Шотландський фольклор рясніє багатовіковими легендами про чудовисько, що живе в темних глибинах озера Лох-Несс. Навіть і тепер дослідження з застосуванням складної сучасної техніки не можуть достовірно визначити, чи є такі чудовиська, як Нессі та аналогічні істоти з Північної Америки, реальністю або вигадкою.

Про існування Нессі, дружелюбного гіганта, що мешкає у водах озера Лох-Несс, було офіційно оголошено в 1933 році. Але легенди про нього дійшли до наших часів з глибини століть.

Глибоке, похмуре й загадкове, озеро Лох-Несс являє собою величезну западину в земній корі в центрі Шотландії, в місці, яке і сьогодні вважається важкодоступним і малопривабливим для людини.

Це озеро глибиною до 300 метрів і довжиною в 24 милі з чорною, як смола водою утворилося десять тисяч років тому, в кінці останнього льодовикового періоду.

Скільки століть легендами про таємничих чудовиськ, що мешкають в його водах, ніхто не знає.

"Зупинись і не чіпай..."

Перша письмова згадка про загадкову істоту, що живе у водах озера Лох-Несс, сходить до 565 року нашої ери. У життєписі святого Колумби абат Іона розповів про тріумф духа над "водяним звіром" у річці Несс. Настоятель Колумба тоді займався наверненням язичників піктів і скотів у своєму новому монастирі біля західного узбережжя Шотландії.

Одного разу він вийшов до Лох-Несс і побачив, що місцеві жителі ховають одного з своїх людей. Він був покалічений і убитий, коли плавав у озері. Його погубив Нисаг (гельський назва чудовиська).

Місцеві жителі, озброєні баграми, щоб відганяти чудовисько, подтащили тіло загиблого до берега.

Один з учнів святого легковажно кинувся у воду і поплив через вузьку протоку, щоб пригнати човен. Коли він відплив від берега, "з води піднявся дивного вигляду звір, на зразок велетенської жаби, тільки це була не жаба".

Як описує абат, святий Колумба повернувся до чудовиська і наказав: "Зупинись і не чіпай цієї людини". Чудовисько слухняно розвернувся і зник під водою.

Таке початок легенди про лох-несське чудовисько. Стародавній шотландський фольклор рясніє розповідями про кельпі - схожих на коня страшних водяних чудовиськ, що підстерігають біля берега людей.

Місцеві люди, що нині живуть біля озера Лох-Несс, досі пам'ятають, як їм в дитинстві забороняли купатися в цьому озері з-за кельпі.

Свідоцтва:

Навесні 1933 року газета "Інвернесс кур'єр" вперше опублікувала докладну розповідь подружжя Маккей, які на власні очі зіткнулися з Нессі. У тому ж році по північному березі озера проклали дорогу і вирубали дерева і чагарники для кращого огляду найбільшого в Британії прісноводного водоймища.

Через п'ятдесят років в інтерв'ю газеті "Дейлі мейл" місіс Мак-згадувала: "Я побачила це. Був березень 1933 року, і ми поверталися після розпродажу нерухомості в Інвернесі. Раптом у семимильной позначки... Я не повірила власним очам. Ніколи не бачила такої величезної істоти.

Це було величезне чорне тіло, яке то здіймалося вгору над хвилями, то знову йшов під воду. Це неможливо навіть порівняти з чим-небудь. Не то слон, то не кит.

Я закричала, щоб Джон зупинився, вже не пригадаю точно слова, але він подумав, що я злякалася бджоли на лобовому склі. Бачите, дорога була стара і дуже вузька, і поки він зупинився..."

"Це просто хвилі", - сказав чоловік. Він умовив місіс Мак мовчати про це. "Все одно ніхто не повірить. Скажуть, пити треба менше".

Але місіс мак-Кей не втрималася. Вона згадує: "Я розповіла комусь по секрету, той ще комусь, і так дійшло до інспектора навігації Алекса Кемпбелла, а він був місцевим кореспондентом "Кур'єра".

Редактор надрукував статтю під заголовком "Дивне бачення на озері Лох-Несс", де вперше описав Нессі як доісторичне чудовисько. Стаття справила сенсацію і викликала ціле нашестя цікавих на озеро.

