Спалахнув знову зацікавленість до забутого було Попигайскому родовищу імпактних алмазів, яке геологи виявили ще в 70-х роках минулого сторіччя, що породило хвилю чуток і фантастичних прогнозів. Чи справді такі алмази є лише в Росії? Чи можуть вони відразу обрушити світову економіку? Давайте спробуємо розібратися в цих питаннях.

Про импактные (імпакт - це будь-яке зовнішнє вплив на нашу планету) алмази, звичайно ж, знали й раніше, однак їх пошук завжди вважався не особливо вигідним як з технічної, так і з економічної точки зору. Тому практично ніде в світі розробкою таких родовищ серйозно не займалися. Але чому? На це існує цілий ряд причин, що зумовлений властивостями самих вуглецевих утворень, що виходять в результаті удару блукаючого небесного тіла об поверхню нашої планети.

Нагадаємо, енергія зіткнення космічного тіла з поверхнею Землі, яка і породжує все импактные породи (не тільки, до речі, алмази), залежить від його маси і швидкості. Швидкість зближення двох тіл (для Землі астероїда) лежить в межах від 11,2 до 72,8 кілометра в секунду. Мінімальна величина визначається другою космічною швидкістю, а максимальна - векторної сумою другої космічної швидкості, швидкості обертання Землі навколо Сонця, а також швидкості руху метеорного тіла далеко від Землі. Слід також зауважити, що потужна і щільна атмосфера гальмує непроханого гостя тим сильніше, чим більший його діаметр, так як воно переміщує попереду себе газ, стискаючи його і поступово затормаживаясь.

З цього можна зробити висновок: далеко не всяке зіткнення метеорита із Землею здатне породити импактные породи. Це відбувається лише тоді, коли швидкість співудару перевищує значення 5 кілометрів в секунду (при значеннях нижче цього метеорит може або просто приземлитися на Землю, або "видовбати" кратер, викинувши породи, але при цьому не влаштувати вибуху потрібної потужності). Однак чому в ряді випадків цей вибух все ж відбувається? Різке гальмування космічного тіла при зіткненні з поверхнею планети призводить до того, що чимала кінетична енергія переходить в потенційну (згідно із законом збереження енергії), у результаті чого виникає ударна хвиля стиснення, яка рухається від точки зіткнення вперед (в породах мішені - земної кори) і назад (в речовині ударника - космічного тіла).

Ця сама сила стиснення може становити 100-300 ГПа, а час досягнення максимальної величини стиснення вимірюється першими мільярдними частками секунди. Такого тиску цілком достатньо для того, щоб вуглець, рівномірно розподілений в земних породах, почав концентруватися в алмаз. Крім того, стиснення викликає розігрівання речовини до декількох десятків тисяч градусів за такі ж короткі проміжки часу - що теж сприяє утворенню дорогоцінної для нас форми вуглецю. Словом, зіткнення створює на поверхні ті ж умови для утворення алмазів, що і в мантії, тільки сам процес займає рекордно короткий час.

Цим, до речі, користуються при створенні синтетичних алмазів - так, в 1967 році Н. Е. Хэйннеман і його співробітники (США) при ударних тисках від 700 до 1400 КБар і температурі близько 1000°С миттєво отримали штучні кристали. Що цікаво, класичний алмаз у цьому експерименті був змішаний з лонсдейлитом - модифікацією, що має особливу гексагональну структуру. Її не спостерігають в алмазах з кімберлітових трубок, однак у імпактних кристалів лонсдейлитовые домішки зустрічаються часто.

У той же час імпактних алмазів ніколи не буває багато - як метеоритних (утворилися вуглецю в складі порід небесного гостя), так і земних. Перше - тому що в метеоритах вуглецю мало, а друге - тому що велика частина порід при вибуху просто викидається. Взагалі, алмази, витягнуті з импактитов, переважно являють собою уламки, частиною отримані при дробленні зразків, або безформні зерна. А такі "крихітки" помітити досить складно. Втім, іноді серед них зустрічаються пластинчасті кристали до одного міліметра в поперечнику з наміченими гранями і ребрами, які можна ідентифікувати відразу.

