У світовому фольклорі існує безліч історій про полуженщинах-полурыбах, звабливих обитательницах морських глибин. Витоки цих легенд сходять до Стародавнього Вавилону. Чому вони збереглися й донині? Можливо, мають рацію сучасні психологи, які стверджують, що цей образ символізує сексуальне бажання, що веде до саморуйнування? У наші дні люди, як правило, заперечують існування русалок, так само як і єдинорогів. Ці міфічні істоти з тілом коня або іншої тварини, але обов'язково з одним єдиним рогом, часто згадуються в казках та переказах. Тільки завдяки людській фантазії вони увійшли у фольклор?

Теплим літнім днем 1890 року учитель Вільям Монро прогулювався по пляжу в шотландському графстві Кэйтнесс. Раптово на камені, який виступав з моря, він побачив істоту, схожу на сидячу оголену жінку. Якби Монро не знав про те, що запливати за камінь вкрай небезпечно, то у нього не виникло б жодних сумнівів у тому, що він спостерігає за жінкою. Але щось було у всьому цьому дивне, і він почав придивлятися. Нижня частина тіла була під водою, але Монро бачив оголені руки, расчесывающие довгі, блискучі каштанове волосся. Через кілька хвилин істота зісковзнула з каменю в море і зникла з виду.

Після довгих внутрішніх коливань через 12 років Монро пославши замітку в лондонську "Таймс". У листі він дуже обережно і сухо описав це створення. "Голова була покрита волоссям вище вказаного кольору (каштанові), злегка темніше на маківці, лоб опуклий, пухке обличчя, щоки рум'яні, очі блакитні, рот і губи природної форми, схожі на людські; зуби я розгледіти не міг, оскільки рот був закритий; груди і живіт, руки і пальці того ж самого розміру, що й у дорослого представника людської раси; то, як це істота використало свої пальці (при розчісуванні), не передбачає наявність перетинок, але щодо цього я не впевнений".

Монро сказав, що хоча інші, що заслуговують довіри люди стверджували, що бачили це істота, він їм не вірив, поки не побачив його самостійно. І, побачивши, переконався в тому, що ця істота була русалкою. Він висловлював надію, що його лист може допомогти підтвердження "існування феномену, досі майже не відомого натуралістам, або зменшення скепсису тих, хто завжди готовий заперечувати все, що нездатний осягнути..."

З цього цілком логічного листа випливає, що віра в русалок не була прерогативою матросів, сходять з розуму від нудьги і стриманості в тривалих океанських подорожі. Фактично русалки, як і дракони, - символ майже універсальний. Згадки про них можна зустріти у фольклорі всіх країн світу, і якщо в країні немає моря, її будинком стають річка або озеро. Схоже, що, як і у випадку з драконом, виникнення русалки пов'язано з символічним вираженням певної внутрішньої потреби чоловіків.

Недосяжна спокусниця, сексуальна і красива, і в той же час холодна і невловима... Її вічні молодість і краса, чарівний голос і мистецтво зваблювання заманюють у пастку безпомічних моряків. В інтерпретації сучасних психологів вона є символом змішання сексуального потягу і смерті, бажання чоловіка повністю забутися, навіть знаючи, що це означає самознищення.

За легендами про русалок ховається ціла серія романтичних мрій і прагнення до ідеалу - до жінки недоступною, несхожою на простих смертних. На тому самому місці, де з Монро сталася ця "дивовижна історія", раніше траплялися ще більш дивні події. Місцеві перекази свідчать, що одного разу русалка подарувала якомусь юнакові золото, срібло та алмази, зібрані нею на затонулому кораблі. Він прийняв подарунки, але деякі коштовності віддав своїй коханій дівчині. Але, що ще гірше, він не зустрівся з русалкою обіцяне число разів, чим викликав її ревнощі і гнів. Одного разу вона підпливла до його човні і направила її до найближчої печері, сказавши, що там знаходяться всі коли-небудь втрачені в цій затоці скарби. В цю мить юнак заснув.

Прокинувшись, він виявив, що прикутий до каменя золотими ланцюгами так, що міг дійти тільки до купи алмазів біля входу в печеру. І хоча тепер він володів скарбами і русалкою, виконувала його бажанням при цьому він залишався бранцем. Він опинився у пастці завдяки власній жадібності.

