Подорожі у часі зазвичай є прерогативою фантастичних романів і голлівудських бойовиків. Але, виявляється, і в переказі Православної церкви є схожа історія. Хто такі сім эфесских отроків - сім знатних юнаків, перенесшиеся в далеке майбутнє? І що Господь хотів показати, розбудивши їх через століття, щоб вони свідчили про диво?

У часи імператора Декия, що правив в Римській імперії на початку другої половини III століття нашої ери, на християн було споруджено масове гоніння. Досягло воно і великого і багатого міста Ефеса, розташованого в малоазійській частині Греції. За словами істориків, "кров замучених за віру лилася тоді річкою на міських площах".

У цей час у місцевому гарнізоні служили сім молодих офіцерів, синів знатний эфесских громадян - Максиміліан, Иамвлих, Мартініан, Іван, Діонісій, Ексакустодиан і Антонін. Перший з них взагалі був сином градоправителя. Однак, юнаків жодним чином не можна було зарахувати до тих, кого нині прийнято називати " мажорами. Сприйнявши віру в Христа, вони проводили благочестиве і богобоязненную життя, молячись, добро чинячи убогим і проявляючи інші справи милосердя - крім виконання своїх військових обов'язків не за страх, а за совість.

Одного разу в Ефес прибув сам Декій, влаштувавши місцевим громадянам грандіозне свято на честь язичницьких богів. Ухилитися в таких обставинах від покладеного на посади участі в идолослужении юним воїнам стало неможливо. І звинувачені за доносом недоброзичливців у приналежності до християнства, вони публічно визнали себе віруючими в Христа.

Імператор скипів, вигнавши героїв нашої розповіді з почесного військового стану. Але відразу віддавати на муки не став, жаліючи їх молодість і красу, а також враховуючи благородне походження. Замість цього він запропонуємо отрокам подумати над своєю поведінкою - і все-таки принести жертву язичницьким богам, або прийняти муки і смерть. Після чого відправився в інше місто.

В очікуванні несправедливого суду юнаки вирішили використовувати відведений їм час для підготовки до переходу у вічне життя. Вони щедро роздавали гроші жебракам, невпинно молилися. А потім вирішили піти з міста, щоб язичники не заважали їх благочестивому проведенню часу. Для цього вони обрали печеру в горі Охлон поблизу Ефеса - куди і пішли, взявши з собою трохи грошей на купівлю їжі. "Зв'язковим" для її закупівлі був Иамвлих - наймолодший з них за віком. Переодягнувшись в лахміття жебрака, щоб не бути впізнаним, і регулярно відвідуючи місто, він не тільки купував там провізію для друзів, але і розвідував обстановку.

Зрештою, в Ефес урочисто повернувся Декій - і відразу згадав про своїх "підсудних з відстрочкою вироку". Він розсердився на те, що отроки пропали, але досить швидко дізнався місце їх укриття від батьків-язичників.

Між тим, самі юнаки, дізнавшись що в місто повернувся їх мучитель, стали готуватися до завершального подвигу. Але людська природа за єством любить життя і щастя, а не смерть і страждання. Не варто цього соромитися - навіть Господь перед своїм Розп'яттям молиться до Отця: "Нехай мине мене чаша ця!" - до кривавого поту.

Так і юні християни хоча і були готові віддати життя за Христа, але сам цей момент, можливо, навіть не усвідомлюючи цього, відкладали. Врешті-решт вирішили, пославши на наступний день в Ефес Иамвлиха, дізнатися конкретну обстановку - яким мукам їх засудив імператор - і, морально до них підготувавшись, з'явитися на суд. Однак милосердний Господь, бачачи їхнє щире бажання віддати за Нього життя, сполучене з чисто людською слабкістю, розсудив по-іншому. Підлітки заснули - але прокинутися їм судилося дуже нескоро...

Тим часом, Декій, дізнавшись, де знаходяться ослушники його волі, вирішив не витрачати час на їх публічні катування (банальністю яких він, мабуть, на той момент кілька переситився) - і вирішив зрадити непокорившихся християн більш витонченою кари. І наказав завалити камінням вхід в печеру для того, щоб ховаючись у ній померли мученицькою смертю від голоду і спраги. Присутні при виконанні царського вироку два таємних християнина з числа придворних нишком написали на олов'яних дощечках імена заживо похованих та історію їх страждань за Христа.

Пройшли століття. Після прийняття при імператорі Костянтині Великому християнства на престолі Римської імперії в першій половині V століття запанував його нащадок Феодосій Молодший. А який жив у той час ефеський вельможа вирішив побудувати собі новий палац, камені для якого стали брати з тієї самої гори Охлон. Зрештою, слуги, самі про це не здогадуючись, розібрали і вхід в печеру, де ховалися від гніву імператора-язичника сім отроків-християн.