Крім того, властивості подібних алмазів різко відрізняються від таких їх побратимів, що з'явилися на світ "природним" шляхом. Так, у них куди більше домішок кремнію, магнію, кальцію, тобто елементів алмазної "золи". Крім того, їх кристали анізотропні, вони не світяться в рентгенівських променях, але володіють характерним оранжево-червоним свіченням в ультрафіолетових. У той же час, як показали дослідження, спектр люмінесценції цих алмазів безперервний, що зумовлено швидкою кристалізацією при дуже високих тисках.

Нарешті, вчені з'ясували, що алмази, що з'явилися в результаті імпакту, є ні що інше, як полікристали складаються з найдрібніших монокристалликов, розташованих, тим не менш, впорядковано. Ця властивість, а також значна частка лонсдейлитовых домішок призводять до надзвичайної міцності даних форм алмазів. З-за цього вони по ідеї повинні бути більш затребувані в техніці - прикрас все одно з них не вийде, оскільки вони тьмяні і насилу піддаються огранювання.

Однак з-за того, що ці мікроскопічні кристали рідкісні і розкидані по світу, від ідеї розробки імпактних родовищ вже давно відмовилися. Крім того, метод Хэйннемана зробив її зовсім не потрібною - штучні алмази з такими властивостями виявилося виробляти достатньо легко і вигідно. Так що коли в 1970-х роках радянські геологи виявили на кордоні Красноярського краю і Якутії в районі Попігайської астроблеми (великого зруйнованого і эррозировшего ударного кратера) поклади імпактних алмазів, запас яких оцінили в кілька трильйонів карат (для порівняння - весь запас "нормальних" алмазів Якутії оцінюється трохи більше ніж у мільярд карат), ніхто не надав цьому особливого значення. Уряд СРСР вирішив зробити ставку на виробництво синтетичних алмазів, керуючись тим, що цей малонаселений край, без розвиненої інфраструктури, і розробляти Попигайское родовище буде в кілька разів дорожче, ніж поставити сотню заводів по виробництву штучних вуглецевих кристалів. В результаті дані про родовище були засекречені, а саме воно - законсервовано.

Так би й лежали попигайские алмази незатребуваними, однак, як завжди в Росії, допомогло нещастя. Через руйнування промисловості наприкінці минулого століття виробництво синтетичних алмазів у нас прийшло в занепад, тоді як у всьому світі воно розвивалося. І ось тут настав час розіграти "попигайскую мапу", тобто пред'явити всім масові і дешеві надміцні алмази. Адже, за розрахунками вчених, їх запасів "вистачить всьому світу як мінімум на 3 тисячі років", а масове використання цих мінералів в обробній промисловості і електроніки здатне зробити справжню технічну революцію. Причому наша країна фактично стає монополістом на ринку цього унікального і цінної сировини (импактные родовища в Австралії і Південної Америки, теж поки що не розробляються, порівняно з попигайским "скарбом" виглядають більш ніж скромно).

Втім, тут потрібно діяти дуже обережно. Як це не дивно, саме величезна кількість унікальних алмазів і може зіграти злий жарт з усією світовою економікою, яка ще від недавньої кризи не оговталася. Тому заступник директора інституту "Якутнипромалмаз" Геннадій Нікітін попереджає: "попигайские алмази можуть перевернути все, і що тоді буде з цінами на цьому ринку - незрозуміло". Інші економісти вважають, що "алмазна голка" може стати для нашої держави ще більш згубною, ніж існуюча нафтова - адже якщо продавати лише сировину, яким би цінним воно не було, стимул до розвитку власного виробництва швидко втрачається.

Однак останнього можна уникнути в тому випадку, якщо налагодити продаж не самих кристалів, а виготовлених на їх основі приладів і запасних частин. Це стимулює зростання промисловості, дасть вигідні замовлення вченим на розробку нових технологій і втягне в цей процес широкі верстви населення, чий достаток, відповідно, підвищиться. А алмазний ринок зовсім не обвалиться - адже готова продукція завжди дорожче, ніж сировина. У цьому випадку попигайские алмази виступлять в ролі не руйнівників, а надтвердих рятівників нашої Вітчизни.