У післяобідні години 31 жовтня 1983 року ремонтна бригада округу Марін, Каліфорнія, працювала на ділянці хайвею N1, якраз там, де він проходить над берегом океану. Прямо під ними зникали піщані пляжі Стінсон-Біч, а за ними - безмежний Тихий океан. Незадовго до двох годин начальник бригади перервався на перекур і глянув на море - щось не дуже зрозуміле і велике пливло по поверхні в бік берега. Він тут же покликав товариша, Метта Ратто, взяв бінокль і придивився.

Прямо внизу, під ними, найбільш цікавим об'єктом для спостереження був купальник-нудист. Але ось через скло приладу Ратто, взяв бінокль у друга, побачив велетенське, темного забарвлення, тварина в півкілометра від попередньої мети. Такого він ще ніколи не бачив, тонка, метрів тридцять завдовжки, з трьома вертикальними горбами! Тим осіннім днем Ратто вперше спостерігав... морського змія. Він чітко бачив, як тварина высунуло голову з води і огляделось. Потім змінило напрям, різко повернувши, голова знову пішла під воду, і тварюка подалася в море. Інший свідок, водій трака Стів Биора, на око визначив швидкість її руху - 65-70 кілометрів на годину. Биоре, який бачив тільки два горба, істота здалося схожим на довгого вугра. Всі п'ятеро робітників в той день бачили одне і те ж істота, і їх опису збігалися в деталях - в тому, що стосувалося розмірів, забарвлення і звичок. Інший свідок, Мерлін Мартін, напевно не бажаючи підмочити свою репутацію, взагалі відмовився давати свідчення на публіці. Але його донька розповіла, що він чітко бачив чудовисько і описував його як четырехгорбую тварюка - найбільшу з тих, що бачив раніше.

І ще один свідок бачив змія в той день - 19-річний Роланд Керрі. Трохи пізніше він розповів репортерам, що тиждень тому вже бачив ця істота і розповів про це своїй подрузі, а та підняла його на сміх Але зараз-то він все прекрасно розгледів і не дасть сміятися над собою!

Через три дні після випадку в Стінсон-Біч група людей бачила подібне чудовисько в 600 кілометрах південніше, у Коста-Месы. Янг Хатчінсон, 19-річний серфист, повідав, що воно піднялося з води поблизу гирла річки Санта-Ана, прямо в трьох метрах від нього. Спочатку Хатчінсон утримувався від розмов на цю тему, справедливо вважаючи, що його вважатимуть божевільним. Але, прочитавши в газетах про випадок в окрузі Марін, здався: "Воно було точно таке ж, яким його описали робітники - довгим чорним вугром".

Протягом нашого століття таємничі створення постійно були людям по всьому тихоокеанському узбережжю, але ніхто так і не зміг визначити, про яку ж тварину йде мова. Науковці схилялися до версії, що випадок 1983 року - це спливли останки кита, блестевшие в сонячному світлі. Інші вважали, що це стадо морських свиней, які вишикувалися в ланцюжок. Ратто і Хатчінсон відхилили ці припущення обидва чудово знали, що представляють із себе кити, і були твердо впевнені, що те, що вони бачили, не китообразное!

Звичайно, цілком може статися, що ці двоє, та й інші теж, зіткнулися з яким-то вже відомим феноменом, але не змогли розпізнати його. Не виключено, що випадок 31 жовтня був і розіграшем Дня всіх святих або масовою галюцинацією. Або ж у передачах новин ЗМІ прикрасили їх свідоцтва, а насправді мова йшла про примару...

З іншого боку, свідки з Стінсон-Біч і Коста-Месы дійсно могли бачити невідомого науці морського мешканця, навіть представника давньої, вимерлою фауни, як зауважив один біолог. Це могло бути будь-яке істота далекої епохи, про наявність якого наука і не підозрює.

Чудовисько - це за визначенням щось, що ніяк не можна втиснути в звичні рамки загальновідомого; надто дивне, занадто величезна, безглуздий, страшний, злий, дуже небезпечне для того, щоб виявитися реальним. Ще на зорі історії люди вигадали казки про фантастичних чудовиськ - величезних і таємничих істот, досить рідкісних і маловідомих. Вони захопили уяву поетів, моряків, діячів церкви і просто обивателів, манили шарлатанів і шукачів легкої слави і наживи. А самі ці тварюки постійно вислизали від мисливців, ховаючись в найпотаємніших куточках планети, в морях і океанах, річках і озерах, горах і лісах.