Добре відомо, що русалки жорстоко мстяться, будучи обманутими, або скривдженими. Джерелом цих уявлень про русалок, можливо, є сексуальні фантазії чоловіків про непокірне створення, схиблений на виконанні тільки власних бажань. Згідно з деякими легендами, русалка - це занепалий ангел, їжею якої служить жива плоть. Співом і чудовою музикою вона заманює моряків у свої мережі. (І тут цей образ змішується з сиреною.) Якщо ж, що буває досить рідко, такий спосіб залучення не спрацьовує, вона покладається на унікальний запах свого тіла, яким не може суперечити ні один чоловік. Піймавши і приспавши свою жертву, вона роздирає на шматочки гострими зеленими зубами.

Згідно менш жорстокою легендою, русалки і тритони жили в підводному царстві, серед безлічі скарбів. Свої жертви вони забирали собі. Тому моряки вважають русалку поганою прикметою. Це означав, що побачив її незабаром потоне в морі.

Схоже, коріння легенд про русалок сходять до могутнім вавилонським божествам, пов'язаним з сонцем і місяцем. У бога сонця було тіло людини, його вінець був зроблений з голови риби, а мантія - з риб'ячої луски. Поступово його витіснив бог Еа, вже полурыба-напівлюдина, і можна припустити, що виникнення міфів про тритона пов'язано саме з ним. Богиня місяця Атаргартис, напівжінка-полуры6а, була попередницею русалок. Вавілоняни вірили, що коли сонце і місяць закінчують своє щоденне подорож по небесного зводу, вони занурюються в море. І їм здавалося природним, що боги сонця місяця повинні мати відповідні тіла для життя як під водою, так і за її межами. Незвичайні тіла цих богів - з'єднання людини і риби, і здатність занурюватися в незвідані океанські безодні - додавали їм таємничості. Русалки успадкували ці якості. Може бути, дзеркало, з якими їх часто зображують, символізує місяць, впливає на припливи і тим самим збільшує влада русалок. Мабуть, зв'язок з цими богами, наділеними у дохристиянські час виняткові могутністю, збільшувала віру людей в легенди про русалок.

Інші прямі попередники русалок - тритони в грецько міфології. Тритони могли викликати штиль або шторм, а їх тіла, як і русалок, складалися з двох частин - одна належить людині, інша - рибі. Хоча сирени у грецькій міфології були полуженщинами-полуптицами, вони, подібно русалкам, чудесним співом заманювали людей собі. Коли грецький герой Одіссей намагався оминути їх, він заткну вуха своїм морякам воском, а себе прив'язав до щогли, щоб не полдатьс спокусі їх співу.

Індійські річкові мавки мали людську подобу, але багато що об'єднувало їх з русалками. Вони майстерно грали на лютні і, звичайно, були надзвичайно красиві і спокусливі. Непостійні і шукають все нових перемог, вони ніколи не мстилися чоловікам і прагнули приносити радість.

З встановленням християнства в легендах про русалок з'явилася нова тема: вони описувалися як істоти, охочі отримати душу. Християни вважали, що русалка може знайти душу, тільки пообіцявши залишити море і мрії повернутися туди коли-небудь, і оселитися на суші. Це призводило русалку до жорстокого внутрішнього конфлікту, так як для істоти, що є людиною тільки наполовину, таке життя неможлива.

Відома зворушлива і сумна історія, датована VI століттям, про русалку, щодня навещавшей ченця з братства святого Іони на маленькому острівці недалеко від Шотландії. Вона благала про душі, і монах молився разом з нею, щоб надати їй сил залишити море. І хоча русалка пристрасно полюбила ченця і дуже хотіла мати душу, вона була не в силах зрадити море. І, врешті-решт, гірко плачучи, вона покинула острів назавжди. Кажуть, що пролиті нею сльози перетворилися в гальку, і досі сіро-зелені камінчики на узбережжі Іони називають "сльозами русалки".

Тюленів з їх гладким тілом і деякими рисами поведінки, які нагадують людські, досить довго пов'язували з русалками. Багато вчених вважають, що історії про русалок базуються на враженнях від швидкоплинних зустрічей з тюленями. У легендах про русалок тюлень зазвичай фігурує як їх незмінний супутник. Існує історія про те, як одного разу рибак оглушив і освежевал тюленя, а потім кинув його, ще живого, назад у море. Пошкодувавши тварина, русалка вирушила на пошуки шкіри. Але її зловив товариш того рибака, і вона померла від занадто довгого перебування на повітрі. І після цього, в подяку за її хоробрість, тюлені завжди стали супроводжувати русалок.

