Це плем'я догонів налічує близько 200 тисяч осіб і ізольовано живе на плато Бандиагара на території держави Малі в Західній Африці. До племені проявляють інтерес не тільки етнографи, але і астрономи.

Чому? Глинобитні хатини, танці на ходулях, засіяні просом поля, поховання в печерах - найбільш примітивна культура. У 1930-х роках французький етнограф Марсель Гриоль довго жив серед догонів, вивчав побут, записував легенди і навіть рішенням ради старійшин був допущений до посвячення в таємне звання жерця. Гриоль опублікував серію статей у журналах з африканістики вже після закінчення Другої світової війни. І сенсацією не стали. Хто з астрономів захоплюється етнографією? Неймовірне поєднання. Але ось зовсім випадково статті Гриоля потрапили в руки англійського астронома Мак-Грі...

Друга зірка системи Сіріус - Сіріус В - була відкрита в 1862 році, її надзвичайно висока щільність була визначена незадовго до початку Першої світової війни, що дозволило віднести зірку до категорії «білих карликів». Спіральні туманності замальовані Россом в середині XIX століття. Хаббл в 1924 році довів, що вони складаються з зірок. Обертання нашої Галактики доведено в 1927 році, а її спіральна форма - в 1950 році.

До чого це перерахування? Виявляється, в архаїчній міфології догонів все це давно відомо! Відомо народу, вся наука якого обмежується виготовленням ритуальних масок. Ритуали догонів прив'язані до 50-річного періоду обігу Сіріуса навколо Сіріуса, найяскравішої зірки на небосхилі. Виявити супутник Сіріуса, визначити його колір, обчислити період обігу і щільність, не маючи астрономічних приладів, неможливо. Навіть супутники Юпітера, про яких знають догони, оком не побачиш. Залишається один вихід - запозичення в іншої культури. Догони могли отримати відомості про будову Всесвіту у давньоєгипетських жерців, тим більше що плем'я переселилося в Західну Африку всього-то 5?6 століть тому.

Але древні єгиптяни нічого не могли знати про вибух Сіріуса В II столітті нашої ери - їх цивілізація загинула багато раніше. А в догонів цей вибух є одним з центральних пунктів міфології. Уявлення ж про існування у Всесвіті надщільного речовини, «білих карликів», взагалі відносяться до найсучасніших ідей.

Середньовічна арабська культура? Канадець Овенден висунув гіпотезу про контакті з мусульманським університетом в Тімбукту, де зберігалися знання стародавніх шумерів, єгиптян і греків. Але це помилковий слід - вчені старовини не мали настільки глибоких знань в астрономії. Нарешті, не можна виключити розіграш з боку Марселя Гриоля. Але, по-перше, у цього вченого бездоганна репутація. А по-друге, він керувався принципом «описувати і тільки описувати». Астрономи звернули увагу на його роботи через багато років, що для будь-якого жартівника було б нестерпно. Залишається ще одна можливість. Навіть не можливість, а пряме пояснення, що випливає з міфології догонів. Усі свої пізнання, йдеться в легендах, люди отримали від бога, який спустився з третьої зірки Сіріуса. Він з'явився в ковчезі, цей ковчег обертався. І обертання підтримувалося «диханням» через сопло. При приземленні ковчег підняв хмару пилу. Є малюнок, що зв'язує одній прямій систему Сіріус і наше Сонце. Але про існування третьої зірки в системі Сіріус сучасній науці нічого не відомо. Хоча прихильники Сіріуса серед астрономів є.

