У IV столітті єпископ Микола перетворив місто Миру на узбережжі Середземного моря до столиці християнського світу. Пізніше цього діяча канонізували, і він перетворився на нашого Миколая Угодника і Санта-Клауса, а ось Миру чекала менш щаслива доля.

Приблизно 800 років це місце служило центром тяжіння паломників, а потім воно зникло під наносами місцевої річки Мирос товщиною 5,5 метра. Збереглися лише церква Св. Миколая, частина римського амфітеатру і гробниці, вирізані в скелястих пагорбах.

Але тепер Світу повертається. У 2009 році археологи встановили місцезнаходження міста з допомогою георадара, який вказав на сучасне Демре в турецькій провінції Анталія. Послідували за цим дворічні розкопки дозволили виявити гарну маленьку каплицю XIII століття в дивовижній збереження. На одній стіні будівлі вирізане віконце у формі хреста, через яке сонячне світло, приймаючи відповідну форму, падав прямо на вівтар. Здивувала фахівців і незвичайна для цих місць яскрава фреска.

Цілісність будови говорить про те, що під землею археологів можуть чекати нові Помпеї.

Світу виникла як мінімум в IV столітті до н. е. і була однією з наймогутніших міст Лікії, з самобутньою культурою, корені якої йдуть в бронзовий вік. Потім її захопили перси, еллінізувати греки і в кінцевому підсумку прибрали до рук римляни.

Мощі Св. Миколая, що зберігалися, як вважалося, спорудженої в V столітті і багато разів перебудованій церкви, залучали паломників всього Середземномор'я. Сувенірні крамнички для православних працюють в околицях стародавньої Міри по сей день.

Але містом, звичайно ж, цікавилися не тільки віруючі. У VII і IX століттях на нього нападали араби, в XI - остаточно захопили сельджуки. Вважається, що мощі були вкрадені якимось купцем, який діяв нібито за дорученням папи римського, і перевезені в місто Барі на півдні Італії.

До XIII століття Світу практично спорожніла. І все ж хтось побудував тут невелику каплицю. Будівельним матеріалом послужили камені з інших будинків та гробниць. Всього лише кілька десятиліть потому проливні дощі призвели до того, що за лічені роки Світу покрилася товстим шаром бруду. Якби це відбувалося поступово, верхня частина каплиці постраждала сильніше нижньої, але археологи виявили, що практично всі будівлі (за винятком кінчика купола) збереглося приблизно в однаковому стані.

Енгін Акюрек зі Стамбульського університету (Туреччина) і його колеги розкопали також артефакти початку чотирнадцятого сторіччя, коли контроль над Анатолією отримали турки, заснували згодом Османську імперію. Після цього, судячи з фрагментів кераміки, перші поселення в околицях Світи стали з'являтися тільки в XVIII столітті.

Ймовірність виявлення нових Помпеїв дуже хвилює фахівців, оскільки процес трансформації античних міст візантійські вивчений не дуже добре, особливо в епоху з середини VII до початку XIV століття. Ситуація ускладнюється тим, що кожне велике поселення мало власну історію.

Їжа для роздумів вже подана, і першою стравою стала фреска із розкопаними каплиці заввишки два метри. Це деісус - канонічний сюжет східної християнської іконографії. Як правило, в таких випадках Христос Пантократор (Вседержитель) зображується на троні з книгою в руках у супроводі Марії та Івана Хрестителя, чиї руки підняті вгору в молитовному жесті. Відмінність фрески від канону полягає в тому, що Іван і Марія тримають сувої з грецьким текстом.

«Ось Агнець Божий, Який бере на себе гріх світу», - цю цитату з Євангелія від Іоанна (1:29) дослідники прочитали на сувої Іоанна Хрестителя. Марія ж демонструє фрагмент молитви до Богоматері, в якій вона від імені людства клопоче перед Ісусом з проханням простити наші гріхи. Подібна версія канону зустрічалася в Єгипті і на Кіпрі, але в Туреччині - ще ніколи.

Розкопки тривають. Особливу увагу зараз отримують римський амфітеатр, відновлений в другому столітті після сильного землетрусу, сровнявшего з землею більшу частину Лікії, і Андриаке - порт Світи, розташований в 5 км на південь. Саме в цьому місці, яке протягом багатьох століть було одним з найважливіших портів Середземномор'я, Св. Павло пересідав на корабель, що йшов до Антіохії (нині Антак'я). Там вже знайдені майстерні по виготовленню царських пурпурних і синіх барвників з мурекса (вид равликів), а також синагога V століття - перше свідчення іудаїзму на території християнської Лікії.

Значна частина Світи лежить під будівлями сучасного Демре, так що археологи в скруті. Вони скуповують нерухомість, щоб запобігти незаконні розкопки, хоча, судячи по упокоренні знахідок, мародери будуть розчаровані: останні жителі Світи, рятуючись від повені, знайшли час, щоб зібратися як слід.

Підготовлено за матеріалами New York Times.