Іспанська шхуна зі зливками срібла зазнала аварії і затонув біля берегів Колумбії. Сім нирців вже намагалися дістатися до цінного вантажу, але жоден з них не повернувся на поверхню. Здавалося, злий рок висів над кораблем, частково занесеним піском на глибині 64 метрів.

Безстрашний Гаррі Ризберг, знаменитий американський водолаз, спустився на дно. Там він знайшов біля корпусу корабля скелет свого попередника з водолазним шоломом на голові і в розірваному гідрокостюмі. Але бравий водолаз змушений був поспішно піднятися на поверхню, так як його шланг для подачі повітря виявився таємничим чином пошкоджений. Незважаючи на це, Ризберг знову здійснив занурення через два дні. Ось що пише він сам у своїй книзі "Золото загиблих кораблів": "Раптом у мене з'явилося дивне і неприємне відчуття, ніби поруч зі мною хтось є.

Це відчуття було таким сильним, що я почав крутитися, висвітлюючи товщу води ліхтарем. І раптом... Боже мій! З-за неясних контурів бронзової статуї перед моїми очима виросла велетенська постать. Розгледівши її крізь товщу води, я здригнувся. Піднявшись на весь свій зріст, заповнивши повністю отвір дверей... і закривши шлях до відступу, переді мною стояло істота з бачення наркомана. Мерзенне, покрита бородавками тіло повільно розгойдувалося з боку в бік, постійно подергиваясь і закручуючись. Діаметр монстра було близько п'ятнадцяти футів (4,5 м), а його бочкообразного масивного тіла - близько 4 футів (1,2 м). Довгі липкі щупальця були усіяні сотнями присосок розміром з блюдце. Забарвлення його повільно змінювалася, переходячи від бурого і брудно-жовтого відтінку через світло-коричневий сірий і майже білий. Демонічні очі цього вампіра, здавалося, стежили за кожним моїм рухом". Почалася жорстока сутичка, під час якої Ризбергу вдалося по черзі відрізати своїм ножем три щупальця монстра. По правді кажучи, здається дивним той факт - сам водолаз підкреслював "диявольську підступність" свого супротивника, - що спрут намагався атакувати людину тільки однієї "рукою", як фехтувальник: йому не склало б праці пустити в хід відразу вісім!

Але в момент, коли чудовисько нарешті вирішило діяти як нормальний восьминіг, водолазу вдалося встромити сталевий клинок в "єдине незахищене місце на тілі спрута - в шийну вену". Однак перед тим як випустити дух, монстр знайшов у собі сили гарненько струснути свого супротивника, немов дитяче брязкальце, розірвати на ньому скафандр і поранити шкіру. Стікаючий кров'ю захеканий Ризберг втратив свідомість. Воно повернулося до нього у декомпресійній камері корабля. Товариш Ризберга, стурбований його довгим

відсутністю, послав до нього двох місцевих нирців. Вони звільнили його з обіймів мертвого монстра і підняли на поверхню. При цьому вони затискали дірки на скафандрі, з якого виходив повітря... Багато що в цьому оповіданні викликає сумнів. І напрошується питання: чи не є він просто загрозливим вигадкою? Це, з одного боку, вельми характерно для літератури, яка описує підводні пригоди, а з іншого - відображає загальноприйняте уявлення про те створіння, яке англійці іноді образно називають "devilfish" (риба-диявол).

Неймовірний спрут з "Трудівників моря".

Звернемося до роману Віктора Гюго "Трудівники моря". Знаменитої сутичці рибака Жильята зі спрутом Гюго присвятив цілих три голови.

"Щоб повірити в існування спрута, треба його побачити, - пише Гюго. - ...Кобра видає свист, спрут ньому...; у ревуна чіпкий хвіст, у спрута хвоста немає...; у вампіра пазуристі крила, у спрута крил немає...; у ската електричний розряд, у спрута електричного розряду немає...; у гадюки є отрута, у спрута отрути немає; у ягнятника є дзьоб, у спрута дзьоба немає".