Величезні незвідані глибини морів завжди населяло безліч відомих і невідомих тварин. Кого тільки не малювали картографи на своїх портуланах - колючих і крилатих, рогатих і зубастих, з щупальцями і без. Деякі з них, як, наприклад, гігантський спрут, перекочували з легенд та міфів прямісінько на сторінки зоологічних підручників. Інші, зокрема, гігантські морські змії (не ясно, рептилії це взагалі?), чекають ще, схоже, свого години.

Як і раніше вважається, що глибокі материкові річки і озера залишаються загальновизнаним місцем проживання величезних прісноводних чудовиськ, наприклад, чудовисько озера Лох-Несс або таємничих Огопого, Шана, Морага - багато з них названі по імені водойми, де, імовірно, живуть.

Більшість дослідників океану обмежують свою діяльність порівняно вузьким континентальним шельфом, що оточує материки. Цей шельф становить 7 відсотків усіх підводних площ і не дає ані найменшого натяку на топографічну різноманітність глибоководних регіонів - континентальних схилів, глибоководних каньйонів, Розломів, пустельних абиссальных плоскогір'їв. Такі плоскогір'я, що лежать на глибині 3 тисяч метрів, займають майже половину поверхні земної кулі. Іноді вони перериваються расселинами і ущелинами. Один з найцікавіших - глибоководний каньйон Мінданао, який припадає на глибину до 9 тисяч метрів! Прямо з центру трикілометровій глибини плоскогір'я піднімається найбільший в світі срединноокеанский хребет - 3,5 тисячі метрів заввишки. Він тягнеться на 50 тисяч кілометрів під поверхнею трьох головних океанів.

Все, що нам відомо про життя цього підводного світу, - результат недавніх наукових досліджень з допомогою останні досягнення техніки. Використовуючи сонари, вчені створили докладні карти подвпаных регіонів планети. Але обстежена лише незначна частина цього світу, і мало хто уявляє, які ще форми життя можуть зустрітися піонерам глибин серед підводних ущелин і долин. За останні десятиліття відкрито багато "нових" мешканців вод - істот, які вислизали від людини протягом тисячоліть.

Одна з найнеймовірніших історій (крім, звичайно, "класичної" і всім відомої історії целаканта) пов'язана з гігантським кальмаром. Протягом тисячоліть про нього складали легенди, а потім ще десятиліття він опинився в забутті, поки не був, нарешті, визнаний конкретним зоологічним об'єктом. А ось восьминіг-велетень, так сказати поки "полупризнан".

Хоча обидва цих представника головоногих (цефалоподов) характеризуються довгими, м'язистими кінцівками з присосками і розвиненими очима, біологи вбачають чіткі відмінності між звичайними кальмарами і восьминогами. У перших десять кінцівок, дві з них - особливо довгі, це щупальця. Кальмари - активні хижаки, стислий, обтічне тіло яких створено для переслідування жертв.

Восьминоги більш округлі, у них вісім кінцівок, вони більш повільні, рідко покидають свої підводні притулку. Але протягом століть образи двох головоногих гігантів настільки переплуталися і їх так часто змішують, що часом важко зрозуміти, про кого йде мова. Часто персонажі стародавнього фольклору і міфів несуть в собі елементи цих істот та ще й характеристики китоподібних.

Першим, хто описав гігантського головоногого, був Гомер, який жив у VIII столітті до нашої ери. У своїй "Одіссеї" він описує жахливе чудвище Сциллу, яка, незважаючи на дивний вигляд: шість собачы голів на шести шиях, зуби в три ряди і дванадцять ніг - швидше завжди звичайний восьминіг в міфічному обрамленні. Як і це головоногое, вона чекає жертву, ховаючись в печері. Однак зуби Сцилли в три ряди більше нагадують ряди присосок кальмара, ніж ротовий отвір восьминога.

Медуза, ще одне чудовисько з давньогрецької міфології, теж може бути гігантським головоногим молюском. Її волосся з поплутаних змій - явно кінцівки, які і у кальмара, і у восьминога ростуть прямо з голови. Очі Медузи, що перетворює людей в камені, нагадують величезні злісні, майже людські очі гигантско кальмара або ж велетенського восьминога. Після однієї з драматичних зустрічей водолаза зі спрутом нещасний хлопець розповів, що виявився майже повністю загіпнотизований - настільки сильно подіяв на нього цей погляд, "сконцентрував у собі всю ненависть і загрозу". Лише різкий рух тварини вивело водолаза із заціпеніння і по суті врятувало його.

