Єрусалим - одне з найдавніших міст світу. Його поважний вік становить чотири тисячоліття. Археологічні знахідки вказують на те, що місто було закладено на одному з пагорбів, який через тисячу років стали іменувати горою Давида. Тут були зведені найдавніші кріпосні стіни. Пагорб, розташований навпроти гори Давида, отримав назву Храмової гори. Але ще більш ранні сліди людської діяльності - глиняне начиння і поховання в печерах, видовбаних у скелі, - археологи виявили поблизу джерела Тихон, що знаходиться біля підніжжя пагорбів і практично єдиного у всій окрузі.

Старозавітні перекази оповідають про Єрусалимі починаючи з першої половини II тисячоліття до н.е. Біблія називає самих перших мешканців Єрусалиму иевусеями, а відомий англійський археолог Кетлін Кеньон, виявила підстава найдавнішої міської стіни недалеко від джерела Тихон, показала, що в початковий період свого існування місто-фортеця знаходився в руках хетів - народу, який створив могутнє держава в Передній Азії. Таким чином, було встановлено, що євусеянин і хети - один і той же народ, а одна з біблійних історій, яка колись вважалася легендарною, знайшла своє матеріальне підтвердження.

Довгий час хети представляли основну загрозу інтересам найбільшої світової держави - Єгипту. На східних рубежах великої африканської держави стояв великий військовий гарнізон, звідси єгиптяни вирушали у військові походи проти хетів.

На початку II тисячоліття до н.е. у справи двох великих держав стала втручатися третя сила - набирала міць Ассирійське царство. Кожна з ворогуючих між собою держав прагнуло встановити своє панування на Сході. І тим не менш, незважаючи на претензії «сильних світу цього», молодий пастух Давид, обраний царем «всього Ізраїлю та Іудеї», вирішив у що б то не стало захопити Єрусалим і перетворити його в столицю свого народу. В описі захоплення міста, викладеному у Другій книзі Царств, на цей рахунок збереглися лише туманні малозрозумілі фрази: «І сказав Давид того дня: кожен, хто поб'є Євусеянина і добереться до трубопроводу (дослівно «і доторкнеться до труби») і до кульгавих і сліпих, ненависних душі Давида...»

Єрусалим був закладений на пагорбі Давида

Що мав на увазі автор цих рядків - загадка. Однак спробуємо в ній розібратися. Було відомо, що джерело кристально чистих підземних вод - Тихон - служив єдиним джерелом водопостачання міста протягом багатьох поколінь. Тихон перебував за міськими стінами, і до нього вели особливі «Водні ворота». Під час облоги Єрусалима його жителі позбавлялися доступу до води. Отже, дослідники припускали, важливе значення мала маскування джерела зовні і прокладка в скелі трубопроводу, по якому б його води надходили на територію міста. Правда, вже в саму ранню епоху був запропонований спосіб накопичення дощової води в видовбаних в скелі водосборниках, але біблійна фраза про «трубопроводі» не давала нікому покою.

«Трубу» Давида шукали безуспішно до тих пір, поки англійський дослідник Уоррен в кінці XIX ст. випадково не виявив покинутий колодязь на горі Давида. Розчистивши шахту колодязя і спустившись по ній, він досяг висохлого підземного каналу. Уоррену стало ясно, що колись сюди надходила вода джерела Тихон, а «труба» дозволяла мешканцям міста брати її, не виходячи за стіну. Вона ж, найімовірніше, стала лазом для воїнів царя Давида.

Тепер біблійний текст про підкорення міста євусеянина став остаточно ясний. Воїни Давида проникли в місто по «трубі» і тільки тому зуміли безкровно оволодіти ним. Що ж до «сліпих і кривих», то, на думку ізраїльського археолога Ігаля Ядина, мова йде про якусь магічної церемонії, з допомогою якої євусеянин (хетти) намагалися налякати Давида і його людей, перш ніж ті спробували оволодіти містом.

