Поворухнувши колесами, марсохід Curiosity дав зрозуміти, що готовий до свого першого тест-драйву, який має відбутися сьогодні, 22 серпня. Але замість фанфар НАСА грає траур по першій втрати.

З'ясувалося, що пошкоджений датчик вітру, розташований на щоглі ровера.

Цей інструмент є не що інше, як звичайна друкована плата, закріплена на «шиї» «Цікавості». Вона входить до складу метеостанції ровера (Rover Environment Monitoring Station, REMS), яка вимірює швидкість і напрямок вітру, температуру, атмосферний тиск, вологість і ультрафіолетове випромінювання.

Один з двох ветродатчиков надіслав безглузді дані. Інспекція, проведена за допомогою камер «Цікавості», показала, що деякі дроти розірвані. Полагодити їх немає ніякої можливості.

Оператори вважають, що пристрій було пошкоджено градом невеликих каменів, піднятих під час посадки марсохода реактивними струменями системи Sky Crane. Дійсно, як зазначив на спеціальній прес-конференції співробітник проекту Ашвін Васавада, це дуже крихке обладнання.

Але могло бути і гірше. Пошкоджений датчик був резервним і призначався для додаткових вимірювань, коли вітер дув безпосередньо в тил ровера. Інший сенсор, звернений вперед, прекрасно працює. Головний по REMS Хав'єр Гомес-Ельвіра підкреслює, що, по суті, марсохід не втратив у функціональності.

Оскільки ядерне джерело енергії Curiosity тримає його теплим вдень і вночі, влітку і взимку, REMS повинен вперше надати дані про метеоумови на Марсі протягом цілого року. Крім того, набір датчиків нарешті перехопить естафету апарат «Вікінг-1», який передавав цілодобові дані, поки не замовк у 1982 році.

Сучасна погода кине відблиск і на минуле планети. Кратер Гейла, куди опустився марсохід, мільярди років оброблявся вітром, як і його центральний п'ятикілометровий пік. Відносно недавно вітер, що бовтається вперед і назад по улоговині кратера, утворив до того ж темні піщані дюни, які належить обійти марсоходу на шляху до підніжжя гори.

Інші інструменти ровера виглядають справними. Curiosity розгорнув свій маніпулятор і переконався в тому, що весь набір (камера, бур, рентгенівський спектрометр) рухається плавно. Марсохід також трохи постріляв лазером і перевірив бортову хімічну лабораторію.

Залишилося скомандувати ровера просунутися вперед на кілька метрів, повернутися на дев'яносто градусів і повернутися. На виконання маневру піде близько півгодини.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.