Метеорити падають раптово, у будь-який час і в будь-якому місці земної кулі. Їх падіння завжди супроводжується дуже сильними світловими і звуковими явищами. По небу в цей час протягом декількох секунд проноситься дуже великий і сліпуче яскравий болід. Якщо метеорит падає вдень при безхмарному небі і яскравому сонячному освітленні, то болід не завжди буває видно. Однак після його польоту на небі все ж залишається схожий на дим клубящийся слід, а на місці зникнення боліда з'являється темна хмарка.

Болід, як ми вже знаємо, з'являється тому, що в земну атмосферу влітає з міжпланетного простору метеорні тіло - камінь. Якщо воно має великі розміри і важить сотні кілограмів, то не встигає цілком розпорошитися в атмосфері. Залишок такого тіла падає на землю у вигляді метеорита. Значить, не завжди після польоту боліда може впасти метеорит. Але, навпаки, кожного падіння метеорита завжди передує політ боліда.

Влетівши в земну атмосферу зі швидкістю 15 - 20 км / сек, метеорні тіло вже на висоті 100 - 120 км над Землею зустрічає дуже сильний опір повітря. Повітря перед метеорних тілом миттєво стискається і внаслідок цього розігрівається; утворюється так звана"повітряна подушка". Саме тіло нагрівається з поверхні дуже сильно, до температури в декілька тисяч градусів. У цей момент і стає помітним що летить по небу болід.

Поки болід мчить з великою швидкістю в атмосфері, речовина на його поверхні розплавляється від високої температури, скипає, перетворюється в газ і частково розбризкується найдрібнішими крапельками. Метеорні тіло безперервно зменшується, воно як би тане.

З випаровуються і разбрызгивающихся частинок утворюється слід, що залишається після польоту боліда. Але ось тіло при своєму русі потрапляє в нижній, більш щільний шар атмосфери, де повітря все більше і більше гальмує його рух. Нарешті, на висоті близько 10-20 км над земною поверхнею тіло повністю втрачає свою космічну швидкість. Воно немов грузне в повітрі. Ця частина шляху називається областю затримки. Метеорні тіло перестає нагріватися і світитися. Залишок його, не встиг повністю розпорошитися, падає на Землю під впливом сили тяжіння, як звичайний кинутий камінь.

Метеорити падають дуже часто. Ймовірно, кожен день де-небудь на земній кулі падає кілька метеоритів. Однак більшість їх, потрапляючи в моря й океани, в полярні країни, пустелі та інші малонаселені місця, залишаються не розшуканими. Тільки незначне число метеоритів, в середньому 4 - 5 у рік, стає відомим людям. На всій земній кулі до цих порнайдено близько 1600 метеоритів: з них 125 були виявлені в нашій країні.

Майже завжди метеорити, проносячись з космічною швидкістю в земній атмосфері, не витримують того величезного тиску, який чинить на них повітря, і розколюються на багато шматків. У цих випадках на Землю падає зазвичай не один, а декілька десятків чи навіть сотень і тисяч уламків, що утворюють так званий метеоритний дощ.

Метеорит буває тільки теплим або гарячим, але не розпеченим, як думають багато хто. Це пояснюється тим, що метеорит проноситься через земну атмосферу протягом усього лише кількох секунд. За такий короткий час він не встигає прогрітися і всередині залишається таким же холодним, яким він був і міжпланетному просторі. Тому метеорити при падінні на Землю не можуть викликати пожежі, навіть якщо вони випадково впадуть на легко спалахують предмети.

Метеорит величезних розмірів, важить сотні тисяч тонн, не може загальмуватися в повітрі. З великою швидкістю, що перевищує 4 - 5 км/сек, він удариться об Землю. При ударі метеорит миттєво нагріється до такої високої температури, що іноді може повністю перетворитися в розпечений газ, який з величезною силою спрямується на всі боки і зробить вибух. На місці падіння метеорита утворюється воронка - так званий метеоритний кратер, а від метеорита залишаться тільки невеликі осколки, які розлетілися навколо кратера.