Лох-Несская лихоманка:

Протягом наступних п'ятдесяти років більше трьох тисяч очевидців з усією серйозністю свідчили, що бачили Нессі, що вона жива і здорова. Могли всі вони помилятися?

Буквально через два місяці після випадку з подружжям Маккей група дорожніх будівельників спостерігала, як Нессі спливла на середині озера за кормою проходить судна. За їх словами, у неї була величезна голова і дуже великий і масивний тулуб.

У серпні того ж року троє очевидців помітили зазвичай тихому озері Лох-Несс хвилювання. Потім, то спливаючи на поверхню, то знову йдучи під воду, стали з'являтися кілька горбів, розташованих в ряд. Вони рухалися хвилеподібно, зразок гусениці.

З плином часу повідомлення почали надходити все частіше. У 1938 році капітан буксира і його помічник з подивом побачили, як з товщі води спливло і супроводжувало їх судно величезне чорне "тварина", нагадував за формою горбатого кита.

У цієї істоти були чітко видні два горба. Ненадовго зникнувши, воно знову спливло і на величезній швидкості пронеслося повз буксира, залишаючи за собою великі хвилі.

13 серпня 1960 року преподобний У.Л. Добб з сім'єю, який відпочивав на березі, якраз скінчив обідати, коли з озера раптом пішли великі хвилі. Через кілька секунд всі побачили на поверхні величезний чорний горб. Він швидко зник під водою, потім знову з'явилися вже два горба.

Здавалося, Нессі грає в хованки, дражнячи вчених і просто цікавий народ.

Фотосвидетельства:

Крім повідомлень очевидців, існування загадкового чудовиська підтверджується і фотоматеріалами.

Через деякий час після повідомлення подружжя Маккей біля озера стали з'являтися фотографи, щоб сфотографувати Нессі. У листопаді 1933 року преподобний Н. Дандас з дружиною бачив Нессі і спробував зняти її на фотоплівку. Але коли плівку проявили, на ній нічого не виявилося.

Все ж таки в 1933 році з'явився перший фотознімок Нессі. Це вдалося Х'ю Грію. Він зробив п'ять знімків. Чотири кадри виявилися зіпсованими, на п'ятому було видно якусь дивну істоту. Після того, як знімок був надрукований у кількох газетах, фірма "Кодак" офіційно підтвердила справжність негативу.

В 1934 році з'явилася знаменита "фотографія хірурга". Гінеколог з Лондона Роберт Вілсон з одним виїхали на відпочинок. Вони прямували на машині в Інвернесс і зупинилися на привал біля озера.

Раптом доктор помітив якесь хвилювання на поверхні води, і "в п'ятдесяти-шістдесяти метрів від берега з води з'явилася голова незвичайного тваринного". Перш ніж істота занурилося під воду, він встиг зняти чотири кадри.

Більше трьох тисяч очевидців заявили, що бачили Нессі. Могли всі вони помилятися?

Але скептики вважають, що фотографії Нессі - небудь майстерні підробки, або на них зображено що завгодно, тільки не Нессі. Колоди, плаваючі у воді, бурун за кормою проходить судна, зміна сили і напрямку вітру, шквал - все це може створити видимість Нессі, стверджують вони.

Але чи можна скидати з рахунків настільки масові свідчення очевидців? Чи може бути, щоб всі вони брехали або просто помилялися?

Деякі очевидці вважають, що Нессі може жити як у воді, так і на суші. Маргарет Камерон згадує, як у дитинстві, під час першої світової війни, вона одного разу почула тріск на березі в лісовій гущавині, а потім побачила, як у воду сповзло істота, "величезна туша якого пересувалася як гусениця".

У нього була блискуча шкіра, як у слона, і дві круглі ступні попереду. У воду воно увійшло, незграбно перевалюючись з ноги на ногу.

Схожа "моторошна картина" постала перед подружжям Спайсерами в 1933 році. Істота схоже на гігантського равлика з довгою шиєю. У пащі воно тягло щось ніби мертве ягня.

Деякі фахівці наводять свідчення людей, які бачили Нессі на суші, як аргументи, які доводять, що чудовисько - не що інше, як видра, а очевидців вводить в оману гра світла.

Озеро Лох-Несс завдяки своєму розташуванню дійсно являє собою ідеальний для існування таємниць куточок природи.

