Якщо подивитися на графік світової температури минулого століття, в очі кинеться провал в районі 1960-х років. З приводу цього прохолодного періоду сказано багато. Одні вказують на коливання викидів аерозолів (дрібних частинок), які відбивають сонячне світло. Інші кивають на циркуляцію Атлантичного океану, цикл змін якої зветься Атлантичної мультидекадної осциляцією (АМО). Ситуація ускладнюється тим, що перше може вплинути на друге, а ефект обох акумулюється.

Температура поверхні Північної Атлантики у вересні 2001 року (зображення Ronald Vogel, SAIC for NASA GSFC).

Поверхневі води, які течуть в Північну Атлантику, остигають, наближаючись до Арктиці, поринають у безодню і повертаються назад на південь. Вважається, що АМО посилює або послаблює цей процес, в результаті чого «конвеєр» то прискорюється, то сповільнюється. Оскільки розподіл холодної і теплої води на поверхні змінюється, АМО може вплинути і на регіональний, і на глобальний клімат (точно так само, як це робить Південна осциляція в Тихому океані).

АМО інтенсивно досліджується, але питання залишаються. Почасти це пов'язано з тим, що на відміну від Ель-Ніньо і Ла-Ніньї її цикл займає набагато більше часу, а тому за всю історію спостережень не вдалося накопичити достатньої кількості даних. Вивчення палеоклиматологических маркерів показало, що АМО з часом змінюється - іноді вона займає близько 60 років, а іноді укладається в двадцять.

Автори нової статті пропонують цікавий спосіб збільшити набір даних за рахунок більш глибокого проникнення в минуле - до 1659 році, коли в Центральній Англії почалися систематичні спостереження температури у зв'язку з винаходом запечатаного рідинного термометра. Звичайно, ці спостереження мають регіональний, а не світовий характер. Але, порівнявши їх з вимірами глобальної температури, висхідними до 1850 року, Ка-Кіт Тун і Цзяньсун Чжоу з Університету штату Вашингтон (США) прийшли до висновку, що свідчення з Центральної Англії дуже добре з ними узгоджуються.

З'ясувалося, що, як правило, АМО займала від 50 до 80 років і, мабуть, взяла участь у всіх найбільших кліматичних зрушення останніх 400 років. Малий льодовиковий період XVI-XIX ст. був, ймовірно, викликаний спадом в надходженні сонячної енергії і поруч сильних вулканічних вивержень, але, вважають дослідники, АМО спочатку сприяла пролонгуванню похолодання, а потім - його закінчення.

Фахівці пов'язують основну частину потепління в першій половині XX ст. з АМО, залишаючи антропогенних викидів парникових газів і зростання сонячної активності другорядну роль. Тим же чином вони пояснюють похолодання в районі 1960-х років і частково - потепління в 1990-х. У самому справі, видаливши розрахований ними внесок АМО, автори прийшли до висновку, що приблизно з 1910 року антропогенне потепління було відносно лінійним - близько 0,08 °C десятиліття. Це приблизно наполовину менше оцінок, отриманих тими, хто намагався виокремити внесок природної варіативності у потепління останніх 30 років (для яких доступні дані супутникових спостережень).

Тому Делуорт з Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (США), спеціаліст по АМО, сильно сумнівається у висновках колег. Звичайно, передусім, є питання правомірності використання історичних записів з Центральної Англії в якості індикатора світової температури. Наприклад, з-за АМО потепління в Північній Атлантиці може відгукнутися похолоданням в південній частині океану, і вони компенсують один одного. До того ж точна оцінка вкладу АМО в глобальну температуру - заняття дуже невдячна, адже саме це явище залишається не до кінця вивченим і понятим.

Результати дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Підготовлено за матеріалами Ars Technica.