У хетів була традиція виставляти кульгавих і сліпих на стінах міста і залякувати ворожих солдатів тим, що вони теж стануть кульгавими і ослепнут, якщо нападуть на місто. На Стародавньому Сході взагалі часто засліплювали ворогів. Ассірійський цар Саргон II, як сказано в Книзі пророка Єремії, «заколов синів Седекії... А Седекії виколов очі». В одному з ассірійських палаців був знайдений рельєф із зображенням подібної сцени.

Після відкриття «шахти Уоррена» вдалося розчистити систему підземних каналів і навіть знайти тунель, пробитий в скелі. Коли-то він починався біля кріпосних стін всередині міста і виводив за його межі. Недалеко від виходу тунелю на скелі було знайдено напис, залишений робочими іудейського царя Ієзекії, які пробивали підземний канал для водопостачання міста. Напис повідомляє про завершення робіт з прокладання тунелю в товщі скелі, за якою води Тихона стали надходити в місто. При цьому будівельники гордо заявляють, що його довжина склала 1200 ам (або 533 м).

Сенсаційна знахідка означала, що цар Єзекія, що правив на триста років пізніше царя Давида, з 727 по 698 р. до н.е., проклав свою «трубу», нічого не відаючи про Давидової. Ця новина вразила весь християнський світ, бо в Книзі Царств справді є згадка про те, як Єзекія будував тунель і водойму перед облогою міста ассирійцями.

Так ще одна біблійна легенда матеріалізувалася, і більше того... Справа в тому, що з облогою Єрусалиму ассірійців були пов'язані вельми загадкові події. Лютий владика Ассирії Синнахериб вторгся в Юдею і захопив багато міст. Один з його воєначальників, великий чашник, встав з численним військом навколо стін Єрусалиму і спробував переконати захисників міста здатися, кажучи при цьому Ієзекії: «Що за надія, на яку ти надієшся? Ось ти надіявся опертися на Єгипет, на оту поламану очеретину, що, якщо хто обопрется на неї, увійде йому в руку і проколе її. Отакий фараон, цар Єгипетський, для всіх, хто надіється на нього... Хто з-поміж усіх богів цих земель урятував свій край від моєї руки? То невже ж Господь урятує Єрусалим від моєї руки?»

Від таких слів та від виду важкоозброєних солдатів противника і його величезних стінобитних машин, внушавших ще більший трепет, здригнулося серце царя, і він, здавалося, готовий був здатися. Але тут в хід історії втрутився всіма шановний чоловік - пророк Ісайя. Піднявшись на фортечну стіну, пророк гучно промовив: «Не увійде він - цар Асирійський - в це місто, і не кине стріли туди, і не приступить до нього зі щитом, і не насипле проти нього вала. Тією ж дорогою, якою прийшов, повернеться. Так говорить Господь: "Я буду охороняти місто сей..."

У ту ж ніч пророцтво Ісаї збулося. Якась сила раптово вразила ассірійське військо: «І повставали рано вранці, аж ось усі тіла мертві. І пішов, і пішов, і вернувся додому Синнахериб, цар Асирійський...» - сказано в Книзі Царств.

Вже стародавній історик Йосип Флавій, коментуючи раптову загибель війська асирійського біля єрусалимських стін, вважав, що Господь наслав на їх табір чуму. Сучасні історики вважають, що, певно, мова тут йде про захворювання під назвою «шибу», яке відоме з ряду аккадских документів. Дана інфекція супроводжувалася швидким підйомом температури тіла і часто поширювалася у військових таборах того часу.

Однак найдивніше у всій цій історії полягає в тому, що в 1930х рр. англійський археолог Дж. Старкі поблизу Єрусалима виявив братську могилу ассірійських солдатів часів правління царя Синнахериба. У глибокій ямі лежало близько 1500 людських кістяків...

В Єрусалимі, як ніде більше на землі, простежується зв'язок часів. Тут можна побачити на власні очі численні матеріальні свідчення глибокої старовини. Джерело Тихон - один з них. За «водопроводу Ієзекії» водять екскурсії - висота тунельного коридору становить близько двох метрів. Туристи здійснюють півкілометровий перехід з величезним задоволенням. Після палючих променів сонця вони вступають в прохолодні води джерела Тихон і, тримаючи в руках свічки, рухаються по похмурих переходів тунелю до світла.