В епоху, що передувала середньовіччя, гігантські головоногі з'явилися знову, вже в з'єднанні з китом як "острів-чудовиськ" - настільки величезне, що недосвідчені моряки плутали його з сушею, і лише висадившись на неї, з жахом переконувалися, що земля під ними рухається. Скандинавський персонаж кракен вперше згадується в манускрипті близько 1000 року і продовжує жити в північних сагах протягом століть.

Одна найбільш виразна легенда оповідає про єпископа, наткнувшемся на острів, до тих пір їм ніколи не бачений, і приказавшем своїм веслярам гребти до нього. Він висадився на ньому і відслужив молитву з нагоди відкриття нової землі. Коли він від'їхав, то з подивом побачив, що острів зник!

Століття потому, у 1852 році, інший скандинавський священик опублікував цілу книгу про морських чудовиськ. У своїй "Природної історії Норвегії" Ерік Людвигсен Понтоппидан, єпископ Бергенский, описує кракена як "великого, плоского і з безліччю рук або гілок". Рухома спина істоти в окружності становила півтори англійських милі і походила, на перший погляд, на кілька окремих острівців, а його руки досягали розмірів щогл середніх габаритів судна. Понтоппидан далі повідомляє, що монстр міг палити великі кораблі - властивість, приписуване довгий час гігантського кальмару.

На початку минулого століття гігантське головоногое зажадало академічної жертви - принаймні, фігурально. Французький натураліст П'єр Дені де Монфор, залучений чутками про морських чудовиськ, провів ретельний аналіз повідомлень, а також залишків їжі, вийнятих з шлунків синіх китів. У 1802 році він випустив свою "Природну історію молюсків", але ця робота лише загальмувала подальші дослідження, ніяк його не просунувши. Дені де Монфора звинуватили в несумлінному підборі матеріалу, в прагненні до сенсації і навмисної публікації розбурхують уяву ілюстрацій. Науковий світ піддав його остракізму і відвернувся від дослідника, який закінчив свої Дні в убогості в придорожній канаві.

І тим не менше, життя тривало. В середині століття датський зоолог Йохан Япетус Стенструп запропонував читачам нарис про кракенах, зібравши всю накопичену інформацію - свідоцтва та малюнки. У 1842 році він зробив повідомлення на засіданні скандинавського суспільства натуралістів. До того часу репутація Стенструпа як вченого була неабияк зіпсована. Він заперечував факт, що людина і мамонт жили в одну епоху його чекав такої ж безславний кінець, як і де Монфора. Але йому пощастило більше. До цього часу стали з'являтися наукові свідоцтва. Стенструпу вдалося роздобути глотку і дзьоб гігантського кальмара, выпотарешенного на узбережжі Данії в 1853 році. Ще через чотири роки опублікував науковий опис виду. Так істота отримало ім'я.

Але, незважаючи на це, до цих даних продовжували ставитися з думкою. І ось тоді з'явилася сенсаційна, але цілком реальне свідчення. 30 листопада 1861 року французька канонерка "Алектон" ткнулась на кальмара-велетня біля острова Тенеріфе (Канарські острови). Командир корабля лейтенант Фредерік-Марія Буйє вирішив зловити його. Хтось із його товаришів вистрілив в чудовисько, але не влучив. Після довгої боротьби його все ж вдалося загарпунити і затягнути навколо шиї мотузку. Однак, коли вони спробували підняти тіло на палубу, він зірвався, і в воду впало все, крім кінчика хвоста. Коли "Алектон прийшов на Тенеріфе, Буйє показав фрагмент хвоста французькому суду і зробив офіційну заяву у військово-морське відомство.

Місяць потому повідомлення про цей інцидент було представлено фрацузьких Академії наук. На більшість скептиків воно не справило належного враження, однак у 70-ті роки минулого століття біля берегів Ньюфаундленду і Лабрадору відбулися події, завдяки яким існування гігантського кальмара вже не піддавалося сумніву. З незрозумілих причин величезна кількість цих істот стало гинути і вистилати своїми тілами узбережжя островів. Багато з них стали здобиччю голодних собак і риб, але й наука зібрала свої жнива.

