Понад трьох тисяч років тому цунамі викликало сильні довгострокові екологічні зміни в Карибському басейні.

Вчені дійшли такого висновку на основі аналізу відкладень з прибережної лагуни острова Бонейр, розташованого приблизно в 80 км на північ від Венесуели. Слід зазначити, що Кариби вкрай чутливі до ураганів, цунамі, зсувів і повеней.

За 500 років документованої історії на Бонэйре жодного разу не було цунамі, але органічний матеріал у відкладах (останки тварин, карбонатні мінерали) та інші чинники говорять про те, що величезна хвиля налетіла на острів 3-3,3 тис. років тому. Судячи за величиною каменів, які змінили своє місце розташування, Макс Енгель з Кельнського університету (ФРН) і його колеги вважають, що висота цунамі досягала 8-9 м. Хвиля пройшла щонайменше 250 м вглиб суходолу. Лагуни і долини затопило на кілометр і більше, а плоска і низинна південний край острова могла повністю зникнути під водою.

Катастрофа, безсумнівно, змінила прибережну екосистему і характер розподілу осаду. Незабаром після великої хвилі бар'єр з коралового щебеню відділив бухту, колись обрамлену мангровими заростями, від відкритого моря, перетворивши її в надзвичайно солону лагуну, якою вона залишається по сей день.

Залишається незрозумілим, звідки прийшло цунамі. Найбільш вірогідним джерелом дослідники вважають землетрус на південному кордоні Карибської плити, тобто на узбережжі Венесуели. В історичних хроніках збереглася згадка про цунамі 1530 року, яке було викликано поштовхом поблизу венесуельського міста Кумана.

Не можна скидати з рахунку і ймовірність землетрусу на північно-східних рубежах тієї ж плити. Наприклад, в 1867 році поштовх в протоці Анегада на сході Британських Віргінських островів призвів до цунамі, яке прокотилося по всьому Карибам.

Ще однією причиною могла стати активність підводних вулканів в південній частині Антильських островів, хоча породжені цими процесами цунамі зазвичай мають локальний характер.

Не виключено, що це було «телецунами», що виникло на іншому боці Атлантики. За словами г-на Енгеля, комп'ютерні моделі показують, що обвалення в море схилу вулкана Кумбре-В'єха на Канарських островах здатне викликати хвилю, яка все ще досягати декількох метрів у висоту, коли перетне Атлантичний океан і наблизиться до Карибським островам і південних берегів Північної Америки.

Коротше кажучи, всупереч поширеним уявленням, цунамі на Бонэйре можливі. Ймовірно, така ж ситуація і з іншими островами. Пора приймати заходи.

Результати дослідження опубліковані в журналі Naturwissenschaften.

Підготовлено за матеріалами Our Amazing Planet.