглядами, вчений написав книгу «Надія Ізраїлю», в якій закликав євреїв, розсіяних по світу, об'єднатися. У 1655 р. Манасія зустрівся у Вестмінстері з Олівером Кромвелем і подав петицію про повернення в Англію всіх євреїв, вигнаних з країни. На його думку, туманний Альбіон - і є Земля Обітована.

Фантастичний маніфест 1665 р. струснув іудеїв. Рабин Натан Газский оголосив месією, покликаним об'єднати всіх євреїв, Саббетая Зеви з Ізміра. В маніфесті зазначалося, що останній з'явився на землю верхи на драконі про сім головах. По дорозі месію атакували Гог і Магог, вороги Ізраїлю, очолювали величезну армію. Однак Саббетай з допомогою вогню, що клубився з його ніздрів, зміг розбити ворогів. Натан сповіщав, що спаситель знаходиться на шляху в Єрусалим, і коли прибуде туди, Бог спорудить храм із золота, прикрашений дорогоцінним камінням, і все місто наповниться блиском. В той день, коли це станеться, мертві встануть з могил.

Новина прокотилася з країни в країну. Багато євреїв почали продавати майно і готуватися до подорожі в Святу Землю. Ким же був насправді новоявлений месія? Саббетай Зеви народився в Смирні в Малій Азії в 1626 р. і був присвячений в сан рабина у віці 18 років. Під впливом містичного вчення Каббали він оголосив страждають євреям, що годину спокути пробив. Такі ідеї поширилися в Марокко, Тунісі, Єгипті та Італії. Пройшов слух, що величезна армія нащадків десяти племен рухається через Африку в бік Мекки. Стривожені влада Туреччини в 1666 р. заарештували Зеви і звернули його в іслам. Слідом за цим тисячі євреїв також стали мусульманами.

Можливими нащадками зниклих племен є велика група народів, що називає себе патанамі. Вони живуть на межі Афганістану, Пакистану і Кашміру. Патаны вважають, що ведуть походження від Кіша, предка біблійного царя Саула. Вони носять одяг, схожу з іудейської, дотримуються єврейські табу, що стосуються їжі, і зазначають юдейську пасху. У Південній Африці десятки тисяч чорношкірих, що належать до племені лемба, заявляють, що сотні років тому були відрізані від своїх побратимів євреїв.

Але, мабуть, самим екзотичним місцем, де могли оселитися вигнані іудейські племена, є Японські острови. Існують тисячі слів та географічних назв в японській мові, етимологічні корені яких неможливо простежити. Всі вони мають іудейське звучання. Імператора Японії Осі, який правив близько 730 р. до н.е., ряд істориків асоціює з останнім царем Ізраїлю Осией, який жив у часи, коли ассірійці вигнали євреїв. Синтоїстські храми того періоду нагадують стародавні ізраїльські. Серед артефактів, знайдених в Японії, деякі мають явно ассірійське або іудейське походження. До них можна віднести, наприклад, колодязь у Кориуги з написаними на ньому словами «Криниця Ізраїлю». Збереглися частини древніх возів різко відрізняються від японських і схожі з описаними в Старому Завіті. Може бути, стародавні ізраїльтяни на цих возах здійснили подорож через всю Азію? Не випадково самураї вважають, що прийшли в Японію Західної Азії близько 660 р. до н.е. Саме слово «самурай» звучить схоже зі словом «Самарія». Але яке ж з десяти племен оселилося в Японії? Деякі історики висувають гіпотезу, що мікадо, японський імператор, є нащадком племені Гада. Саме слово «мікадо» звучить схоже на іудейський термін, що означає «його величність цар»...