Свыше трёх тысяч лет назад цунами вызвало сильные долгосрочные экологические изменения в Карибском бассейне.

Учёные пришли к такому выводу на основе анализа отложений из прибрежной лагуны острова Бонэйр, расположенного примерно в 80 км севернее Венесуэлы. Следует отметить, что Карибы крайне чувствительны к ураганам, цунами, оползням и наводнениям.

За 500 лет документированной истории на Бонэйре ни разу не было цунами, но органический материал в отложениях (останки животных, карбонатные минералы) и прочие факторы говорят о том, что огромная волна обрушилась на остров 3−3,3 тыс. лет назад. Судя по величине камней, которые изменили своё местоположение, Макс Энгель из Кёльнского университета (ФРГ) и его коллеги полагают, что высота цунами достигала 8−9 м. Волна прошла по меньшей мере 250 м вглубь суши. Лагуны и долины затопило на километр и больше, а плоская и низменная южная оконечность острова могла полностью скрыться под водой.

Катастрофа, несомненно, изменила прибрежную экосистему и характер распределения осадка. Вскоре после большой волны барьер из кораллового щебня отделил бухту, некогда обрамлённую мангровыми зарослями, от открытого моря, превратив её в чрезвычайно солёную лагуну, каковой она остаётся по сей день.

Остаётся неясным, откуда пришло цунами. Наиболее вероятным источником исследователи считают землетрясение на южной границе Карибской плиты, то есть на побережье Венесуэлы. В исторических хрониках сохранилось упоминание о цунами 1530 года, которое было вызвано толчком близ венесуэльского города Кумана.

Нельзя сбрасывать со счёта и вероятность землетрясения на северо-восточных рубежах той же плиты. Например, в 1867 году толчок в проливе Анегада на востоке Британских Виргинских островов привёл к цунами, которое прокатилось по всем Карибам.

Ещё одной причиной могла стать активность подводных вулканов в южной части Антильских островов, хотя порождённые этими процессами цунами обычно имеют локальный характер.

Не исключено, что это было «телецунами», возникшее на другой стороне Атлантики. По словам г-на Энгеля, компьютерные модели показывают, что обрушение в море склона вулкана Кумбре-Вьеха на Канарских островах способно вызвать волну, которая будет всё ещё достигать нескольких метров в высоту, когда пересечёт Атлантический океан и приблизится к Карибским островам и южным берегам Северной Америки.

Короче говоря, вопреки распространённым представлениям, цунами на Бонэйре возможны. Вероятно, та же ситуация и с другими островами. Пора принимать меры.

Результаты исследования опубликованы в журнале Naturwissenschaften.

Подготовлено по материалам Our Amazing Planet.