Ці два створення - русалки і морські німфи - мають багато спільного, і тому в багатьох легендах абсолютно неможливо зрозуміти, про кого йде мова. І ті, і інші люблять співати і танцювати і володіють даром пророцтва. Існують історії про те, як морські мавки і русалки, полюбивши людини, довгі роки жили на березі. Багато хто вважали, що у кожної русалки є корона, без якої вона не може повернутися в море, і якщо чоловікові вдасться вкрасти її і заховати, то він може одружитися русалці; але якщо вона коли-небудь знайде свою корону, то тут же зникне з нею в хвилях. Точно так само чоловік може взяти в дружини морську німфу, але для цього він повинен викрасти і заховати її другу, "тюленью", шкіру. З цього приводу існує безліч легенд. Нижче слідующее старовинний переказ шотландських горців - одне з багатьох. Чоловік пристрасно полюбив прекрасну морську німфу, викрав цю шкіру і ретельно заховав. Потім вони одружилися, у них з'явилися діти, і жили дуже щасливо. Але одного разу один з синів знайшов заховану шкіру і показав її матері. Ні секунди не роздумуючи, вона наділа її радісно кинулася в море, назавжди покинувши своїх дітей.

Однак найбільш популярними історії про русалок були серед моряків. Раніше скептично налаштований Христофор Колумб зазначив під час своєї першої подорожі, що бачив трьох пустуючих в море русалок далеко від узбережжя Гвіани. Протягом довгих місяців морських подорожей моряки страждали від нудьги і статевої незадоволеності і, може бути, тому бачили русалок регулярно. Можливо, саме завдяки сексуальним фантазіям морські ссавці, такі, як граціозні тюлені або навіть безглузді дюгоні і морські котики, начин чи здаватися їм прекрасними полуженщинами? Хто знає?

Знаменитий англійський мандрівник Генрі Гудзон описував свою зустріч з русалкою як рядовий випадок. У його щоденнику за 15 червня 1625 року зустрічається наступна запис: "Один з команди, подивившись за борт, побачив русалку. Вгору від пупка її груди і спина були як у жінки... дуже біла шкіра і спадають вниз чорне волосся. Коли вона пірнула, вони побачили її хвіст, схожий на хвіст бурого дельфіна, поцяткований цятками, як у макрелі". У Росії русалки були "високими блідими і сумними"; про них писали і в Таїланді, і в Шотландії. Там, у травні 1658 року в гирло річки Ді були помічені русалки, і "Абердинський альманах" обіцяв мандрівникам, що вони "обов'язково побачать чарівну зграйку русалок, дивовижно гарних створінь".

Оскільки чутки про русалок множилися, почали з'являтися неминучі в таких випадках підробки. Зазвичай їх виготовляли, з'єднуючи верхню частину мавпи з риб'ячим хвостом. Одна з них, можливо, виготовлена в XVII столітті, була показана на виставці підробок, проведеної Британським музеєм в Лондоні в 1961 році. Більшість з цих так званих русалок були надзвичайно потворні, однак викликали незмінний інтерес.

В одному виданні 1717 року є зображення імовірно справжньої русалки. Підпис: "Схоже на сирену чудовисько, пійману на узбережжі Борнео, в адміністративному окрузі Амбойна. У довжину 1,5 метра, статурою схоже на вугра. Прожила на суші 4 дні і сім годин в бочці з водою. Періодично видавала звуки, що нагадують мишачий писк. Запропонованих молюсків, крабів і морських раків є не стало..."

Русалками зацікавився навіть Петро 1. Він звернувся до датського колоніального священика Франсуа Валентину, який писав на цю тему. Останній міг додати небагато, але описав ще одну русалку з Амбойны. Її бачили більше 50 свідків, коли вона гуляла разом зі своїм приятелем. Священик був переконаний у правдивості оповідань про русалок. "Якщо взагалі в світі якісь історії і заслуговують довіри, - писав він, - то, зокрема, ці. Те, що деякі в них не вірять, нічого не значить; завжди знайдуться люди, які заперечують існування таких міст, як Константинополь, Рим, Каїр, тільки тому, що їм не довелося їх побачити".

