Сенсаційна новина в області еволюції людства прийшла з Індонезії. На острові Флорес знайдені останки людиноподібної істоти, якого в науковому світі охрестили на честь острова Homo floresiensis. Істота зростанням 90 сантиметрів, з об'ємом мозку близько 380 куб. см, що становить приблизно чверть від мозку сучасної людини (1350 куб. см.).

Антропологи з Австралії, Великобританії та Індонезії виявили останки шести мініатюрних людей, які жили 18 тисяч років тому. Поряд з крихітними людьми на острові жили карликові слони, величезні дракони, гігантські ящірки і пацюки розміром з лабрадору. Сучасна людина (Homo sapiens) з'явився в цьому регіоні 45 тисяч років тому, отже, люди могли зустрічатися з цими істотами.

Вчені навіть назвали цих гомінідів (людиноподібних) гобітами на честь персонажів книг Дж. Р. Р. Толкієна.

Незважаючи на невеликий обсяг мозку, Homo floresiensis володів інтелектом. В печері поряд з останками виявлені маленькі примітивні інструменти, які «хоббіти» використовували для полювання. Вони могли користуватися вогнем і полювали групами. Крихітні люди не відноситься до Homo sapiens, але в теж час не є зменшеною різновидом сучасних пігмеїв, які мають мозок такого ж об'єму, що і сучасні люди нормального росту. "Однак з точки зору біології, їх не можна вважати різновидом людини", - каже антрополог Джеффрі Швартц (Jeffrey Schwartz) з пітсбургського університету.

Частково це пояснює казки про ельфів, гномів і лісових чоловічків. Окремі вчені вважають, що такі крихти могли дожити й до наших днів. У місцевих переказах розповідається про «маленьких людей», яких тут називають Ебу Гого (Ebu Gogo).

- Індонезійські міфи детально описують Ебу Гого. Його зріст близько метра, - каже Генрі Джі (Henry Gee), старший редактор журналу Nature. - Останній раз про зустріч з маленькою людиною згадувалося всього 100 років тому.

- Це унікальна знахідка, ймовірно, саме видатне відкриття в області палеоантропології за останні півстоліття, - написали в журналі Nature антропологи з Кембриджа.

На думку окремих експертів, ці істоти виникли в результаті зворотної еволюції пітекантропів Homo erectus (людина прямоходяча), які 7 млн. років тому походять від спільного з сучасними шимпанзе предка. Homo erectus (обсяг мозку - 900 куб. см.) з'явився в Африці близько 1,8 млн. років тому і заселив територію сучасної Європи і Азії. Homo erectus, поряд із Homo працююча - перші види людини, який почав ходити на двох ногах.

Пітекантропи, мали зростання півтора метра і мозок об'ємом до 500 куб. см., згодом пройшли ряд ступенів еволюції, перетворившись у неандертальців і, нарешті, в Homo sapiens.

Частина пітекантропів, рятуючись від ворогів, переселилася на острів Флорес, де в умовах ізоляції і відсутність конкуренції пішла по шляху мініатюризації, що часто трапляється у тваринному світі. В інших випадках ізоляція може призвести до гігантизму.

За будовою зубів і формі черепа вони схожі з розвиненими людиноподібними істотами, утвореними в інших районах в ході еволюції пітекантропів.

Вчені кажуть, що завдяки знахідкам, зробленим на острові, тепер у них є ДНК зниклих людей і тварин. Теоретично, на острові Флорес можна створити своєрідний «Парк юрського періоду», як написала англійська The Sun.

- У нас є зразки ДНК цих людей. Ми знайшли там таке, що від однієї думки про наші перспективи у багатьох з моїх колег починають текти слинки, - заявив професор Оксфордського університету Алан Купер.

Точно не відомо, скільки часу проіснували Homo floresiensis як вид. Можливо, маленьких людей знищив Homo sapiens , якій також приписують знищення неандертальців і Homo erectus. Інші дослідники вважають, що все життя на острові згубило виверження вулкана (приблизно 12 тисяч років тому).

Однак поки ще рано робити висновки про те, що стало причиною зникнення цих унікальних істот.