Основні відомості про галактики зібрані в декількох каталогах. Перший галактичний каталог був створений в 1784 р. Ш. Мессьє та П. Мешеном. До нього увійшли 108 туманностей, які автори .назвали нерухомими, щоб не плутати з рухомими кометами. Об'єкти, що увійшли в каталог Мессьє, позначають буквою М з порядковим номером. Так, наприклад, М31 позначення туманності Андромеди. В даний час широко використовується "Новий загальний каталог" Дреєра (його перша частина була опублікована в 1888 р.), до нього увійшли близько 13000 об'єктів. Галактика М31 в каталозі Дреєра позначається NGC 224. В кінці 60 рр. нашого століття були створені "Морфологічний каталог галактик" (група Б. А. Воронцова-Вельямінова) і "Другий бібліографічний каталог яскравих галактик" (група Ж.Вокулера). Ці каталоги містять десятки тисяч об'єктів.

Галактики відрізняються один від одного насамперед своїм зовнішнім виглядом. У 1925 р. Хаббл запропонував морфологічну класифікацію галактик, яка в дещо модифікованому вигляді використовується і понині. Введені наступні основні класи галактик: еліптичні Е, лінзоподібні SO, спіральні S, спіральні з перемичкою SВ, неправильні Ir.

Поверхнева яскравість еліптичних галактик плавно зменшується від центру до периферії за законом, описуваного рівнянням еліпса. Внутрішньої структури на фотографіях еліптичних галактик не виявлено, хоча у багатьох з них є маленькі зіркоподібні ядерця.

Тільки в найближчих галактиках вдається виділити окремі зірки. Тому зазвичай зірковий склад галактик визначають з аналізу сумарного випромінювання зірок. Згідно зі спостереженнями, еліптичні галактики містять тільки жовті та червоні зірки, у них практично немає газу і немає молодих зірок. Вік зірок у цих системах не менше 5 - 7 млрд років.

Спектральні лінії Е-галактик дуже широкі з-за великої дисперсії швидкостей зірок (до 200 км/с). Зірки обертаються навколо центру галактики в різних площинах. Видиме стиснення Е-галактик пов'язано з тим, що не всі орбіти зірок стійкі. Орбітах, площини яких паралельні осі обертання всієї системи, нестійкі. При невеликому гравітаційний вплив сусідніх зірок рух зірки по такій орбіті швидко змінюється: еліпс перетворюється у відрізок прямої, і зірка падає на центр зоряної системи. Як ціле Е-галактики обертаються повільно, причому більш сплощені системи обертаються швидше, ніж сферичні.

Характерні параметри Е-галактик охоплюють широкий діапазон: радіуси 5-10 кпк, маси 106 - 1013МСолнца, світності 106 - 1012LСолнца (МСолнца = 2*1033 г, LСолнца = = 4*1033 ерг/с).

Найбільші з Е-галактик виділяють в окрему групу cD-галактик. У цих галактиках є компактна зоряна система, оточена гігантської розрідженої оболонкою з зірок. Розміри оболонки можуть бути десятки і навіть сотні кілопарсеків.

Галактики cD зустрічаються рідко. Найближча до нас і найбільш вивчена з них - система М 87. Радіус її центральної компоненти близько 8 кпк, а оболонка простежується на відстані до 60 кпк від центру. Маса М 87 близько 1012МСолнца. Найбільша з відомих cD-систем має радіус оболонки близько 2 Мпк - галактика А1413.

Виявляється, що cD-системи знаходяться завжди в центрі скупчень галактик. Галактика М 87 - це центральна система в скупченні галактик у сузір'ї Діви.

Масові визначення різних характеристик галактик дозволили встановити важливі емпіричні закономірності. Виявляється, що чим більше світність Е-галактик LB, тим більше ширина ліній у її спектрі. Ширина ліній пропорційна дисперсії швидкостей звездsu.

Зв'язок між LB иsu має вигляд LB su4. Це співвідношення називається співвідношенням Фабера - Джексона, його можна використовувати для вимірювання відстаней у Всесвіті. Було також встановлено, що гігантські еліптичні галактики більш багаті металами, ніж карликові галактики цього типу. Така відмінність пов'язана з особливостями процесу зореутворення в масивних і маломасивних галактиках.

Деякі з гігантських еліптичних галактик володіють потужним радіовипромінюванням, джерелами якого є гарячий газ і зірки. Поряд з центральним джерелом радіовипромінювання галактики мають протяжні, розміром іноді в сотні кпк області радіовипромінювання, часто симетрично розташовані по відношенню до оптичного зображення галактики. Інтенсивність радіовипромінювання досягає 1012 LСолнца. Центральною системою скупчення галактик у сузір'ї Персея є cD-галактика NGC 1275, про неї розповідається в наступній статті цього збірника. Однією з найцікавіших структурних особливостей радиогалактик є джети. Джети являють собою тонкі освіти. Вони починаються в ядрі галактики і тягнуться на сотні кпк до кордону області радіовипромінювання. Радіовипромінювання має синхротронную природу: в джетах випромінюють релятивістські електрони, що рухаються в магнітному полі. В оптичних спектрах радиогалактик часто спостерігають емісійні лінії іонізованого водню. Поява джетів пов'язано з активністю ядер еліптичних галактик. Природа цієї активності поки не встановлена.

В кінці 70-х років були виявлені у Е-галактик гарячі корони, які світяться в рентгенівському діапазоні (температура близько 107 К). Якщо газ корон знаходиться в рівновазі в гравітаційному полі галактики, то маси корон порядку 1012МСолнца. А, наприклад, у галактики М-87 маса корони близько 1013МСолнца, її розмір близько 200 кпк.

Типи галактик

Галактики мають різні форми і розміри. Астроном Едвін Хаббл розділив їх на чотири основні групи: еліптичні - E, спіральні - S, лінійно-спіральні - SB і неправильні - I. Потім він додав букви і цифри для того, щоб визначити, наскільки сплюснута еліптична галактика або наскільки щільно рукава спіральних галактик примикають до ядра.

Клас

S - Спіральна ( Spiral )

C - Компактна ( Compact )

E - Еліптична ( Ellipticals )

I - Неправильна ( Irregular )

D - Карликова ( Dwarf )

L - Линзообразная ( S0 )

P - Спеціальна ( Peculiar )

B - З перемичкою ( Barred )

R - Кільце ( Ring )

M - multiple