В різних місцях земної кулі знайдено багато метеоритних кратерів. Всі вони утворилися в далекому минулому при падіння гігантських метеоритів. Величезний метеоритний кратер, званий Аризонским або "Ущелиною Диявола", знаходиться в США. Його поперечник дорівнює 1200 м, а глибина - 170 м. Навколо кратера вдалося зібрати багато тисяч дрібних осколків залізного метеорита загальною вагою близько 20 Т. Але, звичайно, вага метеорита, що впав і вибухнув тут, був у багато разів більше; за підрахунками вчених, він досягав багатьох тисяч тонн. Найбільший кратер виявлений в 1950 р. в Канаді; поперечник його 3600 м, однак для вирішення питання про походження цього гігантського кратера потрібні ще подальші дослідження. Вранці 30 червня 1908 р. в глухій сибірській тайзі впав гігантський метеорит. Його назвали Тунгуським, так як місце падіння метеорита знаходилося недалеко від річки Підкам'яної Тунгуски. При падінні цього метеорита по всій Центральній Сибіру було видно великий сліпучо яскравий болід, коли м'ч пролетів з південно-сходу на північний захід. Через кілька хвилин після того, як зник болід, пролунали удари величезної сили, а потім почувся сильний гуркіт і гул. У багатьох селищах у вікнах лопнули скла, з полиць потрапляла посуд. Удари, подібні вибухи були чутні на відстані понад 1000 км від місця падіння метеорита.

Вивчати цей метеорит вчені почали після Жовтневої революції. Вперше тільки в 1927 р. на місце падіння метеорита проник науковий співробітник Академії наук Л. А. Кулик. На плотах по розлилося навесні тайгових річок Кулик у супроводі провідників-евенків пробрався в"країну мертвого лісу", як цю місцевість стали називати евенки після падіння метеорита. Тут на величезній площі, радіусом до 25 - 30 км, Кулик виявив повалений ліс. Дерева на всіх піднесених місцях лежали з вывороченными корінням, утворюючи гігантський віяло навколо місця падіння метеорита. Кілька експедицій, проведених Куликом, займалися вивченням місця падіння метеорита. Були зроблені аерофотозйомки центральній частині області поваленого лісу і розкопки кількох ям, які спочатку помилково прийняли за метеоритні воронки. Осколки Тунгуського метеорита знайдені не були. Можливо, що при вибуху Тунгуський метеорит цілком перетворився на газ і ніяких значних осколків від нього не залишилося.

Влітку 1957 р. російський учений А. А. Явнель досліджував зразки грунту, доставлені Л. А. Куликом з району падіння метеорита ще в 1929 - 1930 рр. В цих зразках ґрунту були виявлені дрібні частинки Тунгуського метеорита.

В тихий морозний ранок 12 лютого 1947 р. сліпучо яскравий вогняну кулю - болід - стрімко пронісся на тлі блакитного неба над російським Приморьем. Оглушливий гуркіт пролунав після його зникнення. Відчинилися двері в будинках, полетіли зі дзвоном осколки шибок, посипалася зі стелі штукатурка, топившихся печей було викинуто полум'я з вугіллям і дровами. Тварини кидалися в панічному страху. На небі слідом за пролетевшим вогненним кулею з'явився величезний, схожий на дим слід у вигляді широкої смуги. Незабаром слід став згинатися і, немов велетенський казковий змій, простягнувся по небу. Поступово слабея і розриваючись на окремі шматки, слід зник тільки до вечора.

Всі ці явища були викликані падінням величезного залізного метеорита, що отримав назву Сіхоте-Алінський (він впав у західних відрогах гірського хребта Сіхоте-Алінь). Протягом чотирьох років Комітет з метеоритів Академії наук займався вивченням падіння цього метеорита і збором його частин. Метеорит ще в воздухераскололся на тисячі частин і випав метеоритним дощем на площі в кілька квадратних кілометрів. Найбільш великі частини - "краплі" цього залізного дощу - важили по кілька тонн.

На місці падіння метеорита було виявлено 200 метеоритних воронок діаметром від десятків сантиметрів до 28 м. Найбільша воронка має глибину до 6 м, в ній міг би поміститися двоповерховий будинок.

Учасники експедиції за весь час робіт зібрали і вивезли з тайги більш 7000 метеоритних уламків загальною вагою близько 23 Т. Найбільші уламки важать 1745, 700, 500, 450 і 350 кг.

Тепер у Комітеті з метеоритів ведеться ретельна наукова обробка всього зібраного матеріалу. Проводиться аналіз хімічного складу метеоритного речовини, вивчається його структура, а також обстановка падіння метеоритного дощу і умови руху метеорного тіла в земній атмосфері.