Одним з найбільш великих кальмарів, коли-небудь визнаних наукою, було чудовисько, яке з'явилося біля берегів Тимбл-Тикл, на Ньюфаундленді, в 1878 році. 2 листопада Стівен Сперринг і двоє його товаришів ловили рибу і несподівано помітили недалеко від берега величезних размереров предмет. Вважаючи, що це уламок якогось затонулого судна, вони наблизилися і виявили ворухливого в мулі, не встиг піти на глибину перед відливом головоногого молюска остекленелыми очима. Троє чоловіків підчепили безпорадна істота гаком і витягли на берег, де і повісили на дерево, щоб воно не поповзло назад у море. Цей чудовий екземпляр мав у довжину близько 6 метрів і 10-метрові щупальця. Очі були 9 сантиметрів в діаметрі, присоски - 8 сантиметрів. Рибалки порубали його на корм собакам, але перед цим кальмар був ретельно обстежений місцевим священиком Мозесом Гарві, який і написав про це відкриття в бостонську газету.

Океани час від часу являють світу чудовиськ, схожих на звірів з Тимбл-Тикла. 9-сантиметровий слід від присоски, виявлений у тілі кита, схоже, свідчить про існування спрута більш ніж 30-метрової довжини. Але це не дуже вагоме доказ, оскільки слід міг рости разом з кітом...

У самому початку XIX століття інше загадкове морське чудовисько - морський змій - пережила свій зоряний час. Між 6 і 23 серпня 1817 року більше сотні заслуговують на повагу свідків бачили величезне морське чудовисько, дефилировавшее поблизу порту в Глочестере, штат Массачусетс. Оскільки до того часу скептицизму помітно поменшало, вчений світ поставився до повідомлень з великим інтересом.

14 серпня монстр явив себе якщо їх репутація була поза всяких підозр, науковий потенціал явно невеликий. Моряки, священики, звичайні мандрівники часто не володіли навичками наукових спостережень, не могли визначити цінності і характер, того, що вони бачать. Тому, незважаючи на сторіччями надходили з усього світу повідомлення, жоден учений всерйоз не зацікавився морським чудовиськом.

Але становище різко змінилося в 1905 році, коли двоє поважних натуралістів, членів лондонського Зоологічного товариства побачили нарешті величезна, не відоме науці морське чудовисько.

7 грудня природодослідники Э.Дж.Б. Мзс-Вальдо і Майкл Дж. Ніколл крейсировали на яхті принца Кроуфордского "Валгалла" вздовж берегів бразильського штату Параїба. Несподівано Мзс-Вальдо помітив широкий, близько двох метрів довжини, плавець, разрезавший воду в ста метрах від корабля. Придивившись, він розгледів значних розмірів тіло під поверхнею води. Якраз коли він витягнув бінокль, над водою з'явилися величезна голова і шия. Тільки видима частина шиї була близько двох з половиною метрів завдовжки, а завширшки з людини середньої вгодованості. Голова була відповідних розмірів і нагадувала черепашачу, так і очі теж і голова, шия зверху темно-коричневими, а донизу ставали білястими.

Свідоцтво Николла було схоже на спостереження Мзс-Вальда з однією-єдиною обмовкою: на його думку, то було ссавець, а не рептилія, хоча, як він стверджував, що він"не ручається за точність".

Обидва ці повідомлення незначно відрізнялися від багатьох інших, однак вони менш інших оскаржувалися вченими. І все ж Мзс-Вальдо і Ніколл були рідкісним винятком з правила. Оточене міфами чудовисько завжди навлекало стільки насмішок на тих, хто його бачив і описував, що багато з останніх назавжди відхрещувалися від своїх заяв, геть відкидаючи все, що вони бачили. Зараз навіть неможливо підрахувати, скільки спостережень не принесли ніяких результатів з однієї лише причини, що свідки події "занадто довго грілися на сонечку" або "перебрали лишку".