Хоча передбачалося, що русалки жорстокі і розкуті, моряки були впевнені в їх ніжності та цнотливості. Прагнення зловити русалку і, можливо, залишити собі для різного роду забав було так велике, що матросам всюди бачилися героїні їх еротичних мрій. Один автор якось зауважив: "Те, що людська фантазія з океанських глибин породила цих прекрасних, загадкових і небезпечних морських богинь, повинно було, безумовно, відповідати якимось основним людським потребам".

Майже скрізь у Європі в середні століття собори і церкви прикрашали виточені з каменю або вирізані з дерева русалки. Але, починаючи з середини більш освіченого XIX століття, віра в них ослабла. Коли пароплави замінили вітрильні суду, і морські подорожі стали значно коротше, моряки все рідше стали розповідати про те, що їх спокушали, спокушали або дражнили сирени. Однак русалки не були повністю забуті. У 1900 році на півночі Шотландії землевласник Алексавдер Ганн знову зустрів одну з них. Коли він разом зі своєю собакою намагався врятувати застряглу в ущелині вівцю, то, піднявши голову, зустрівся поглядом з облокотившейся на сусідній риф русалкою. У неї були хвилясті золотисто-руде волосся, зелені очі і вигнуті дугою брови. Вона була надзвичайно гарна. Важко сказати, хто був вражений більше - він, русалка або собака. Однак першою дала вихід своїм почуттям собака. Скиглячи і підібгавши хвіст, вона кинулася за спину фермера. Він бачив, що русалка перелякана, але все ж більше розгнівана. Пізніше він сказав своєму другові: "Те, що я бачив, - правда. Я дійсно зустрів русалку".

Через 50 років, прогулюючись в тому ж місці, дві дівчинки натрапили на русалку, залишену на мілині відливом. За описом вона була схожа на ту, що зустрілася Ганну. Незабаром після цього, в зовсім іншій частині світу, до досить мізерному переліку зустрічей з русалками в XX столітті була додана ще одна. Це трапилося 3 січня 1957 року, коли мандрівник Ерік де Бішоп плив на своїй моделі реконструйованого стародавнього полінезійського плоту з Таїті в Чилі. У книзі "Tahiti Nui" опублікованій через два роки, він розповідає, що раптово вахтовий повів себе дуже дивно. Матрос почав доводити всім, що бачив незрозуміла істота, яка вистрибнула з води на палубу. Балансуючи на хвості, це істота з волоссям, подібними найтоншим водоростям, зупинився прямо перед ним. Доторкнувшись до непроханого гостя, моряк отримав у відповідь такий удар, що розпластався на палубі, а істота зникла у хвилях. Так як на руках моряка була блискуча риб'яча луска, де Бішоп не засумнівався у правдивості цієї історії - зустріч з русалкою дійсно відбулася. У 1961 році, через чотири роки, туристська фірма острова Мен влаштувала "тиждень рибної ловлі" і запропонувала приз тому, хто зловить живу русалку в Ірландському морі. Відразу ж з'явилося кілька повідомлень про рудоволосих німф, що граються у хвилях. Незважаючи на це, ніхто не був спійманий. Ірландські русалки виявилися настільки ж невловимі, як і їх сестри в минулому.

Звичайно, зараз дуже мало людей можуть сказати, що вони дійсно вірять в існування русалок. Тим не менш, русалки здобули певну псевдореальність. Легенди про них настільки поширені і заворожують, що русалки, як і дракони - породження людської підсвідомості, перетворилися в символ. Те ж трапилося і з єдинорогом.

Це міфічна істота, в принципі, може бути будь-яким тваринам, але обов'язково повинно мати єдиним довгим рогом. Як і у випадку з драконами, вигляд і поведінку єдинорога варіюється в залежності від місцевості, в якій складена легенда. Іноді він схожий одночасно на декількох тварин, або може бути якимось зовсім не визначеним звіром - конем, козою чи навіть змією. На 3ападе його описують диким тваринам, любить самотність. Вважається, що його неможливо приручити. У Китаї це мирне і ласкаве істота, що приносить удачу. Як і інші міфічні істоти, єдиноріг символізує безліч явищ і понять. Єдиний ріг є символом чоловічого начала і королівської влади, в деяких випадках це символ чистоти. Володіючи рогом і жіночим тілом, єдиноріг поєднує риси обох статей. З китайського його назву "ки-лин" перекладається як"чоловічий-жіночий". Поєднання в одній істоті протистоять один одному чоловічого і жіночого почав вказує на те, що єдиноріг був символом примирення та інших протилежностей. Ідея гармонії протистоять один одному сил була важливою частиною світосприйняття стародавніх магів і алхіміків, тому в історії магії єдиноріг відіграє важливу роль.