На відміну від моря, цей величезний водойма часто буває абсолютно спокійним, його високі береги відкидають глибокі тіні. Чудовий по красі ефект створюють відображення хмар, особливо якщо крізь них пробивається сонце. Тут часто виникають міражі.

На Лох-Несс приходить сучасна техніка:

Місцеві жителі, як справжні шотландці, ніколи не упускають шансу заробити зайвий шилінг. Вони завжди сприяли розвитку туризму у своєму краї і ставилися до наукових пошуків чудовиська вкрай недовірливо.

Науково-технічний прогрес, однак, поставив полювання за істиною про Нессі на надійну наукову основу. Девід Джеймс з бюро досліджень Лох-Несс представив в Об'єднаний центр аерофотозйомки два кінофільму, знятих на озері, які набагато важче було б підробити, ніж фотознімки.

У першому фільмі, знятому Тім ом Динсдейлом, показаний горб, повільно віддаляється від камери. Потім він набирає швидкість і занурюється перпендикулярно напрямку камери.

Аналітики прийшли до висновку, що "це, ймовірно, був живий об'єкт". За їх визначенням, ширина об'єкта склала 5 футів 6 дюймів і рухався він зі швидкістю близько 10 миль в годину.

В 1970 році в дослідницьких цілях була вперше використана підводна фотозйомка. Але у фотографів виникли труднощі у зв'язку з непрозрачностью насиченою торфом води і недосконалістю обладнання.

Фотоэкспедицию очолював доктор Роберт Раїні, президент Академії прикладних наук в Белмонте, штат Массачусетс. Встановивши обладнання, Раїні поїхав. Два роки потому були отримані фотознімки не те плавця, не то перетинки.

В результаті свого другого приїзду в 1975 році Роберт Раїні отримав зображення верхньої частини тулуба, шиї та голови живої істоти. Але розгляд обставин самої фотозйомки дало привід піддати сумніву достовірність і цих знімків.

Але і цього було достатньо для натураліста сера Пітера Скотта, який допоміг у 1962 році організувати бюро по дослідженню явищ озера Лох-Несс. Він оголосив: "Їх там, ймовірно, від двадцяти до п'ятдесяти штук. Думаю, вони відносяться до плезиозаврам".

Але плезиозавры зникли з лиця землі 70 мільйонів років тому. Сталося це ще до настання останнього льодовикового періоду.

Однак мисливців за чудовиськом це твердження не збентежило. Вони прийшли до висновку, що Нессі і її предки були відрізані від моря, коли утворилося озеро. А сталося це саме в кінці останнього льодовикового періоду. Інші фахівці стверджують, що плезиозавр не зміг би вижити в умовах Лох-Несс або, у всякому разі, зберегтися у своєму оригінальному вигляді і повинен був піддатися значною мутації.

Родич Нессі:

Нессі, безумовно, найбільш відома зі своїх родичів. Але вона не самотня. В морях і озерах світу живуть і інші водяні монстри.

В озері Оканаган, біля американоканадской кордону, за чутками, живе чудовисько на ім'я Великий Огопого. Його бачили ще задовго до того, як Нессі знайшла популярність.

Перші відомості про це диво-юде надійшли від індіанців у XVII столітті. Вони розповідали про величезну істоту темного кольору з довгою шиєю і горбом на спині.

Назва цього монстра означає "розкаяний", так як, згідно з індіанською легендою, це вбивця, в покарання перетворений у водяного змія.

Значно частіше повідомлення про Великому Огопого почали надходити з сімдесятих років минулого століття.

Зафіксовано свідоцтво Сьюзен Еллісон. Вона побачила, як те, що здавалося їй колодою, раптом швидко попливло проти вітру.

У липні 1890 року капітан Томас Шортс вів пароплав "Ювілей" по озеру і на траверзі Скуолли-Пойнт побачив тварину завдовжки 15 футів з молотообразной головою. В його плавниках грало сонце.

А ось більш пізні дані. Робітник лісопильного заводу Артур Фолден сонячним серпневим днем 1968 року їхав з дружиною на машині додому. Раптом вони помітили, як щось дуже масивне швидко рухається в спокійних водах озера. Фолден зупинив машину і дістав свою кінокамеру. Протягом цілої хвилини він знімав об'єкт, що плив у шістдесяти-сімдесяти метрів від берега. Боячись глузувань, він цілий рік нікому не показував зняту стрічку, поки нарешті родичі не переконали його показати фільм численним глядачам.