Знаменитий американський фізик Карл Саган говорив, що доказом відвідування нашої планети прибульцями з космосу можуть служити або безперечні «артефакти», або існування в міфах «ясних повідомлень про астрономічні реальностях, про яких примітивні люди не могли дізнатися самі». Гіпотеза про те, що архаїчна, але астрономічно просунута міфологія догонів є доказом палеовизита прибульців, була сформульована американським ученим Робертом Темплом в 1975 році. З тих пір навколо цієї гіпотези не припиняються суперечки. З усіх сюжетів, пов'язаних з прибульцями, непрофесіоналізм яких видно за версту, від міфології догонів не можна відмахнутися. Але на близьке закінчення спору розраховувати не доводиться. «Білий карлик», спіральні зоряні системи і Чумацький Шлях, обертання Сіріуса навколо своєї осі - ці факти не можна побачити в самий потужний телескоп, вони є результатом осмислення того, що астрономи спостерігають, і припускають високий рівень культури. Виходить, нікуди не дітися від гіпотези про палеовизите? Прибули на Землю жителі планети з системи Сиріус, розповіли землянам про своєму домі, а попутно передали загальні відомості про Всесвіт. Критерієм Сагана ця ідилія повністю задовольняє. Але як не хочеться вірити в прибульців! І опонентам вдалося намацати в цій версії вразливе місце.

Астрономічні знання догонів виглядають все-таки недостатньо досконалими для потенційних інопланетян. Не могли пробралися крізь Всесвіт прибульці вважати Сіріус В самій маленькій і найважчою зіркою, бо напевно б знали, як знаємо сьогодні ми, про існування куди більш мініатюрних і важких зірок. І чому, питається, космічні вчителі повідомили тільки про 4 супутниках Юпітера, адже їх набралося вже 16, і це не остаточне число? Втім, ніхто не гарантував, що інопланетяни вміють рахувати більше ніж до п'яти... Отже, астрономія догонів ближче до рівня хоча і досить розвиненою, але вчорашній земної астрономії. Чи Не тут криється розгадка? Так виникла гіпотеза про анонімному «місіонера». У 1920-ті роки в цьому племені з'явилися місіонери з католицького братства «Білі батьки». І якийсь начитаний священнослужитель міг звернути увагу на те, що міфологія аборигенів придає велике значення Сиріусу. Для налагодження контактів з племенем місіонер вирішив збагатити уявлення догонів про божественне світилі.

На Заході якраз у 1920-ті роки Сіріус став темою численних публікацій. До того часу була встановлена жахлива щільність його супутника, і наука зробила висновок про існування нового типу зірок - білих карликів». «Найменша і найважча зірка» - ця характеристика Сіріуса В відповідає стану астрономічних знань у 1920-х роках. Місіонер сумлінно переказав догонам все, що читав про Сиріусі Ст. Жерці включили безцінні відомості в міфологію, а французькі етнографи сприйняли запозичені астрономічні знання вже як її органічну частину.

Звучить переконливо. Але чому освічений місіонер розповів допитливим догонам тільки про 4 супутниках Юпітера, адже тоді нарахували вже 9 супутників? І ще дивно: догонской астрономії притаманна чітка хронологічна багатошаровість. Перший шар: уявлення, характерні для архаїчної культури, коли людина знає лише про планет, видимих неозброєним оком, - тут ні місіонери, ні прибульці не потрібні. Другий шар - знання, наприклад, про супутниках Юпітера - відповідає астрономічним уявленнями епохи Галілея. Нарешті, знання про систему Сіріус або спіральну структуру Галактики відповідають рівню науки першої половини XX століття. Може бути, догони, одержимі, як ні один інший народ, астрономічної манією, чинили допит кожному, хто опинявся у них в гостях? Немає тут натяжки? Етнографи не бачать в легендах догонів «білих ниток» і нагальної підгонки нових запозичень під старі міфи. Кожен астрономічний факт у догонів прив'язаний до певних ритуалів, які простежуються за реліквіям мінімум до XII століття! Німецький вчений Дітер Герман називає ситуацію з догонскими знаннями про космосі «безнадійним випадком»: однозначно спростувати або підтвердити якусь версію неможливо, але для респектабельного вченого все ж пристойніше дотримуватися версії про місіонера. Вирішити суперечку могли б нові астрономічні відкриття.

От якщо б у Сіріуса була виявлена третя зірка. Або якщо б біля Сіріуса, були знайдені сліди розсіяної туманності, що залишилася після вибуху Сіріуса, який так щиро вірять догони...