Детально розробленої теорії виникнення та еволюції галактик поки немає. Однак основні уявлення про цьому процесі вимальовуються все виразніше.

Утворення галактик розглядають як природний етап еволюції гарячої Всесвіту. Мабуть, більше 15 млрд років тому в первинній речовині завдяки гравітаційній нестійкості почалося відокремлення протоскоплений з характерними масами порядку 1016МСолнца. У протоскоплениях в ході різноманітних динамічних процесів відбувалося виділення груп протогалактик. Подальша еволюція протогалактик визначалася їх власним гравітаційним полем і гравітацією протоскопления. Різноманіття форм галактик пов'язано з різноманітністю початкових умов утворення протогалактик. Наприклад, якщо галактика виникла швидко обертається протогалактики, то бути їй спіральної, .а з повільно обертається - то еліптичної.

Стиснення протогалактики триває близько 3 млрд років. За цей час відбувається перетворення газової хмари в зоряну систему. Подальша еволюція галактики визначається комплексом процесів: еволюція зірок, хімічна еволюція, структурно-динамічна еволюція зоряної системи. Зірки утворюються шляхом гравітаційного стиснення хмар газу. Коли в центрі стисненого хмари досягаються щільності і температури, достатні для ефективного протікання термоядерних реакцій, народжується зірка. У надрах масивних зірок відбувається термоядерний синтез хімічних елементів важче гелію. Ці елементи потрапляють в первинну воднево-гелієву середовище при вибухах зірок або при спокійному закінчення речовини з зірок (зоряний вітер). Елементи важче заліза утворюються при грандіозних вибухів наднових зірок. Таким чином, зірки першого покоління збагачують первинний газ хімічними елементами важче гелію. Ці зірки найбільш старі і складаються з водню, гелію і дуже малої домішки важких елементів. В зорях другого покоління домішки важких елементів більш помітна, так як вони утворюються із вже збагаченого важкими елементами первинного газу.

Процес народження зірок йде при триваючому стисненні протогалактики, тому формування зірок відбувається все ближче до центру системи, і чим ближче до центру, тим більше повинно бути в зірках важких елементів. Цей висновок добре узгоджується з даними про вміст хімічних елементів в зірках гало нашої Галактики і еліптичних галактик. Під обертається протогалактике зірки майбутнього гало утворюються на більш ранній стадії стиснення, коли обертання ще не вплинуло на загальну форму протогалактики. Реліктами цієї епохи в нашій Галактиці є кульові зоряні скупчення. Своїм становищем вони як би окреслюють первісну майже сферичну форму молодої Галактики.

Маса газу, що не ввійшла в утворилися зірки, а також викинута в ході еволюції цих зірок, мала деякий орбітальний момент і під впливом тяжіння системи опускалася до площини симетрії, утворюючи диск. Тут в найбільш щільних фрагментах газу зароджувалося нове покоління зірок.

Близько 5 млрд років тому припинилося стиснення протогалактики: в цей час кінетична енергія утворилися зірок диска дорівнює енергії колективного гравітаційної взаємодії. У ту епоху, мабуть, створюються умови для освіти спіральної структури, а народження зірок відбувається вже в спіральних гілках, в яких газ досить щільний. Це зірки третього покоління, їх вік зараз - від 1 до 5 млрд років. До них відноситься і наше Сонце.

Значна частина речовини в процесі зореутворення перетворюється в довгоживучі зірки малої маси. Зірка з масою в одну сонячну перетворюється на білий карлик, а більш масивна - в нейтронну зірку. Ці об'єкти вже не беруть участь в еволюції галактик. Запаси міжзоряного газу поступово виснажуються, народження зірок стає менш інтенсивним. Через кілька мільярдів років, коли будуть вичерпані всі запаси газу, спіральна галактика перетвориться в лінзоподібні, що складається з слабких червоних зірок. Еліптичні галактики вже знаходяться на цій стадії: весь газ у них витрачений 10-15 млрд років тому.