По мірі того, як парові суду вытесцелой групі 20-30 осіб, серед яких знаходився світовий суддя Глочестеру Лонсон Неш. В той самий день декілька човнів почали переслідувати чудовисько, і після полудня тесляр судновий Меттью Геффні засік "дивне морське тварина, схожа на рептилію". Він побачив тільки частина його, довжиною близько 10 метрів, ретельно прицілився з рушниці і вистрелив. Геффні вважав, що потрапив, але тварина, схоже, не виявила занепокоєння. Воно досить різко повернувся до човна, і перебували в ній злякалися, що істота кинеться в атаку. Але воно замість цього занурилося у воду як камінь, пройшло під човном і спливло по інший бік, продовжуючи гратися, не звертаючи ні найменшої уваги. Пізніше Геффні розповідав, що чудовисько з гладкою шкірою і темного забарвлення, з білими горлом і черевом. Воно було дійсно величезним - близько 12 метрів завдовжки, а голова розміром з десятилитровый бочонок. Рухаючись вертикально, як гусінь, воно розвивало швидкість від 35 до 50 кілометрів на годину.

Ці та наступні свідоцтва стали об'єктом ретельного розслідування спеціального комітету Ліннеївського товариства Нової Англії. Під керівництвом цього товариства світової суддю Неш випустив запитальник з 25 пунктів і зібрав значну кількість свідчень з перших вуст. Більшість свідчень співпало з описом Геффні, крім того, вони містили додаткову інформацію. В інших повідомленнях були нові відомості, наприклад, про многогорбой спині (до десяти горбів) і про те, що воно рухається завдяки вертикальним звивинам. Голова ж, высовывавшаяся з води на 12-24 сантиметри, була схожою на крокодилячу або черепашачу.

Сучасні авторитети зійшлися на думці, що Глочестерское чудовисько ніяк не може бути змією - рептилії не вміють звиватися вертикально і прямо йти під воду. Але Ліннеївське суспільство тоді такими відомостями не мало. Увірувавши в те, що морський змій - рептилія, члени товариства вирішили, що вона неодмінно повинна відкладати яйця десь на березі. Надходили повідомлення, що істота вибиралося на пісок в гавані! Ці відомості тільки підливали масла у вогонь. Яєць, правда, не виявили, але двоє хлопців натрапили на якесь метрове створення, яке виглядало як чорна змія з горбами на спині. Линеевское суспільство тут же виступив із заявою: "Це дитинча!"

Створення було вивчено і охрещено Scoliophis stianticus - атлантичес горбата змія. Їй було присвячено безліч публікацій в науковій триодике.

У Європі ж до цієї знахідки поставилися куди більш скептично, через деякий час французький зоолог Шарль-Олександр Ле Сюер з'ясував, що Scoliophis - не що інше, як звичайна змія з викривленим з-за хвороби або каліцтва хребтом. Вчені довго сміялися над своїми американськими колегами, і все глочестерские події, таким чином, виявилися дискредитовані, нашкодивши тим самим історії морського змія в цілому.

Між тим схожі морські створення продовжували зустрічатися узбереж Нової Англії і Канади, але пройшло дуже багато років, перш ніж люди почали ставитися до таких свідчень знову серйозно.

Такі "накладки" відштовхували серйозних людей від дослідження загадкових морських тварин. Але ось настав 1848 рік, і з ним появи лися свідоцтва відразу кількох британських морських офіцерів, які порушили скепсис європейських вчених мужів.

6 серпня корабель її величності "Дедал" знаходився поблизу мису Доброї Надії, південній частині Африки. Несподівано гардемарин помітив у морі щось, швидко наближається до вітрильника. Він відразу ж поставив до відома офіцерів. Семеро членів екіпажу, включаючи капітана судна Пітера Маккея, чудово розгледіли те, що вони назвали гігантським морським змієм. Видима частина істоти мала довжину більше 20 метрів, а в діаметрі не перевищувала 30 сантиметрів. Забарвлення темно-коричневий, жовтувато-білий на горлі з якоюсь подобою гриви, схожою на пучок водоростей на кінці. Рухаючись зі швидкістю 18-20 кілометрів на годину, воно, схоже, не здійснювало извивов - ні вертикальних, ні горизонтальних, і навіть не робило видимих оку поштовхів. "Воно незмінно тримав голову як у змії, в метрі від поверхні, і ні разу не збився з курсу".

Коли "Дедал" повернувся в Плімут і повідомлення про цьому разі з'явилося в лондонській "Тайм", лорди адміралтейства вимагали докладного звіту. Маккей написав офіційний звіт, і той був опублікований. Піднявся шум. Оскільки опис було типовим, повідомлення повірили. Маккей і його офіцери мали репутацію чесних людей, проте британці, яких так довго годували містифікаціями, не могли "одразу" повірити в чудовисько. Не знайшовши жодних аргументів проти цього свідоцтва, скептики звернулися до своїх звичайних аргументів і через деякий час розгорівся науковий спір.