Підійдемо до цього опису з наукової точки зору. Насамперед, у спрута отрута є. Цей факт бь1л експериментально встановлений ще в XVIII столітті. Вже давно нікого не дивувало, що восьминіг може перемагати ворогів, розміри яких у багато разів перевищують його власні, більш сильних і краще озброєні. Одного разу, вже в наші дні, доглядач неаполітанського акваріума Ло Бьянко з подивом спостерігав, як восьминіг на відстані паралізує крабів і лангустів, поміщених з ним в одну ванну. Не гіпнотизує чи молюск своїх жертв? Це пояснення, звичайно, могло б спокусити романтичний розум, але не задовольнити вченого. Дослідники Краусс і Бальон знайшли ключ до розв'язання цієї таємниці. Після ретельних спостережень було з'ясовано, що, нападаючи на свою жертву, восьминіг починав завжди з того, що підтягував її до рота на деяку відстань, як гурман, вдихає запах вишуканої страви. Якщо в цей момент відібрати у нього здобич, жертва все одно через деякий час загине, не маючи ніяких видимих пошкоджень. Заінтригований Краусс виділив речовину з слинних залоз мовою восьминога і без праці з'ясував, що воно володіє отруйними властивостями.

Отрута деяких видів восьминогів (а всього відомо близько 200 видів) небезпечний і для людини. Один молодий підводний мисливець, по імені Кірк Холланд, займався своєю улюбленою справою біля узбережжя Австралії, неподалік від Дарвіна. З ним був його друг Джон Бейлі. Вже повертаючись на берег, Джон помітив "блакитного восьминога" 15 сантиметрів у діаметрі, плаває поруч з ним. Спритно зловив його, він пустив бранця повзати по своїх плечах і руках. Потім, заради жарту, кинув молюска на спину своєму другові. Тварина приліпилася на кілька миттєвостей до спини людини біля основи шиї, а потім впало у воду. Вже на березі Холланд став скаржитися на сухість в роті і біль у горлі. Він нічого не говорив про укус, але Джон помітив невеличку крапельку крові, що виступила в тому місці спини, де сидів восьминіг. Невдовзі у молодого людини почалася блювота і запаморочення, він упав на пісок і втратив свідомість. Бейлі поспішив відвезти його в госпіталь Дарвіна. На порозі лікарні Холланд перестав дихати.

"Мерзенна" анатомія.

Коли Віктор Гюго стверджував, що у восьминога немає дзьоба, він теж помилявся. Усі головоногі мають в тому місці, де сходяться їхні руки-ноги, загнутий, як у папуги, тільки вгору, дзьоб. Це гостре і потужне зброя здатна легко шматувати шкіру ворога, перетворюючи її в лахміття, і навіть роздавлювати тверді панцирі ракоподібних. Коли тварина спокійно, дзьоб захований у складках тіла і майже не помітний, але від цього він нікуди не зникає. Особливе уявлення у Гюго і про манеру харчування восьминогів: "Немає лещат, рівних по силі обіймів восьминога. На вас нападає пневматичний насос. Ви маєте справу з порожнечею, збройної щупальцями... Ця тварюка проникає до вас тисячею мерзенних ротів; гідра вростає в людини; людина зливається з гідрою". Крім цих тисяч сисних ротів, Гюго наділяє свого спрута ще одним, але яким!

Він ще більше "огидний", ніж тисяча інших: "В центрі чудовиська був єдиний отвір. Що це - пащу? А може бути, анус? І те і інше! Одне і те ж отвір виконує дві функції входу і виходу". Насправді у всіх молюсків, у тому числі і головоногих, анальний отвір завжди чітко відокремлена від ротового. І цей факт був відомий ще Аристотелем. Так, у восьминогів ротовий отвір розташоване в місці, де сходяться його щупальця, а анальний - відкривається під "мантію".