У цей момент Господь попустив їм прокинутися. Власне, цю дату Церква святкує сьогодні. Заснули ж святі 5 серпня - ще один день їх пам'яті. Втім, назвати це пробудженням від звичайного сну було б перебільшенням. Так, медицина знає чимало випадків летаргічного сну - але під час його хворі потребують стороннього догляду, як у реанімації - інакше їх чекає смерть. Тут же пролежали два століття на холодних каменях юнаки отямилися абсолютно здоровими - і навіть одяг їх не зотлів від часу.

Природно, першою думкою було виконати задуману останню розвідку в місто - відправитися на муки. Їх один Иамвлих, як завжди, пішов до Ефесу - але був вкрай здивований, коли побачив на воротах рідного міста хресне знамення. Втім, самі городяни, незважаючи на поголовне прийняття християнства, в своїх не цілком благочестивих звичаї змінилися мало. Не дивно, що помітивши, як невідомий юнак хотів розплатитися на базарі за куплену для друзів їжу стародавньої монетою, місцеві "бариги" і градоначальник стали загрожувати прибульцеві з минулого катуванням, вимагаючи зізнатися, де він знайшов скарб.

На щастя, при допиті затриманого юнака був присутній місцевий єпископ, уговоривший присутніх піти перевірити слова Имавлиха про його друзів. Підійшовши до входу в печеру, вони знайшли і олов'яну табличку з описом подвигу семи юнаків при імператорі Декії.

Описана історія справила на тодішній світ ефект вибуху бомби. Яка розірвалася, до речі, дуже вчасно - до середини V століття в Церкві з'явилися єретики схоже саддукеям євангельських часів.

Одні з них казали, що за гробом люди не можуть розраховувати на нагороду, так як по смерті знищується не тільки тіло, але і душа, інші ж стверджували, що душі будуть мати свою відплату, - але тіла все одно зітліють, загинуть назавжди.

- Як можуть, - говорили вони, - повстати ці тіла через цілі тисячоліття, коли немає вже й праху їх?

Так міркували єретики, у своїй завзятості забуваючи слова Христа в Євангелії: "мертві почують голос Сина Божого і, почувши, оживуть" (Иоан.5:25), і написане у пророка Даниїла: "багато з тих, що сплять у земному поросі збудяться, одні для життя вічного, інші на вічну ганьбу і сором" (Дан.12:2), - і пророка Єзекіїля, який говорить від імені Божого: "ось Я відчиню гроби ваші і виведу вас, Мій народе, з гробів ваших" (Єз.37:12).

Не кажучи вже про вчення про Воскресіння мертвих, гранично чітко описаному в Посланнях ап. Павла до Ефесян, а також у знаменитому Апокаліпсис ап. Івана Богослова.

І ось на тлі цих єретичних мудрувань з'являється живе підтвердження того, що тіла святих, цілих два століття представляли з себе порох, знову набули дух життя. Не дивно, що незабаром в Ефес терміново приїхав сам імператор Феодосій, особисто спілкувався в печері з прибульцями з далекого минулого. А ті, цілий тиждень провівши в душеполезных настановах як венценосцу, так і іншим людям, в кінці кінців знову заснули. На цей раз - вже до Загального Воскресіння, яке відбудеться після Другого Славного Пришестя Христового.

Ось так Господь своїм Промислом і всесильним втручанням вирішив одночасно кілька важливих завдань. Визволив від непосильних страждань за Себе щиро люблять Його і віруючих, але все таки декілька слабких тілесно юнаків - тим не менш, не позбавивши їх жаданого мученицького вінця, по чину якого вони, власне, і прославлені. Адже прирікав то Декій їх на болісну смерть у заваленій печері на повному серйозі - і не вина цього нелюда, що його план дав осічку завдяки Божому втручанню.

А крім того, воскреслі отроки ще раз послужили Христа, довівши всьому християнському світові, що тілесне Воскресіння мертвих - не застаріла благочестива казка, а справжнісінька реальність, недарма сповідувана в передостанньому реченні Символу Віри.

Ну, а крім цього, звичайно, святі мученики шануються віруючими ще й кращими помічниками в боротьбі з безсонням. І правда - хто ще може допомогти знайти цілющий сон на кілька годин, як не ті, хто проспав чудесним сном цілих два століття?

Так що і при безсонні, та в інших випадках завжди можна звернутися до цим древнім мученикам з молитвою: "Святі отроки эфесские - моліть Бога про нас!".