Сумніви викликали самі показання свідків. Навіть зрозуміли вітрильники, повідомлення про невідомі або незрозумілі тварин, бачених у відкритому морі, стали надходити все рідше і рідше. Капітанам суден більше не потрібно було видалятися з второваних океанських шляхів, і в цьому, вважають деякі криптозоологи, причина того, що свідчень стало менше. Шум двигунів напевно попереджав тварин про наближення небезпеки. За словами відомого норвезького дослідника Тура Хейєрдала, "ми найчастіше бороздим моря з увімкненими двигунами, стучащими поршнями, і вода піниться у наших бортів; потім же ми повертаємося тією ж Дорогою і заявляємо, що кругом в океані нічого не видно!" Тому немає нічого дивного в тому, що в наші дні морського змія частіше бачать з берега або з невеликих суденець, що курсують уздовж берегової лінії. Може, саме тому каліфорнійське узбережжя так привабливо сьогодні для чудовиська. Тут, крім невизначеного істоти, поміченого в 1983 році у Стінсон-Біч і Коста-Месы, побували і інші таємничі відвідувачі...

Вперше з'явившись між 1914 і 1919 роками, це створення увійшло ще раз в пінні води зовнішнього протоки Санта-Барбара між островами Сан-Клементе і Санта-Каталіна. Протягом багатьох років члени американського клубу спортивного рибальства "Тунець" часто спостерігали чудовисько і незмінно повідомляли про це, збільшуючи тим самим славу свого клубу. Їх опису виявилися настільки однаковими, що один і репортерів зауважив: "Це все одно що записати граммофонную пластинку і кожен свідок стане прокручувати її знову і знову". Але, як зауважив журналіст, всіх людей він розпитував поодинці, "і ні один з них не відав, що я розмовляю з іншими про те ж самому чудовисько" Скептики могли тільки дивуватися тому, як члени клубу докладно, години обговорювали саму неймовірну історію в їх житті, поки їх опису не злилися в єдину цілісну версію - але питання так і залишилося відкритим.

До середини 1960-х років у всіх повідомлень була одна загальна чер та були суб'єктивні усні повідомлення тих, хто стверджував, чтк бачив чудовисько. І ось в 1965 році з'явилося іншого роду докази. Французький фотограф Робер Ле Серрек повідомив, що йому вдалося зробити перші справжні знімки морського змія. За його розповіддю, зустріч відбулася біля узбережжя штату Квінсленд, Австралія, 12 грудня 196 року. Він тихо-мирно плив на човні з сім'єю і іншому Хенком де Джонгом по бухті Стойнхейвен, коли дружина помітила величезний довгастий предмет на піщаному дні менше ніж у метрі і вісімдесяти сантиметрах біля поверхні води. Де Джонг подумав спочатку, що це великий затонулий стовбур дерева, але тут же стало ясно: це жива істота, воно звивалося як гігантський пуголовок з великою головою і сходяться на конус зміїним тілом. Ле Серрек зробив кілька знімків, потім під'їхав на своїй моторці ближче і став знімати кінокамерою. Тепер став помітна півтораметрова рвана рана на спині і широка голова нагадує зміїну.

У цей момент діти Ле Серрека сильно злякалися. Дорослі відвезли їх на берег на шлюпці, а самі продовжували спостереження. Оскільки істота залишалося нерухомим, було серйозно поранено або навіть мертво, - вони підібралися ще ближче, розгледіли два ока нагорі голови і рівномірно йдуть коричневі смуги вздовж чорного тіла. Ле Серрек з одним задумалися, як би змусити його порухатися, але побоялися, що воно може перевернути човен. І тим не менш наважився пірнути, щоб краще роздивитись, з камерою для підводної зйомки і підводною рушницею.