Між мантією і тілом утворюється порожнина, щось на зразок мішка, що сполучається з зовнішнім середовищем через поперечну щілину. З іншого боку ця порожнину відкривається назовні сифоном, званим ще "соплом". Вода вільно проникає в цей мішок через поперечну щілину і омиває виходять туди ж зябра, живлячи їх киснем. Ця циркуляція води використовується ним не тільки для дихання. Коли йому набридає повзати по дну і з'являється бажання вільно поплавати, молюск щільно притискує мантію до тіла, закриваючи поперечну щілину, а потім різким скороченням м'язів виштовхує воду через сифон-сопло. Так як сифон направлений туди ж, куди і "ноги", восьминіг отримує імпульс руху назад. Повторюючи цей цикл, він і пливе як би стрибками, з допомогою природного реактивного двигуна. Але може рухатися і щупальцями вперед. Продукти виділення, що потрапляють у порожнину під мантію, також вимиваються назовні через сифон.

"Битва Жильята".

Але повернемося до опису спрута в романі Гюго. Ми стаємо свідками справжнього бою. Наш герой, перебуваючи по пояс у воді, виявляється раптом в міцних обіймах "пневматичної" монстра, п'ять щупалець якого, з п'ятдесятьма присосками кожне, душать його, стискають, позбавляючи свободи руху. Насправді у восьминога, як вже говорилося, вісім "рук", і на кожній близько 240 присосок, тобто всього майже 2000.

Спрут з "Трудівників моря", очевидно, якийсь особливий! Що робити? У Жильята в руці ніж, але може це зброя допомогти йому? "Він б'є ножем по щупалець спрута. Але сталеве лезо лише ковзає по поверхні. До того ж їх петлі прилягають до тіла так щільно, що, розрізуючи їх, ви ріжете по своєму тілу". Як видно, восьминоги в минулому не були такими м'якими, як у наші дні. З полегшенням ми дізнаємося, що у спрута все ж було слабке місце, відоме Жильяту. Ми дізнаємося, що головне - дочекатися потрібного моменту: "...миті, коли спрут витягне вперед голову. Один короткий мить. Хто упустить його, той загинув". Людині треба спіймати його, і тоді... "Це як сутичка двох блискавок. Жильят встромив клинок свого ножа в липкий плоский ком слизу і одним круговим рухом - так звивається біч при ударі - окреслив їм обидва ока. Він вирвав голову, як виривають зуб". А ось думка з того ж приводу відомого фахівця з морскою фауні француза Е. Буланже:".. .достаточно сильно стиснути тіло восьминога між головою і тулубом", щоб він послабив хватку.

Правда, сумніваємося, що це завжди вдасться, адже довжина зі щупальцями спрута може досягати шести метрів і більше, а вага - до 200 кілограмів! Надійніше просто встромити ножа між очей тварі. У цьому випадку буде вражений мозок, настане миттєва смерть і, отже, звільнення. Не маючи гострого предмета, можна, як це іноді роблять полінезійські нирці, вкусити його з усією силою в те ж місце.

Спрут менш агресивний, ніж гарбуз.

Погана слава тягнеться за ним здавна. Але Гюго першим з письменників перетворив восьминога в істоту, снедаемое особливою ненавистю саме до людини. Реакція на таке перебільшення була, як і слід було очікувати, також перебільшеною. Так, американський фахівець з восьминогів, професор університету Майамі Стівен Ризі Уїльяма любив говорить.что "селянин на своєму полі ризикує більше при зустрічі з гарбузом, ніж нирець з восьминогом". Якщо подивитися на восьминога з боку, він дійсно здається істотою сором'язливим, навіть полохливим.

