Метеорний потік - безліч метеорів, які здаються виходять з однієї точки в небі і спостерігаються протягом обмеженого періоду (звичайно декілька годин або днів). Метеорні потоки виникають, коли Земля при своєму орбітальному русі перетинає метеорний рій (протяжне скупчення метеорної речовини на орбіті навколо Сонця).

Відомо безліч щорічних потоків, хоча лише деякі з них породжують метеорні дощі. Дуже рідко Земля стикається з особливо щільним роєм частинок, і тоді може виникнути виключно сильний потік з десятками або сотнями метеорів кожну хвилину. Зазвичай хороший регулярний потік дає близько 50 метеорів на годину.

Члени потоку характеризуються тим, що їх траєкторії, прослеженные "у зворотному напрямку", здаються перетинаються в одній точці неба, названої радіантом. Ця ілюзія - ефект перспективи. Метеори породжуються частинками речовини, що входять у верхні шари атмосфери з паралельних траєкторіях.

Земля в цей час зустрічає не одиночну метеорную частку, а цілий рій або хмара таких частинок - метеорний потік. Всі потоку частинки летять у просторі паралельно один одному і здаються нам розліталися тільки за перспективи. Згадайте, що рейки залізниці або дерева вздовж алеї теж здаються нам розбіжними з віддаленої точки, тоді як насправді вони розташовані паралельно один Одному.

Щорічно у відомі дні Земля перетинає орбіту рясних метеорних потоків. В цей час спостерігається особливо часта поява метеорів на певній ділянці неба. Метеорний потік називають по імені того сузір'я, в якому розташований радіант потоку.

Італійський вчений Скіапареллі в минулому столітті, а пізніше Бредіхін довели, що потоки метеорів рухаються по орбітах, за якими раніше рухалися зниклі комети. З'ясувалося, що потоки метеорів - це продукти поступового розпаду кометних ядер. Іноді цей розпад відбувається не поступово, а дуже швидко. Відомі випадки, коли ядра комет на очах у спостерігачів у продовження небагатьох доби дробилися на кілька частин.

Після часткового або повного розпаду ядра комети перед нею, а ще більше слідом за нею вздовж орбіти витягується низка пилу і дрібних камінців - метеорів. Всі вони поступово розсіюються, і, коли низка їх стає дуже широкою, можливість зустрічі їх із Землею зростає.

Види метеорних потоків:

Аквариды

Ця-Аквариды спостерігаються між 24 квітня і 20 травня (частіше 4-5 травня). Це прекрасний південний метеорний дощ, пов'язаний з кометою Галлея (1P/Галлея). Його радіант розташований у точці з RA 22h 20m, Dec. -1°. Середня щільність випадання в максимумі 35.

Дельта-Аквариды спостерігаються між 15 липня та 20 серпня, з піками 29 липня та 7 серпня. Мають подвійний радіант, компоненти якого знаходяться в точках з RA 22h 36m, Dec. -17° і RA 23h 04m, Dec. +2°. Середня щільність випадання в максимумі 20.

Дракониды

Потік, пов'язаний з кометою Джакобини-Циннера, який можна іноді спостерігати близько 9-10 жовтня. Радіант лежить поблизу "голови" Дракона в точці з RA 17h 23m і Dec. + 57°. Число фіксуються за рік метеорів від року до року сильно змінюється. Так, у 1933 р. спостерігалося захоплююче видовище, коли інтенсивність потоку швидко досягла 350 в хвилину, що знову було відзначено тільки в 1946 р. Помірні зливи мали місце в 1952 і 1985 рр. Цей потік відомий також під назвою "Джакобиниды".

Лириды

Щорічний метеорний потік, іноді званий квітневими Лиридами. Його радіант лежить на межі сузір'їв Ліри і Геркулеса. Пік метеорного зливи припадає на 22 квітня, звичайний час його появи - з 19 по 25 квітня. Метеорний потік пов'язаний з кометою Тетчера (C/1861 G1). Хоча зазвичай метеорний потік буває слабким, іноді спостерігаються красиві зливи. Середня щільність випадання в максимумі 10. Історично метеорний потік Лирид простежується протягом 2500 років.

Квадрантиди, який падатиме

Щорічний метеорний потік, радіант якого лежить у сузір'ї Волопаса,біля кордону з сузір'ями Геркулеса і Дракона. Назва відноситься до тих часів, коли ця область неба належала сузір'ю Стінного Квадранта (Quadrans Muralis), тепер вже не існуючого.

Пік метеорного потоку припаде на 3 січня, а звичайні межі - з 1 по 6 січня. Вузький потік метеорів не пов'язаний з якою-небудь з відомих комет, а виникає зоряний дощ дуже непостійний, так що його пік триває недовго.

Джеминиды

Щорічний метеорний потік, радіант якого лежить у сузір'ї Близнюків (поблизу зірки Кастор). Максимум потоку припадає на 13 грудня, а найбільш часте час його появи - 7-16 грудня. Цей метеорний потік має незвичайну орбіту з відстанню перигелію всього 0,14 а.є.

Оріоніди

Щорічний метеорний потік, множинний радіант якого лежить на кордоні сузір'я Оріона і Близнюків, близько зірки гамма Близнюків. Пік потоку припадає на 22 жовтня, а звичайні межі його появи - з 16 по 27 жовтня. Потік пов'язаний з метеороидами, які прийшли до Землі від комети Галлея.

Леоніди

Щорічний метеорний потік, радіант якого лежить в "серпі" сузір'я Лева. Пік потоку припадає на 17 листопада, а звичайна тривалість - близько чотирьох днів. Хоча в ці дні кожен рік спостерігається лише невелике число метеорів, іноді відзначаються і захоплюючі видовища. Так, в 1966 р. можна було побачити до 40 метеорів в секунду!

Метеорний дощ пов'язаний з кометою 55Р/Темпеля-Тутля, вперше зареєстрованої в 1865 р., яка має період, що дорівнює 33 рокам. Метеорні речовина сконцентровано близько комети, а не розподілено рівномірно по орбіті. Тому красиві видовища можливі тільки раз на 33 роки, хоча і в цьому випадку вони не обов'язкові, особливо якщо комета проходить занадто далеко від орбіти Землі.

Персеїди

Сильний щорічний метеорний потік, радіант якого лежить недалеко від зірки Ця Персея. Пік потоку припадає на 12-13 серпня, а його нормальні межі - з 23 липня по 20 серпня.

Метеорний потік пов'язаний з комета 109P/Свіфта-Туттля. Це один з найкрасивіших і найбільш стабільних щорічних потоків з максимальними інтенсивностями від 50 до 100 метеорів на годину.

Тауриди

Щорічний досить слабкий (3-5 метеорів на годину) метеорний потік, подвійний радіант якого лежить у сузір'ї Тельця. Пік потоку припаде на 3 листопада, межі з 13 вересня по 29 листопада.

Метеорний потік пов'язаний з кометою Енке.