Метеори, або"падаючі зірки" - це світлові явища в атмосфері Землі, що викликаються вторгненням невеликих твердих частинок зі швидкістю від 15 до 80 км/сек.

Маса таких частинок зазвичай не перевищує кількох грамів, а частіше становить частки грама. Нагріваючись від тертя об повітря, такі частинки розжарюються, дробляться і розпорошуються на висоті 50-120 км явище триває від часток до 3-5 секунд.

Яскравість і колір метеора залежать від маси метеорної частинки і від величини швидкості відносно Землі. "Зустрічні" метеори загоряються на більшій висоті, вони яскравіше і біліше; "наздоганяльні" метеори завжди слабше і жовтіше.

У тих рідкісних випадках, коли частка досить велика, спостерігається болід - яскраво світиться куля з довгим слідом, вдень - темним, вночі світиться. Поява часто супроводжується звуковими явищами (шум, свист, гуркіт) і випаданням метеорного тіла на Землю.

В даний час можуть спостерігатися явища пов'язані з входженням і згоранням в атмосфері тел земного походження - супутників, ракет та їх різних деталей.

При меншій швидкості входу в щільні шари атмосфери (не більше 8 км/сек) світіння відбувається на меншій висоті, більш тривалий час і при великих розмірах і складній структурі тіла супроводжується розпадом на окремі частини. Виникаючі при цьому світлові ефекти вельми різноманітні, і при відсутності можливості оцінити реальні розміри і видалення, а, значить, швидкість і напрям переміщення предмета, у непідготовленого спостерігача можуть викликати різні опису і тлумачення.

Більшість же реально спостережуваних незвичайних світлових явищ в атмосфері після уважного аналізу пояснюються саме діяльністю пов'язаної з космічними запусками. Для кваліфікованого опису спостережуваного явища слід запам'ятати основні пункти, на які слід звернути увагу, щоб скласти "словесний портрет" того, що відбувається. Всі оцінки треба робити словами сказаними вголос. Слова, висловлені в коротку мить відбувається краще запам'ятовуються і згодом менше виникає сумнівів в оцінці і реальності існування того чи іншого факту.