Згідно з легендою, ковчег Заповіту, який представляє собою срібна скринька, містить святі скрижалі з десятьма заповідями, записаними Мойсеєм зі слів Господа Бога. На цю тему Стівеном Спілбергом був знятий пригодницький фільм «Шукачі втраченого Ковчега», в якому Індіана Джонс робить героїчні справи на шляху до омріяної святині - ковчега Завіту.

Провидінню було завгодно долучити вже не вигаданим, а до цілком реальним пошуки ковчега дослідника з тим же ім'ям - Джонс. Історія Вендила Джонса і його інтересу до міфічної реліквії сходить до подій піввікової давності.

У 1952 р. археологи на чолі з професором Джеральдом Хардингом розкопували печеру номер три в Кумрані, що значить на місцевому діалекті «Два місяці». У цьому районі вже були знайдені сотні сувоїв, виготовлених в основному з шкіри і пергаменту, і ось тепер дослідники знайшли мідний сувій! Текст давньоєврейською мовою був вигравіруваний на сувої в зворотному порядку: він починався на задній стороні і завершувався на лицьовій. Знахідку відправили в Манчестер, де мідний рулон з величезним трудом розгорнули для того, щоб можна було розібрати напис.

Зусиллями багатьох дослідників вдалося в першому наближенні визначити сенс написаного. Текст справляв враження якогось переліку різних особливостей даної місцевості - географічних, геологічних і топографічних. Але мова документу залишав відчуття «містичного, інтригуючого, туманного, суперечливого і невловимого». У самому справі, якщо частина тексту здавалася більш або менш зрозумілою, то інша частина складалася з обривків фраз, закарлючок і каракулей, абсолютно не піддаються розшифровці. На думку фахівців, дістатися до їхнього змісту можна було лише за умови глибокого знання «давньоєврейської літератури та словник». Дослідники, здивована настільки дивними обставинами, чотири роки мовчали про свої «лінгвістичних відкриття». Потім вони все ж оприлюднили власну інтерпретацію тексту, в якому через деякий час виявилося 80 фактичних помилок! На думку експертів, «власна інтерпретація» вселяла сильні сумніви в її ідентичності оригіналу. Більш того, знайшлися люди, які назвали цей труд «фальшивкою», «підробкою», «єврейським містичним фольклором» і навіть «маячнею божевільного».

Пророк Єремія, можливо, сховав ковчег Завіту

Однак Вендил Джонс своїми самовідданими зусиллями поклав кінець домислів і довів виняткову важливість змісту мідного сувою. Виявилося все-таки, що на ньому викарбувано не перелік географічних та інших особливостей даної місцевості, а... список священних скарбів першого храму в Ізраїлі (храму Соломона), захованих у таємних сховищах перед згубним навалою вавилонян близько 422 р. до н.е.! Серед написів на сувої була наступна: «На підставі пагорба в пустельній долині Анкор з його східної сторони є камінь, що закриває вхід у печеру. Від входу потрібно спуститися по сорока кам'яних східцях і там стоїть засипаний землею срібна скринька з одяганням первосвященика, а поруч похована священна дарохранильниця з безцінними скарбами із золота і срібла». В решті частини тексту міститься багато вказівок на різні орієнтири на місцевості, за якими слід шукати схованку. За словами Вендила Джонса, скористатися вказівками можна тільки за допомогою спеціального коду, який ще не знайдений.

У пошуках цього коду дослідникам довелося грунтовно опрацювати трактат рабина Нафталі Гьортц Элшанона, написаний ним у 1648 р. в Амстердамі, який включає в себе повний текст якогось втраченого давньоєврейської праці, що складається з 12 глав. У них описуються різні судини, скрині та ящики, заповнені скарбами і заховані пророком Єремією в потаємних місцях у 429 р. до н.е., тобто за сім років до навали вавилонян і падіння першого єрусалимського храму.

Найбільш важливими розділами в цьому тексті Вендил Джонс вважає першу і другу. У першому розділі перераховуються заховані «судини» з скарбами, а друга повідомляє про нанесення відповідних написів на мідний сувій.

Цікаво, що Талмуд підтверджує дії Єремії щодо збереження скарбів. Більш того, він згадує пророчий дар Єремії, предвидевшего великий вихід євреїв, і повідомляє про його розпорядженні заховати скарби, включаючи ковчег Завіту, посудину з маслом для помазання, жезл Аарона і скриньку з коштовностями, присланий филистимлянами в дар Богові Ізраїля, «для майбутніх поколінь». Ковчег ніби помістили в невеликий склеп, де він зберігався протягом сорока років. А через п'ять століть цар Соломон побудував перший в Єрусалимі храм, куди і помістив ковчег, а скарби закопав під храмом.

Рабин Троппер у своїй праці, присвяченій долі ковчега Заповіту, згадує якесь святилище, зведена для вшанування дарохранительниці. У ньому був вівтар для жертвопринесень і зберігалися канделябр з чистого золота, мідна урна з попелом від ритуального спалення Червоної телиці і ряд судин, що використовувалися священиками в церковному побуті. Саме всередині святилища ніби і знаходився ковчег Завіту із дощечками, що відобразила десять заповідей, продиктованих Мойсею на Синаї, а також сакральними предметами.

Архівні дослідження, зроблені в 1990-х рр., увінчалися знахідкою цікавого праці якогось Соломона Шехтера, виданого в 1896 р. у Кембриджі (Англія). Праця цікава тим, що автор використав у ньому багато рукописи зі сховища старожитностей синагоги Бен Езри в Каїрі (Єгипет). Мабуть, їх ґрунтовно вивчав і головний шукач ковчега Завіту Вендил Джонс. Не підлягає сумніву, що саме в сховище стародавніх рукописів синагоги Бен Езри і криється головна таємниця ковчега.