Його м'яке голе тіло виглядає дуже вразливе; стає зрозуміло, що при наближенні ворога йому найчастіше доводиться рятуватися втечею, ховаючись в ущелинах скель і під каменями. Все в ньому видає бажання зникнути, стати непомітним. Мистецтво маскування доведена у нього до досконалості. Спритність і швидкість, з якими він міняє свій колір і забарвлення, набагато більше, ніж у знаменитого хамелеона. В разі крайньої небезпеки восьминіг може стати майже прозорим і того ж викинути з сифона чорнильну хмару. Це хмара не тільки засліплює ворога, але, схоже, грає в житті восьминогів і іншу роль, можливо, навіть більш важливу. Це експериментально встановив директор морської станції в Каліфорнії Дж. Мак-Джиниси. Він помістив в один акваріум восьминога і мурену, гострі зуби якої добре відомі. Спочатку мурена жадібно кинулася на пошуки восьминога, бажаючи, мабуть, швидше звести з ним рахунки.

Перед смертельною небезпекою нещасний молюск перебрав буквально всі кольори веселки. Коли противники нарешті опинилися ніс до носа на відстані півметра, переляканий до смерті восьминіг викинув чорнильну хмару, і в акваріумі настала ніч. Досі все йшло як зазвичай. Але мало-помалу чорна хмара розсіялася, і виявилося, що мурена перестала помічати присутність восьминога: вона його більше не дізнавалася, навіть коли він майже торкався" її носа. Її нюх було паралізовано і залишалося таким годину або два! Отже, чорнильну хмару не тільки оптичний захисний екран, але і щось на зразок хімічної бомби.

Професор Едіссон Веріл з університету Коннектикуту, США, так сформулював сучасну йому уявлення вченого світу про характер восьминога ще в 1879 році: "Немає ніяких доказів, що який-небудь з видів восьминогів за своєю ініціативою нападав на людину або хто-небудь був серйозно поранений ним. Це істоти швидше апатичні і потайливі, частіше ховаються в ущелинах скель і під каменями. Їх основною їжею є двостулкові молюски і, якщо пощастить, риба. Не гребують вони, за прикладом крабів і омарів, і падлом. Їх сила і злостивість сильно перебільшені". У наші дні багато любителів підводного плавання, які звикли до зустрічей з цими морськими тваринами, заходять ще далі: вони грають з ними. Якщо вірити їх розповідями, це істоти "добрі й кумедні", а спілкування з людиною приносить їм задоволення.

Входимо ми в меню восьминога?

Дійсно тепер можна стверджувати, що всі розповіді про агресивність спрута, про напади на людину є лише плід уяви? Занадто рано робити такий висновок. У книзі "Тварини легенд" доктор Моріс Бартон з Британс-1 кого музею показує, що сюжети багатьох легенд і казок все ж мають цілком реальні корені.

У минулому столітті преподобний Вільям Уайт Джилл за час свого двадцятирічного перебування у Полінезії зібрав безліч свідоцтв про напад восьминогів на людину, здавалося б, без видимих причин. "Ні один полінезієць, - писав він, - ніколи не вирушить на полювання за восьминогами поодинці, без вірного товариша, здатного прийти на допомогу в критичній ситуації".

Сам Тур Хейєрдал одного разу був схоплений за щиколотку невеликим восьминогом майже у кінцевого пункту своєї подорожі на"Кон-Тікі". Восьминіг по своїй природі, безперечно, - хижак, отже - мисливець. Найчастіше він чигає на свою здобич у засідці, сховавшись в скельній ущелині, і вистачає її, коли вона пропливає повз. Якщо жертва поза прямої досяжності або досить велика, він кидається на неї, широко розставивши щупальця, і ловить її у "сіті", усіяні присосками.

Якщо досить великий восьминіг зустрінеться з людиною у вільному плаванні, буде молюск думати тільки про втечу? Сумніваємося. Можливо, він нападе, особливо якщо! відчує загрозу для себе. Сумніваємося в тому, що, опинившись ніс до носа зі спрутом,значних розмірів, аквалангисту прийде в голову ідея пограти з ним. Але якщо навіть восьминіг здасться боязким і беззахисним, слід пам'ятати, що саме ніжне створіння може стати небезпечним.