Нові дані, отримані з льодовиків Гренландії, говорять про те, що концентрація метану в атмосфері слід за розквітом і занепадом цивілізацій.

Дослідження, здійснене міжнародним колективом, показало, що люди почали виробляти значну кількість цього потужного парникового газу задовго до індустріальної революції - ще в часи Римської імперії та династії Хань.

Коливання атмосферної концентрації метану викликались змінами в сільському господарстві, технічним прогресом, політичної і соціальної історією. Наприклад, для розчищення землі під ріллі активно спалювалися ліси, деревина і вугілля повсюдно використовувалися для обігріву будинків і церков, а також виплавки металів. Все це призводило до викиду метану в таких обсягах, що їх можна відстежити.

Аналіз пухирців газу, що містяться в крижаних кернів, дозволяє реконструювати склад атмосфери в різні періоди історії. У разі метану можна навіть з'ясувати, звідки він взявся, адже він може бути продуктом не тільки людської праці, але і життєдіяльності рослин і тварин, вулканічної активності і пожеж.

Щоправда, ніщо не може розповісти вченим, природні були пожежі або техногенні, але тут на допомогу прийшла глобальна реконструкція землекористування останніх двох тисячоліть. У результаті з'ясувалося, що 20-30% метану, що надходить у атмосферу в результаті пожеж з 100 року до н. е. по 1600-й, мають антропогенне походження.

На підсумкових графіках дослідники розгледіли ефекти не тільки середньовічного кліматичного оптимуму і малого льодовикового періоду, але і активного викиду метану в періоди розквіту Середземномор'я часів Римської імперії та Китаю за династії Хань, його подальше зниження і новий ріст міру пожвавлення Європи в середньовіччі та епоху Відродження. Навіть Чорна Смерть залишила свій слід у літописі - настільки серйозним випробуванням вона стала.

Але все ж ніщо не зрівняється з тим сплеском, який почався з промисловою революцією.

Результати дослідження опубліковані в журналі Nature.

Підготовлено за матеріалами Федеральної політехнічної школи Лозанни.