Відставний біолог НАСА не сумнівається, що отримано підтвердження його відкриття 36-річної давності: на Марсі є життя

Секретний шок

Минулого тижня НАСА вкрай заінтригувало світову громадськість, повідомивши, що робот "Цікавість" (Mars Science Laboratory Curiosity) знайшов щось таке, від чого вчені затрепетали. Про якесь приголомшливе відкриття в інтерв'ю американському радіо (US National Public Radio) "проговорився" Джон Гротцінгер (John Grotzinger), головний науковий фахівець місії Curiosity з Каліфорнійського технологічного інституту:

- Ці дані з тих, які потрапляють в підручники історії. Виглядають справді добре (This data is going to be one for the history books. It's looking really good").

За словами вченого, про те, що конкретно знайшов робот, буде оголошено не раніше 3 грудня 2012 року. А поки що - секрет. Фахівці, мовляв, перевіряють отримані результати.

Не секрет, однак, що про сенсації заговорили після того, як "Цікавість" (після кількох спроб) зачерпнув совком марсіанський грунт і відправив його в себе на хімічний аналіз, який і провів з допомогою бортової лабораторної установки SAM (Sample Analysis at Mars).

Ідеї з приводу того, що може увійти в підручники історії, природно, вже з'явилися. Автор одного з них - відставний біолог НАСА Гілберт Левін (Gilbert Levin), який шукав життя на Марсі ще в 1976 році під час візиту туди американських апаратів «Вікінг-1» і «Вікінг-2».

Левін вважає, що життя на Марсі вдалося знайти ще тоді - 36 років тому. Вірять у це і деякі його колеги. І думають, що нині мова про відкриття того ж масштабу - про ознаки життя, які "Цікавість" виявив в марсіанському грунті.

Що сталося 36 років тому

Нагадаємо суть. У 1976 році американські апарати «Вікінг-1» і «Вікінг-2», які прибули на сусідню планету, провели унікальні експерименти, метою яких було встановити: чи є там хоч якісь мешканці. Про складних формах - наприклад, про черв'яків або тарганів - вчені і не мріяли. Хотілося знайти хоча б бактерії в ґрунті. На них, власне, і була орієнтована методика експериментів під назвою Labeled Release (LR).

Зразки ґрунту - теж, як і зараз - були здобуті механічною рукою з ковшем, встановленою на апараті. Вона зачерпнула грунт і висипала його в чашки з особливою живильним середовищем, яку її творці назвали курячим бульйончик.

Плідна дебютна ідея була така: якщо в ґрунті є бактерії, то, потрапивши в «бульйон», вони активізуються - почнуть його є і виділяти вуглекислий газ. Як це зазвичай буває у бактерій. Газ зафіксують прилади. І якщо таке станеться насправді, то вчені здогадаються, що вуглекислоту виділили бактерії. Отже, життя на Марсі є.

Очікування виправдалися. "Бульйончик" спровокував процес виділення вуглекислого газу. Про це недвозначно сигналили датчики. Але як офіційно оголосило НАСА, газували не бактерії. Нібито вуглекислий газ, що утворився в результаті не біологічної, а хімічної реакції грунту і поживного середовища.

У підсумку був зроблений висновок про те, що проведені "Вікінгами" експерименти, не продемонстрували наявність життя на Марсі. Ще тоді їх автор-доктор Гілберт Левін не погодився з офіційними висновками. Протестував всі ці роки.

На початку 2012 року - ще до старту "Цікавості" - новий аналіз даних, отриманих в ході тих давніх біохімічних експериментів, показав: доктор Левін, мабуть, протестував правильно.

З сенсаційною заявою про те, що на борту "Вікінгів" все-таки газували марсіанські бактерії, виступив американський біолог Джозеф Міллер (Josheph Miller) з медичної школи Університету Південної Каліфорнії (USC's Keck School of Medicine).

Він підійшов до експериментів LR математично - оцифрував їх і оцінив складність підсумкових даних. По ідеї біолога, ніж вони - дані - складніше, тим більше вказують на біологічне походження. Оскільки живі системи набагато витонченішими, ніж біологічні.

У Міллера вийшло, що результати експериментів LR несуть в собі не тільки характерну складність, але й високий ступінь упорядкованості. Що притаманне лише біологічним, а не чисто фізичним процесам.

- Я на 99 відсотків впевнений в тому, що на Марсі є життя, - говорив тоді Міллер. А нині він взагалі в цьому не сумнівається. Разом з Левіним.

А буде сенсація?

Подробиці того, які саме результати вдалося отримати за допомогою хімічної лабораторії SAM робота "Цікавість" НАСА поки що приховує. І окремі фахівці космічного агентства, відгукуючись на реакцію громадськості, предвкушающей щось надзвичайне, вже "відгрібають назад". Мовляв, ажіотаж, що розгорівся в останні дні, є надмірною.

- Думаю користувачі Інтернету переоцінюють відкриття, зроблене на Марсі,- повідомив журналу NewScientist Кріс Маккей (Chris McKay of the NASA Ames Research Center in Moffett Field, California) - провідний фахівець місії, відповідальний за пошуки життя на Марсі.

Що ж... Мабуть, вчені мають рацію. Хімічний аналіз навряд чи сильно обрадує. І полонить уяву громадян. Існування життя на Марсі засвідчить лише мікроскоп, які передасть на Землю зображення ползающей бактерії.