Вперше на Заході єдиноріг був згаданий в книзі про Індію грецьким істориком Ктесием в 398 році до н. е. Ось частина опису: "В Індії зустрічається різновид диких ослів розміром з коня і навіть більше. Тіло біле, очі темно-блакитні, голова-темно-руда. З чола стирчить ріг, приблизно метр в довжину". Схоже, що Ктесий ґрунтувався на здогадах і розповідях мандрівників. В даному випадку єдиноріг - суміш носорога, який-то антилопи і дикого осла. У книзі також йдеться, що ріг на кінці загострений, біля основи він білого кольору, в середині - чорного і закінчується пурпуровим. Можливо, Ктесий просто бачив посудину, розфарбований таким чином і зроблений з рогу, оскільки індійські правителі зазвичай пили з таких рогів. Він також писав, що ріг є відмінним протиотрутою і п'ють з рогу захищені від судом і отруєння. До початку нового часу люди вірили в це властивість рогу. Багаті і можновладці платили шалені гроші за судини, імовірно зроблені з рогу єдинорога.

Аптекарі часто говорили, що в їх арсеналі лікувальних засобів є ріг єдинорога. Часом йому приписували здатність воскрешати з мертвих. Навіть у XVII і XVIII століттях аликорн - порошок, зроблений з рогу єдинорога, був включений у список ліків, що випускаються Англійським королівським фізичним товариством. Шалена вартість цього ліки увійшла в багато приказки. Аптекарі пояснювали високі ціни тим, що єдинороги живуть в Індії і порошок необхідно везти звідти.

У 1641 році французький маркіз писав, що проїздом в Лондоні на виставці в Тауері бачив ріг єдинорога. Це була власність королеви Єлизавети 1, коштувала приблизно 40 000 фунтів стерлінгів. Маркіз захотів перевірити справжність рогу. Для цього необхідно було обернути його в шовк і покласти в вогонь. Якщо ріг справжній, - стверджував маркіз, - то шовк не згорить. На щастя, присутність варти не дозволило маркізу здійснити цей експеримент.

Очищаючі властивості рогу описані у відомій середньовічній легенді. Безліч тварин в сутінки збираються біля ставка. Але вода равлена, і вони не можуть її пити. Незабаром приходить єдиноріг, він погр ріг у воду, і отрута зникає. У християнській інтерпретації ріг символиз; рілої хрест, а вода - мирські гріхи.

Ще одна відома і символічна середньовічна легенда - про те, як полюють на єдинорогів. Єдиноріг - це дике створіння, розміром з козла. Він дуже спритний і швидкий для мисливця. Його може зловити тільки юна дівчина, самотньо сидить в лісі під деревом. Їх вабить ароматом цнотливості, єдиноріг наближається і кладе голову їй на коліна. Незаймана ніжно погладжує його ріг, поки єдиноріг не засне. Тоді вона відрубує ріг і кличе мисливців з собаками. Сексуальна символіка цієї історії прозора і часто обігрується в еротичній культурі. Однак існує і християнська трактування цієї легенди. Діва - Діва Марія, єдиноріг - Христос, а ріг символізує єдність Отця і Сина. Христос приноситься в жертву для спасіння грішного світу.

Деякі дослідники вважали, що єдинорога можна вивести штучно. І в березні 1933 року це сталося. Американський біолог доктор Франклін Давши прооперував в університеті штату Мен одноденного айрширского теляти. Він трансплантувала у фронтальну частину зародки рогів теляти один над одним, припускаючи, що в процесі росту вони об'єднаються в один ріг, як у єдинорога. В результаті цього успішного експерименту з'явився однорогий бик. Він не був схожий на середньовічні описи єдинорогів, які зусиллями придворних літераторів придбали тонкість і вишуканість чудових скакунів. Але його поведінка не відрізнялася від поведінки звичайних биків. Може бути, коли-то раніше люди, такі як Франклін Давши, вивели подібне істота, що володіє властивостями, що відрізняють його від двурогого побратима? І, можливо, саме ці істоти послужили джерелом для виникнення перших легенд? Чи все було набагато прозаїчніше і прообразом єдинорога був звичайний носоріг - індійський або африканський? А може бути, все-таки єдиноріг, містичне і магічна істота, - продукт виключно людської уяви?