У 1976 році з'явилися нові фотоматеріали. Ед Флетчер плавав на катері по озеру, як раптом якийсь об'єкт, що рухається перерізав йому шлях. Він згадував: "Якщо б я не заглушив мотор, я б врізався в нього або вискочив йому на спину, адже катер пройшов всього в тридцяти метрах".

Флетчер і його дочка Діана попливли на берег за фотоапаратом. Коли вони повернулися на старе місце, Огопого знову з'явився з глибини. Флетчер, його дочка і ще один пасажир, якого вони взяли на борт, коли поверталися за фотокамерою, спостерігали за чудовиськом протягом години. "Він занурювався, пропливав під водою відстань у кілька міських кварталів, потім знову спливав, а ми весь час так і плавали за них", - розповідав Ед.

За його підрахунками, монстр спливав більше десяти разів. Спочатку змій плавав згорнувшись в клубок, потім витягнувся на всю довжину. Флетчер зробив п'ять знімків.

За словами його дочки, шкіра у монстра була гладка і коричнювата, як у кита, з невеликими горбиками на спині. Він плавав звиваючись у вигляді штопора. Очевидці помітили також, що "над головою в нього стирчали два виступи, як вуха у добермана-пінчера".

Інші чудовиська:

У двох канадських озерах - Манітоба і Виннипегосис - мешкає, за розповідями очевидців, ще один монстр на ім'я Манипого - імовірно родич Огопого. Його теж першими виявили індіанці. Більшість очевидців розповідають, що у монстра плоске тулуб, зміїна голова, темна шкіра і три горба. За деякими повідомленнями, у Манипого є подруга і дитинча.

В озері Чемплейн, що простягнулося вздовж канадсько-американського кордону, теж помічено чудовисько. Це озеро першим виявив у 1609 році Семюель Чемплейн, на честь якого вона і названа. За його словами, монстр був схожий на двадцатифутовую змію з кінської головою.

У 1977 році Сандра Мансі зробила дивний фотознімок, імовірно таємничої істоти, що мешкає в озері Чемплейн. Деякі скептики запевняють, що його голова і шия насправді є плавцем невеликого кита, що лежить на боці. Інші вважають, що під поверхнею води була піщана мілина і вийшов оптичний обман.

Фахівці з Центру оптичних наук при Аризонском університеті дослідили знімок і підтвердили його справжність. Але це не завадило професор Підлозі Куртцу з університету штату Нью-Йорк заявити, що монстр Чемплейна так само реальний, як фея з казки.

В Ірландії теж є свої озерні монстри. Три священики навіть поклялися, що бачили незнайоме тварина на озері Лох-Ри. 18 травня 1960 року Деніел Мюррей, Метью Берк і Річард Куіглі рибалили в гирлі річки Шаннон на озері Лох-Ри. Тишу раптом порушило величезна плоскоголовое істота, приблизившееся до них. Воно було метрах в тридцяти від того місця, де вони сиділи. Всі троє цілком чітко бачили його.

Таємниця залишається:

У той час як повідомлення очевидців продовжують надходити з усіх кінців світу, навіть видатні досягнення науки ніяк не можуть наблизити людство до розгадки таємниці.

У 1933 році директор акваріума при Лондонському зоопарку Е. Р. Боуленджер заявив, що повідомлення про Нессі є "дивним прикладом масової галюцинації". Він вказав, що раз Нессі побачили кілька осіб, то тепер про неї будуть повідомляти все нові і нові люди. За його словами, люди взагалі бачать те, що хочуть бачити.

Вчені доводять, що їм невідомі риби, рептилії, ссавці, або земноводні, які відповідали описам озерних монстрів.

Ми знаємо, що гігантські ящери, що жили на суші, вимерли, так як не змогли пристосуватися до нових умов.

Але ми не знаємо, що сталося з тими, чиєю середовищем існування була вода. Можливо, відповідь на це питання ліниво прохолоджується в похмурої безодні Лох-Несс та інших великих озер у всьому світі.