Під водою, було темніше, ніж нагорі, і на відстані 6 метрів нічого не можна було розгледіти. Ясно було одне - це справжній гігант - від 25 до 30 метрів завдовжки і метровими щелепами і четырехсантиметровыми очима, які при закритих століттях здавалися палево-зеленими. Раптом, коли Ле Серрек почав знімати, чудовисько несподівано привідкрило пащу і повільно, із загрозою, повернулася у бік людей. Друзі терміново спливли. Швидко залізши в човен, вони побачили, що тварина зникла. Дружина Ле Серрека бачила, як воно попливло в бік відкритого моря, здійснюючи горизонтальні звивини - типові для вугра або рептилії, але ніяк не для ссавця.

У колишні часи натуралісти намагалися записати всіх морських зміїв в єдиний зоологічний реєстр. Сьогодні ж майже всі дослідники, що займаються морськими загадками, переконані, що ці істоти належать до різних видів. Те, що бачили, наприклад, з яхти "Валгалла", так само схоже на санклементского монстра, як вугор на медузу. Далеко не всі згодні, що мова взагалі йде про рептилії. Швидше за все, це взагалі не рептилія, просто термін "морський змій" - данина доброю традицією.

Бельгійський вчений Бернар Эйвельманс склав класифікацію самих різних повідомлень. Не кожен науковець і навіть не кожен криптозоолог погодиться з його класифікацією, але всі без винятку схиляються перед його титанічною працею. За десять років Эйвельманс зібрав і проаналізував 587 випадків, які він відніс до реальних, випадковим і хибним спостереженнями морського змія в будь-якому вигляді. Відкинувши помилки, містифікації і розлогі описи, він виділив характеристики дев'яти чітких категорій змія: довгошиї, "морська кінь", миогогорбое, "з безліччю плавників", гігантська видра, гігантський вугор, морський ссавець, "батько-всіх-черепах" і "жовтобрюх".

Деякі експерти, включаючи самого Эйвельманса, вважають, що це щонайменше кілька неідентифікованих морських тварин, а швидше за все - гігантський вугор. Інші висловлюються на користь зеглодона, примітивного кита, вимерлого створення, останки якого застосовувалися для конструювання вже згаданого нами "псевдозмея", великої містифікації XIX століття. Інші схиляються до висновку, що це представник не з'ясованого поки роду довгошиїх північних морських леопардів (ластоногих, що мешкають в Антарктиці).

Одна з найпопулярніших і стійких версій - морський змій - Довгошия варіація вижили динозаврів, тушу одного з них виловив японський траулер. У самому справі, знахідка целаканта довела, що імовірно вимерлі тварини спокійно можуть дожити до на"1их днів. Але нехай плезиозавр виглядає трохи "інакше" (його описували як змію, що проковтнула бочонок), але він не може "вести себе так само", і в цьому впевнена більшість експертів. Він був дуже невеликий, шия не відрізнялася особливою рухливістю. Вертикальні звої явно були не під силу, так і швидкість була не та, що у довгошиїх морських зміїв...

Скептики схиляються до цілого ряду пояснень феномену морського змія. Класичне сходить аж до 1803 році і живе донині, хоч і зазнало тимчасові зміни. Так, наприклад, врахована здатність згортатися в кільця. Великі сухопутні змії дуже підходять до цих описів, особливо пітони... Але навіть якщо вони були достатньо великі, щоб стати морськими зміями, їм явно довелося б адаптуватися до суворого північного клімату. А вже звиватися вертикально їм і зовсім не під силу, як це з успіхом роблять наші персонажі.

Ще одне популярне пояснення - oarfish, страхітливого вигляду, схожий на змію мешканець океанів, сріблястий, з яркокраснимі плавниками, що починаються прямо від голови, і веслообразными грудними плавниками. Хоча сельдяные королі і досягають довжини 10 метрів, їх повадки (нездатність до вертикальних звивинам і яскраве забарвлення) роблять їх абсолютно несхожими на морських зміїв.

Список кандидатів на титул морського змія дуже довгий і включ етдаже колоди і морські водорості.

Дебати, схоже, тривають як серед ортодоксів, які потребують солідних речових доказів, так і менш агресивних опонентів, які просять хоча б фрагмент на дослідження. "Багато будують свої доводи на основі тендітних випадкових свідоцтв, - пишуть Леблон і Сиберт у своїй роботі, намагаючись захистити морського змія, - "а узколобы ортодокси повторюють і повторюють, що не може бути більше в природі великого невідкритого тваринного і що морський змій - галюцинація, помилка або плід вірування". Але вчені все ж визнають: "Для того, щоб ми повірили, не вистачає одного - тіла. Його поки що немає. І це факт".