Міжнародна група астрономів вперше за всю історію космічних досліджень виявила екзопланету, яка обертається в системі з двох парних зірок, одна з яких розташована на віддаленій орбіті. Планета знаходиться в п'яти тисячах світлових років від Землі. Відкриття зроблено в рамках міжнародної програми Єльського університету Planet Hunters.

Проект Planet Hunters діє з 2010 року, він націлений на те, щоб залучати астрономів-любителів до пошуку планет у різних зірок шляхом обробки даних, отриманих телескопом "Кеплер". Знахідка екзопланети з чотирма сонцями стала першим серйозним досягненням учасників програми.

Як відомо, наявність у планети кілька місяців - річ досить поширена. Значно рідше зустрічаються планетні системи з декількома сонцями. Досить довго вважалося, що планети взагалі не можуть існувати біля подвійних зірок, так як там дуже великі гравітаційні перепади. Їх вважали лише надбанням наукової фантастики, як, наприклад, планету Татуїн - батьківщину героя "Зоряних воєн" Люка Скайуокера.

Однак до цього дня було виявлено цілих шість планет, що обертаються навколо парних зірок. Одна така система розташована в сузір'ї Рака на відстані близько 40 світлових років від нас. Туди входять жовтий карлик 55 Cnc A і менш масивний червоний карлик 55 Упс B, що обертається навколо нього на відстані близько 1 тисячі астрономічних одиниць. До речі, за кількістю планет - їх тут виявлено п'ять штук - вона поступається тільки системам HD 10180 (з сімома планетами) і Kepler-11 (з шістьма планетами).

Правда, в таких системах з планетами поки жодного разу не фіксувалася друга зіркова пара на віддаленій орбіті. Тому виявлення РН1 - таке позначення дали новій экзопланете - стало повним сюрпризом для вчених.

Кіан Йек з Сан-Франциско і Роберт Гаглиано з Коттонвуда (Арізона), обмінюючись інформацією через сайт Planethunters. org, звернули увагу на незначні коливання світимості зірки KIC 4862625, розташованої в сузір'ї Лебедя. Подібний ознака міг свідчити про наявність там планети. Дійсно, після перевірки отриманих любителями даних за допомогою телескопів Обсерваторії Кека на Гаваях експерти з Єльського і Оксфордського університетів підтвердили існування планети.

РН1 є газовим гігантом розміром трохи більше Нептуна, його маса перевищує земну в 6,2 рази. Вона обертається навколо пари з білого карлика спектрального класу F7 з масою 1,5 сонячної і червоного карлика класу М з масою 0,41 сонячної. Один оборот планета робить за 138 днів. Із-за близькості до подвійного світила планета досить гаряча - температура на її поверхні, за оцінками, знаходиться в діапазоні 524-613 кельвінів. Так що клімат там повинен бути схожий швидше на венеріанський, ніж на землі.

Друга ж зоряна пара розташована від РН1 на дистанції, яка в тисячу разів перевищує відстань від Землі до Сонця. Дослідники припускають, що на небосхилі екзопланети третє і четверте сонця повинні виглядати як пара невеликих яскравих плям. До речі, якщо світила з першої пари розташовуються досить близько один від одного (період їх взаємного обігу дорівнює 20 дням), то дистанція між світилами другий, віддаленій пари, становить значно більше - близько 40 астрономічних одиниць.

За словами фахівців, вік всієї зоряної системи повинен складати близько 2 мільярдів років. Швидше за все, планета сформувалася далеко від другої пари зірок, але поступово наблизилася до неї. Про другий зоряній парі поки відомо не так багато: можна лише припускати, що вона складається з солнцеподобной зірки спектрального класу G2V і червоного карлика класу M2V.

Тим не менш, "додаткова" пара зірок не може не впливати на магнітосферу РН1. До того ж, відстань між обома подвійними зірками може з часом змінюватися. Взагалі, чотиризіркові системи досить складні і їх динаміка може значно відрізнятися від тієї, до якої ми звикли в Сонячній системі, кажуть фахівці.

І все ж, зрозуміло, нас в першу чергу цікавить не сам факт того, що у планети може бути чотири сонця, а то, може там в перспективі існувати життя... Хоча дуже ймовірно, що у РН1 є скелясті супутники, навряд чи на такий гарячої і гравітаційно нестійкою планеті можна виявити живі організми - принаймні звичні для нас форми, вважають вчені. Втім, і на інших відкритих на сьогоднішній день планетах, навіть "однозіркових", життя поки що не знайдено.